戏志才艰难地点了点头，眼中闪过一丝凝重。
“不错，若是不出所料的话，应该……应该就在近几日了。”
“兖州境内的那些高门世族，早已与那个家伙暗中勾结，互通款曲，狼狈为奸。”
“主公他……他必须尽快回师兖州，稳定大局……咳咳咳……”
剧烈的咳嗽再次打断了他的话语，戏志才的脸色愈发苍白。
“虽然……虽然这一切，都在门主的计划之中……但是，那个家伙所拥有的能量，实在深不可测，不可以常理度之。”
“倘若……倘若一着不慎，满盘筹谋，便会尽数落空，这盘棋，就会彻底变成一盘死棋，再无翻盘之望。”
“我……我心中总是隐隐不安，实在是……无法静下心来安然休养……咳咳……”
曹仁听着戏志才那断断续续、夹杂着剧烈咳喘的话语，脸色也随之变得愈发阴沉，周身不由自主地散发出一股冰冷的寒意。
“主公图取徐州的进程，比我等最初预估的，确实迟滞了不少。”
“而且，我总觉得，主公的真正目的，或许并非仅仅为了夺取徐州。当初那屠城之举，如今想来，着实有些蹊跷难解。”
“咳咳……”
戏志才边咳边吃力地说道：
“咳咳……主公此举，确有……确有其他深意，咳咳……但既然未曾告知我等......咳......我等便无需知晓......咳咳......”
“只是，这样一来，反而激起了陶谦军的死战之心，哀兵必胜，此言绝非虚妄……咳咳……”剧烈的呛咳再次攫住了戏志才，他不得不暂停话语，竭力平复着翻涌的气血。
闻言，曹仁浓眉拧成一个川字，长长地吁出一口浊气，沉声道：
“唉，归根结底，还是我等先前都过于轻视了陶谦麾下那些丹阳锐士的悍勇。”
“下邳城久攻不克，如今这琅琊郡，又凭空杀出一个刘玄德，当真是……棘手之至，令人头痛不已！”
戏志才深吸一口微凉的空气，努力让自己的声音听起来平稳一些，尽管每一次呼吸都牵动着胸腔的剧痛。
“咳咳……徐州这块硬骨头，若是实在难以在短期内啃下，那便暂时搁置也无妨，并不会动摇我军的整体大局。”
他顿了顿，眼中却迸发出与这病体截然不符的锐利光芒。
“但是，那刘玄德……此人绝非碌碌池中之物，实乃潜藏的人中之龙。”
“倘若任由此人趁着眼下这等乱局发展壮大，日后……日后必将成为我等心腹大患，必须想尽一切办法，将其扼杀于羽翼未丰之时！”
“我……我已暗中布下一些棋子，定要在主公回师兖州之前，将这刘备彻底逐出徐州，以绝后患！”
曹仁闻言，精神陡然一振，目光炯炯地凝视着戏志才，声音中带着一丝急切。
“哦？军师已有了万全之策？还请细说分明！”
……
“报——！”
一声尖锐而急促的呼喊，仿佛利刃划破凝滞的空气，自城楼蜿蜒的阶梯下方遥遥传来。
这突如其来的声音，瞬间打破了高乡城头压抑的沉寂，也惊醒了正自沉思的刘备与张飞。
二人不约而同地循声望去，目光锐利如鹰。
只见一道略显瘦弱、尘土满身的少年身影，正沿着狭窄陡峭的石阶，跌跌撞撞地向上飞奔，速度快得几乎要带起残影。
那少年奔至城头，已是上气不接下气，胸膛剧烈起伏，他强撑着对刘备和张飞拱手行礼，稚嫩的脸庞上布满了焦灼与急迫。
“启禀主公，三爷！”
“魏其城那边......传来紧急军情！”
“我军哨骑在魏其城外数里之地，侦察到大批曹军的踪迹！”
“其兵力……兵力初步估计至少超过一万之众，黑压压的一片，漫山遍野，旌旗招展，看那行军的阵势，分明是想即刻强攻魏其城！”
张飞闻听此言，环眼倏然暴睁，精光四射，蒲扇般的大手“啪”地一声重重拍在城垛之上，震得砖石簌簌作响。
“好哇！终于来了！”
“可算是让俺老张给等着了！”
刘备面沉如水，星眸中寒光一闪，当机立断，对着张飞声如金石般下令。
“三弟，军情紧急，刻不容缓！你速速率领一千精锐，即刻启程，火速驰援魏其城！”
张飞轰然应诺，声若雷霆贯耳。
“是！大哥尽管放心！”
话音未落，他已然如旋风般转身，迈开大步，虎虎生风地朝着城下走去。
刚行出数步，张飞却又猛地顿住脚步，回过头来，对着那名仍在大口喘息的报信少年招了招手，声如洪钟。
“小虎，你也随俺一同前往！”
那少年，正是先前在阳都城里，被张飞从曹军屠刀之下救出的张小虎。
自那次死里逃生之后，他便如同牛皮糖一般，死乞白赖地硬要追随在张飞身侧，寸步不离。
少年闻听召唤，眼中一亮，连忙小跑着跟上张飞的步伐，凑到他身边，压低了声音，带着几分神秘和期盼说道。
“三爷，以后您老可别再唤我‘小虎’啦。”
“俺……俺已经给自己改了新名儿，往后您就叫我‘张达’吧。”
张飞一边沿着石阶大步流星地走下城墙，浑厚的嗓音在狭窄的甬道间激起阵阵回响，一边随口问道。
“哦？好端端的，为何突然想起要改名了？”
“嘿嘿，三爷，因为俺觉得，跟着您老人家，俺日后肯定能够出人头地，飞黄腾达！”
张达咧开嘴，露出一口还带着少年稚气的白牙，眼神中满是崇拜与期盼，连自称都学着张飞的口吻，改成了“俺”。
张飞听了这话，先是一怔，随即爆发出震耳欲聋的哈哈大笑，笑声豪迈爽朗，传出老远。
转眼来到城下，他一把从亲兵手中接过那杆寒光闪闪的丈八蛇矛，身形矫健地翻身跨上了他那匹心爱的宝马——乌云踏雪。
他猿臂轻舒，猛地一勒缰绳，乌云踏雪人立而起，发出一声雄壮的嘶鸣。张飞稳坐马背，回头看向正努力想要跟上来的张达，虎目中闪过一丝戏谑。
“那你小子可得把马跟紧了！”
“俺这就带你去见识见识，打你人生中的头一仗！可莫要吓得尿了裤子！”
张飞话音刚落，再不迟疑，双腿猛地一夹马腹，乌云踏雪似有灵性，一声高亢激越的长嘶划破长空，四蹄腾跃，卷起一股劲风，便如一道离弦的黑色箭矢般冲了出去，直奔城外。
一名副将早已领会其意，当即振臂高呼，迅速点齐一千早已整装待发的精兵，铁甲铮铮，紧随在张飞那如雷般远去的马蹄声后，浩浩荡荡地奔涌出城。
张达则在马厩中手忙脚乱地牵出一匹尚算神骏的战马，动作略显笨拙地翻身上马，好不容易才调整好姿势，便急急催马，汇入那股钢铁洪流之中，与大军一同朝着魏其城的方向，卷起漫天烟尘，滚滚而去。
（第一百零八章完）