听到李今越这些话，李世民的脸色瞬间又阴沉了三分。而趴在地上的李隆基更是浑身一颤，忍不住抬头为自己辩驳：“不是的！太宗！孙儿……孙儿那是为了平衡朝堂，是为了江山稳固！”
“够了！”
李世民此刻根本没心情听他狡辩，直接一声怒斥直接打断了他：“你的事，等会儿再说！”
随即，他转头看向李今越，语气已然恢复了冷静：“今越，你继续说。”
李今越本也无意再跟李隆基纠缠，她对着李世民点了点头：“好了，二凤陛下，他心里那些弯弯绕绕，咱们暂且不论，毕竟我也不是他，说再多也只是我的猜测罢了。”
李世民点了点头，表示明白。
李今越深吸一口气，神情变得严肃起来：“那么接下来，就是隐藏在开元盛世下的阴霾了。”
这话一出，李世民立刻打起了十二分的精神，沉声道：“今越请讲。”
李今越点了点头：“首先，我们要明确一点，衡量一个政权是否强大，一个时代能否称得上盛世，标准或许林林总总，但究其根本，有三点是绕不开的：人口，实控疆域，以及生产力。”
李世民闻言，深以为然的点了点头。这三点，确实是国之根基，缺一不可。
“那么，在实控疆域和核心生产力没有质的飞跃时，人口太多，会造成什么后果？”
这个问题，对于一位开国帝王来说，答案几乎是脱口而出。李世民的目光一凝：“土地兼并，粮食短缺，继而流民四起，动摇国本，甚至……引发叛乱。”
“二凤陛下所言不错。”李今越赞同地点了点头：“那我们先来说一组数据。”
她话音刚落，她肩头的小玄猫便心有灵犀的一甩尾巴，一道清晰的光幕便凭空出现在几人面前。
天幕之下，各个时代的帝王与谋臣们也都屏息凝神，纷纷命人备好笔墨，准备将这后世总结的经验记录下来，引以为戒。
而此刻，李今越见小玄猫竟然还有这种功能，不由有点惊讶，但也知道它这是想配合自己，于是笑着揉了揉它毛茸茸的脑袋，随即说道：
“首先是，秦末，天下人口近五千万；西汉平帝时，人口五千九百余万；东汉桓帝时，五千六百余万；隋炀帝大业末年，四千六百余万。”
她每报出一个数字，李世民的眉头便皱紧一分。
“这些数字背后，对应的分别是秦末流民大起义，绿林赤眉，黄巾之乱，以及隋末天下大乱。”
“而那些青史留名的治世，譬如文景之治，人口在一千四百万到一千八百万之间；光武中兴，人口两千一百万；太康之治，人口一千六百万。也包括您，二凤陛下，您的贞观之治，初期人口也只有一千二百余万左右。”
光幕上，一条条数据清晰的陈列着，李世民看着这些数据，他能清晰地感知到其间的规律，这些数字就像是一个临界点，一个王朝所能承受的人口极限。一旦越过，繁荣便会化为泡影，盛世的根基将会被其自身所孕育的重量压垮。
果不其然，李今越话锋一转，目光落在了李隆基的身上。
“而大唐，在经过您、高宗皇帝以及武皇的持续发展后，虽然日益繁荣，可人口，也正在持续不断地逼近这个临界点。”
光幕上的数据再次刷新。
“经过贞观之治的休养生息，在公元647年，大唐的人口回到了一千六百万。后来经过高宗与武皇的发展，到武皇执政末期，根据《新唐书·食货志》的记载，在册人口已经来到了三千七百一十四万。”
“而到了开元十四年，根据《旧唐书·玄宗本纪》记载，户数达到了七百零六万，口数四千一百四十一万。这还仅仅是在册的户口，如果算上那些不在册的隐户、僧侣、奴婢、部曲呢？那又将是一个多么庞大的数字？”
李今越的声音在空旷的地下室里回响：“可以这么说，在没有占城稻这类高产作物引入之前，六千万人口，几乎就是中原王朝的承载极限。”
听到这一组组数据，不只是李世民和李隆基，天幕下的所有帝王将相都不由得倒吸一口凉气。他们立刻催促身边的内侍史官，将这些数字一字不漏地记下。这可是后世花费了无数心血才总结出的血泪教训！
李世民压下心中的震惊，立刻抓住了关键：“那今越，如今我大唐既已有了仙种，是否意味着，这个问题便可迎刃而解？”
“当然。”李今越肯定地点了点头，“但，高产种子能解决的，只是其中一部分问题。”
李世民目光一凝，瞬间便想到了另一个更深层次的症结。
李今越看出了他的想法：“二凤陛下想的没错，另一部分问题，也是更致命的问题，土地兼并。”
说罢，她对小玄猫道：“系统，把秦、汉、唐的疆域地图都标出来。”
小玄猫闻言，光幕上的数据立刻切换为三幅并列的地图。李今越伸出手指，在三张地图上几乎相同的位置画了个圈。
“二凤陛下请看，自秦汉以来，历朝历代，几乎都以关陇为政治中心，大唐也不例外。虽然在大唐创立之初，北周、前隋的那些老牌关陇集团，死的死，散的散，已经不成气候。但是，大唐在开国与开疆拓土之时，却也催生了新的勋贵世家。”
