煤油灯在潮湿的墙壁上投下摇曳的阴影，将李三棱角分明的脸庞映得半明半暗。他蹲在地上，手指轻轻抚过潮湿的泥土，眼睛却像猎鹰般扫视着劳工棚的每一个角落。
三十几个男人挤在这不足二十平米的棚子里，空气中弥漫着汗味、恐惧和一丝不易察觉的决心。
“李三兄弟。”一个声音从角落传来，那是老赵，五十多岁的矿工，左眼在三个月前被监工打瞎了，如今只剩一个凹陷的窟窿。“你的功夫，我们都见识过。那天你能徒手掰弯那根铁棍……你能不能带我们出去？”
棚子里一阵骚动。几个原本蜷缩在稻草堆上的男人直起了身子，昏黄的光线下，他们的眼睛闪烁着微弱的光。
李三没有立即回答。他站起身，走到木栅栏旁，手指轻轻触碰那些用粗糙树皮捆绑的横杆。他的动作很轻，像在抚摸易碎的瓷器，但每个看到他手指动作的人都能感觉到那双手蕴含的力量——指节宽大，布满老茧，手腕处的肌腱像绷紧的弓弦。
“这栅栏，”李三终于开口，声音低沉而平稳，“是用山枣木做的，比铁还硬。捆绑用的是浸过桐油的牛皮绳，水泡不烂，刀割不断。”他转过身，面对着一双双期待的眼睛，“单凭我一个人，掰不开，也撞不断。”
一阵失望的叹息在棚中弥漫开来。老赵低下头，用仅剩的右手揉搓着残缺的左眼眶，那是他焦虑时的习惯动作。
就在这时，两个身影从人群中站了起来。
“大兄弟，”第一个说话的是大顺子，他比李三矮半头，但肩膀宽阔得像一扇门板，那是长年挑担磨出来的身板，“你告诉我们该怎么做。俺们跟着你，哪怕拼不过，也要从鬼子身上咬块肉下来！”
大顺子的声音不高，但每个字都像砸在地上的石头，沉甸甸的。他说这话时，下巴微微前伸，脖子上的青筋隐约可见，那双布满血丝的眼睛直直盯着李三，没有丝毫游移。
紧接着，二狗剩也站到了大顺子身边。他比大顺子瘦削，颧骨高耸，嘴唇因为长期缺乏营养而干裂脱皮。“顺子哥说得对，”二狗剩的声音有些沙哑，他清了清嗓子，“俺爹死在矿里，俺哥被拖出去再没回来。横竖是个死，但死之前，得让那些东洋畜生知道，咱们不是待宰的羊！”
二狗剩说话时，双手不自觉地握成了拳头，指节发白。他的眼神中有一种近乎疯狂的亮光，那是长期压抑的仇恨找到出口时的炽热。
棚子里再次骚动起来，但这次不同——不再是绝望的叹息，而是低沉的附和和身体移动时稻草的簌簌声。有人从角落挪到了中间，有人挺直了佝偻的背，有人开始检查自己脚上破损的草鞋，仿佛在准备长途跋涉。
李三的目光缓缓扫过每一张面孔。他看到了恐惧，但也看到了决心；看到了虚弱，但也看到了不甘。他的视线最后落回大顺子和二狗剩身上，停留了片刻。
“你们真的不怕死？”李三问，声音里没有任何情绪，就像在问今天天气如何。
大顺子向前跨了一步，这一步踏得很重，扬起一小片灰尘。“怕！”他毫不犹豫地回答，“俺怕死得窝囊，怕死了也没人知道俺叫啥，怕俺娘等到头发全白了，也等不到儿子回家给她挑一缸水。”
他的声音开始颤抖，但身体站得笔直：“可比起这些，俺更怕明天天一亮，鬼子把咱们赶到坑边，‘砰砰’几枪，咱们就像麻袋一样倒下去，然后被土一埋，就像从没在这世上活过一样！”
说到最后几个字，大顺子的声音陡然提高，又猛地压低，仿佛怕被外面的看守听见。他的胸口剧烈起伏，宽大的手掌张开又握紧，像是在掐死无形的敌人。