“我不是说所有人都这样，但这些新的勋贵，以及他们的旁支，还有那些前朝遗留下来的世家门阀，他们对土地的渴求是无穷无尽的。并持续不断的兼并土地，导致大唐的均田制，在高宗皇帝时期，就已经出现了崩溃的迹象。”
“最终的结果就是，朝廷在关陇，逐渐收不上税了。”
听到这样的话语，李世民只觉得脑中轰然一声，眼前阵阵发黑。
均田制！他亲手延续并完善，将它写入律法的均田制，竟然……竟然在稚奴时期，就已经开始走向崩溃了吗！
怎么会这样！
怎么会崩溃得这么快！
这才短短几十年！那些本该是大唐最坚实支柱的勋贵家族，他们究竟是有多贪婪，才能在这么短的时间内将整个关陇的土地兼并到如此地步，让朝廷几乎收不上来税！
“李隆基时期，关陇的赋税已经逐年下滑。但这并非是因为生产力下降了，恰恰相反，关陇之地依旧富庶。问题在于，朝廷的政令，已经无法撬开那些勋贵们的钱袋子了。”
“勋贵、外戚、寺院，他们皆有免税特权。再加上无休止的土地兼并，良田尽入豪门，自耕农沦为佃户，朝廷的税基被不断侵蚀，又怎么可能收得上来钱？”
“那怎么办呢？”
随即，李今越的又目光转向地上的李隆基，自问自答道：“节流呗。正如咱们之前所说，李隆基在一开始，采取的是节俭的措施。这股风气确实带动了朝堂，可不是所有人都有姚崇、卢怀慎那样的觉悟。”
“李隆基很快就发现，这根本解决不了问题。他在这边省吃俭用，关陇的权贵们却依旧夜夜笙歌，生活奢靡。人家根本不打算降低自己的生活标准，依旧拿着大刀，十分卖力的嘎着大唐的腰子。”
李世民的拳头在袖中攥得咯咯作响。噶腰子？这个词他没听过，但那股狠厉劲儿，他听懂了。
“可再苦不能苦功臣，再穷不能穷朝廷。既然节流不成，那就只能开源了，于是李隆基决定，换人，换个能搞钱的上来。”
地上的李隆基听到此处，身子又是一颤，似乎想起了那个让他又爱又恨的名字。
“开元九年，宇文融，上台了。”李今越说道，“他给李隆基出了一个竭泽而渔，但又能暂时遏制流民的办法：凡是逃亡在外的户口，只要主动回来登记，并一次性缴纳一千五百钱，便可免除未来五年的租庸调。”
此言一出，李世民的瞳孔骤然收缩，他几乎是瞬间就洞察了这个政策背后的弊端。
这个办法确实能快速聚拢流民，充实国库。可问题是，逃户多是失去土地的无地贫民，他们哪里来的一千五百钱？
无外乎两种可能。其一，向那些兼并了他们土地的地主豪强借贷，从此背上沉重的债务，名为自耕农，实则与奴仆无异。其二，便是直接卖身为奴，换取这笔钱，从此彻底沦为那些勋贵世家的私产。
而且，李世民更清楚，这个政策治标不治本。它不但会彻底得罪那些勋贵，更无法从根本上遏制土地兼并。
这简直是在用大唐未来的税基，换取眼前的收入。
也难怪……难怪今越会说，这是竭泽而渔。
李今越看着李世民瞬间沉下来的脸色，便知他已想通了其中关窍，不由佩服的点了点头，随即笑道：“二凤陛下，您猜，这位帮朝廷快速搞到一大笔钱，聚拢了八十余万逃户，收缴了上百万贯钱粮的宇文融，最后得到了一个什么样的下场呢？”
她顿了顿，然后清晰地吐出五个字：“他被流放了。”
“罪名是‘搜括太深，人不堪命’。”
李今越冷笑一声：“因为他清查田亩，触及了那些勋贵地主的利益。所以，这把最好用的刀，在用完之后，自然要被扔掉，以平息众怒。”
“可想而知。”李今越摊了摊手：“在开元盛世的光辉之下，潜藏着多少见不得光的东西。那些权贵究竟贪墨了多少田地，藏匿了多少佃农，根本无法想象。”
“他们简直就是每天开着跑车，到大唐的坟头，疯狂偷吃咱们李唐的贡品！”
李世民听着这生动又恶毒的比喻，气得太阳穴突突直跳。不管是噶腰子还是偷吃贡品，这画面感未免也太强了！
他一手缔造的王朝，竟被这些蛀虫侵蚀到了如此地步！
李世民被气的胸口剧烈起伏，他努力的深吸了几口气，缓了缓，才对着李今越摆了摆手，说道：“今越，继续吧。”
李今越闻言，这才点了点头，继续说道：“嗯，反正不管怎么说，钱的问题，李隆基暂时是解决了，那如何把这些钱粮运过来呢？”
“这时，宇文融推荐了另一个人，裴耀卿。”
“裴耀卿重启了隋朝的运河体系，疏通水道，设立转运仓，将河北与江南地区的钱粮，源源不断地运往洛阳。”
“而大唐，或者说，那些权贵们赖以生存的奢靡资本，其来源，便主要依靠四条生命线。”
“一，西出玉门的丝绸之路。”
“二，南下巴蜀的岭南路。”
“三与四，便是永济渠与通济渠这两条大运河。”
李今越在光幕的地图上，将这四条线路用醒目的红线标出。
“其中，占据财税大头的，便是河北与江南。”
说到这里，李今越停了下来，她看着李世民。
“而这，也就引出了大唐当时的第二个核心问题。”
“地域矛盾。”