二狗剩接过大顺子的话头，他的声音比刚才更沙哑了：“大兄弟，你不知道，鬼子可能在明天就要动手了！昨天夜里，我听见两个看守聊天，说‘这些猪猡没用了’，说‘明天清理干净’。”他深吸一口气，“我们没时间了，真的没时间了。”
这句话像一块冰掉进热油里，棚子里瞬间炸开了锅。
“明天？！”“他们真要动手了？”“老天爷啊……”
恐惧以肉眼可见的速度在人群中蔓延。有人开始发抖，有人低声啜泣，有人茫然地望向虚空，仿佛已经看到了黑洞洞的枪口。
“弟兄们，先不要着急……”李三的声音并不大，却像一把快刀切断了混乱。他站在原地没动，但整个棚子瞬间静了下来，只剩下煤油灯芯燃烧时轻微的噼啪声。
李三走到棚子中央，蹲下身，用手指在地上画了起来。“这里是我们所在的劳工棚，”他画了一个方形，“往东五十步，是看守的岗亭，常驻两人，每隔两小时换一次班。往西三十步，是武器库，但门口永远有守卫。往南，是铁丝网和高墙，墙上有探照灯。”
他的手指在地上移动，画出简单的布局图。所有人都围拢过来，蹲在地上，眼睛紧紧盯着李三的手指，仿佛那是黑暗中唯一的指引。
“硬冲，我们活不过五分钟。”李三直白地说，“但如果我们用脑子——”他抬起头，目光如炬，“也许有一线生机。”
大顺子第一个响应：“你说，怎么做？俺这条命今天就交给你了！”他拍着胸脯，发出沉闷的“砰砰”声。
二狗剩舔了舔干裂的嘴唇，喉结上下滚动：“对，你说怎么办，我们就怎么办！”
李三盯着地上自己画的简图，沉默了足足一分钟。这一分钟里，棚子安静得能听到每个人的呼吸声，能听到远处隐约传来的狗吠，能听到夜风吹过铁丝网的呜咽声。
“我们需要制造混乱，”李三终于开口，声音压得更低了，“不是硬拼，而是制造足够大的混乱，让鬼子以为发生了暴动，把大部分守卫吸引到一个地方。然后，剩下的人从另一个方向突破。”
老赵皱起眉头：“可是怎么制造混乱？咱们手无寸铁，连根像样的棍子都没有。”
李三的嘴角微微上扬，这是今晚他第一次露出近似微笑的表情。“我们有火。”他说，“棚子后面的厨房堆着柴火，还有两桶煤油，是给发电机用的。”
大顺子的眼睛亮了：“放火？”
“对，但不止是放火。”李三的手指在地上快速移动，“我们需要分成三组。第一组，去厨房点火，火要够大，要烧到鬼子的营房附近，逼他们全员出动救火。第二组，趁乱去武器库，能拿多少枪就拿多少，不要贪多。第三组，跟我去东墙，那里有个排水沟，铁丝网有个缺口，我前几天放风时发现的。”
“可是排水沟外面是悬崖啊！”一个年轻劳工忍不住插嘴。
“是悬崖，但不高，下面有条河。”李三说，“跳下去，顺流而下，也许能活。”
棚子里陷入了沉默。跳悬崖、渡河，这听起来和送死没什么区别，但比起明天被枪决，这至少是一线生机。
大顺子第一个打破沉默：“俺去点火组！俺在老家烧过窑，知道怎么让火烧得又快又旺！”
二狗剩紧接着说：“俺跟大兄弟去排水沟！俺从小在河边长大，水性好！”
“我去武器库。”老赵颤巍巍地举起他仅剩的右手，“我老了，跑不动了，但我知道怎么用枪。民国二十六年，我打过鬼子，虽然只开过三枪，但至少知道枪怎么使。”
陆陆续续，更多的人表态了。有人因为会爬树，自愿去破坏探照灯的电线；有人因为眼神好，愿意担任了望；有人因为跑得快，主动要求当诱饵引开守卫。
计划在低声讨论中逐渐成形。每个人都知道，这个计划漏洞百出，成功率可能不到十分之一，但没有人提出异议。当死亡已成定局时，任何一点微光都值得拼死追逐。
大顺子突然抓住李三的手臂，他的手劲很大，捏得李三的肌肉微微凹陷。“大兄弟，”他的声音有些哽咽，“要是……要是咱们失败了，你会后悔吗？后悔带着我们走上这条绝路？”
李三看着大顺子通红的眼睛，缓缓摇头。“我从被抓进来的第一天起，就在等这样一个夜晚。”他的声音平静得像深潭，“等一群不怕死的人，等一个可以拼死一搏的机会。我不后悔，死也不后悔。”
二狗剩在一旁重重点头，他的拳头握得那么紧，指甲已经陷进了掌心，渗出细细的血丝，但他浑然不觉。“俺也不后悔！俺爹临死前说，咱们中国人，膝盖可以弯，但脊梁不能断！俺今天就算死，也要站着死！”
煤油灯的油快要烧尽了，火光开始摇曳不定，将棚子里的人影拉长又缩短，像是舞动的鬼魅。远处传来换岗的哨声，尖锐而刺耳，提醒着他们时间在一分一秒流逝。
李三站起身，拍了拍手上的泥土。“还有一个时辰天亮，”他说，“我们抓紧时间休息，养足精神。黎明前最黑暗的时候，我们行动。”
人们各自找地方坐下，但没人真正能睡着。大顺子靠在墙边，眼睛盯着棚顶的裂缝，手指无意识地在膝盖上画着圈。二狗剩蜷缩在角落里，口中念念有词，仔细听，是在重复李三说的路线：“东墙，排水沟，铁丝网缺口，跳下去，顺流而下……”
李三盘腿坐在门边，闭上眼睛，呼吸平稳绵长，仿佛已经入定。但仔细观察，能看到他的耳朵在轻微颤动，捕捉着外面的每一个声响——守卫的脚步声、远处的狗吠、风吹过铁丝网的声音、甚至夜鸟掠过天空的振翅声。
时间在寂静中流淌，每一分钟都像一年那么漫长。终于，当时近四更，天地间最黑暗的时刻来临，李三睁开了眼睛。
他的眼中没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎冷酷的清明。他缓缓站起身，没有发出一点声音。几乎同时，棚子里所有人都睁开了眼睛，站了起来。
没有言语，没有告别。李三只是做了一个手势——手掌向下压，然后向东一挥。
大顺子深吸一口气，带着五个人悄悄挪向棚子后方，那里有一个被稻草掩盖的破洞，通往厨房方向。二狗剩和另外八个人聚到李三身边，他们的眼睛在黑暗中闪着光，像是荒野中的狼群。
老赵和剩下的人留在原地，他们的任务是等火起后，制造最大的骚动，吸引注意力。
李三最后看了一眼这些即将同生共死的陌生人，点了点头，然后第一个弯下腰，钻出了棚子。
夜色如墨，黎明前的寒风刺骨。但这一刻，没有人感到寒冷，因为他们的血正在沸腾，他们的心正在燃烧。无论前方是生是死，是自由还是毁灭，他们终于不再是待宰的羔羊，而是手握自己命运的人——哪怕这命运，只剩下最后一搏的权利。
黑暗中，一个个身影悄然散开，像水滴融入大海，悄无声息，却又蕴含着改变一切的力量。天快亮了，而他们的战斗，才刚刚开始……