街口的风，带着血腥与焦糊的气息，卷起地上的尘埃。
喧嚣如同退潮般远去，只留下满目疮痍。
单福立于尸骸与冰霜之间，缓缓收剑入鞘。
太阿古剑归于朴实无华的剑鞘，发出轻微的“咔哒”声，仿佛一切杀戮从未发生。
他抬起头，目光平静地扫过远处几处屋顶的阴影。
那里，有几道几乎与夜色融为一体的气息，在刚才的激战中，始终未曾移动分毫。
他没有停留，身形一动，如同一片没有重量的落叶，翩然跃起。
几个起落，便消失在连绵的屋脊之后，融入了更深的夜色之中。
……
直到那道灰色的身影彻底消失在视野尽头，屋顶上的赵云与马云禄才缓缓直起身子。
夜风吹过，带来一丝凉意，却吹不散空气中残留的紧张与血腥味。
“子龙哥哥，刚刚他明明一直被动挨打，眼看就要撑不住了……”
马云禄明亮的眸子里，依旧残留着方才那场惊心动魄对决的震撼。
“怎么忽然之间，就反败为胜了？”
赵云的目光望向单福消失的方向，眼神复杂。
“是剑招。”
他低声说道，声音里带着一丝凝重。
“致使纪灵重伤的那一击，看似随意挥洒，如同抚琴，实则杀机暗藏。”
赵云心中暗自警醒。
看来日后与人对决，万万不可大意轻敌。
这江湖之大，奇人异士层出不穷，各种闻所未闻的诡异招式防不胜防，稍有不慎，便可能阴沟里翻船，一命呜呼。
他轻轻吐出一口浊气，压下心中的波澜。
“走吧。”
赵云收回目光。
“纪灵败退，袁术军溃散，今夜这场风波，想来该暂时平息了。”
“嗯。”
马云禄乖巧地点头应允。
两人再度压低身形，动作迅捷而无声，宛如两只穿梭于暗夜的狸猫，循着来路，悄然潜回客栈方向。
……
相隔不远的另一处屋顶之上。
“精彩！当真是精彩绝伦！”
刘磐竭力压抑着嗓音，但年轻的面庞却因激动而微微涨红，双眼闪烁着兴奋的光芒。
“想不到今夜竟能亲眼得见这般惊世骇俗的搏杀！真是不虚此行，大开眼界！”
身侧的黄忠，面色沉静如渊，唯有那双饱经风霜的眼眸深处，掠过一丝难以捕捉的凝重。
他淡然地扫了一眼兀自兴奋的刘磐，声音不高，却带着山岳般的沉稳与威严。
“如今各方势力云集宛城，此地已成龙潭虎穴。”
黄忠沉声说道，语气带着不容置疑的严肃。
“之后若再起纷争，磐公子切记，万万不可离开我的视线范围。”
刘磐闻言，脸上的兴奋稍稍收敛，郑重其事地点了点头。
“我知道了，忠叔。”
他随即问道。
“那我们今夜……”
“回吧。”
黄忠目光扫过远处渐渐平息的混乱，语气平淡。
“袁术军已退，贼人已遁，今夜，不会再有什么大的动静了。”
……
阴冷潮湿的小院内。
史阿背靠着斑驳的墙壁，双手抱剑，眼神戏谑地看着那道刚刚踏入院门的灰色身影。
月光勾勒出他斗笠下冷硬的下颌轮廓。
“呵，真是稀奇！”
史阿的语调阴阳怪气。
“没想到你这块万年寒冰，竟也有管闲事、行侠仗义的雅兴？”
单福脚步未停，甚至没有侧头看他一眼，径直朝着自己的房门走去，仿佛史阿只是一团空气。
史阿看着他漠然的背影，嘴角的弧度更大了些，声音里带着一丝若有若无的嘲讽。
“师父若是知道你有如此侠义心肠，为了些不相干的平民百姓，差点暴露身份，一定‘龙颜大悦’。”
单福的脚步微微一顿。
史阿继续说道，声音压低了几分，如同鬣狗低吼。
“你这么做，就不怕影响任务？”
“我的任务，与你无关。”
单福终于开口，声音冷得像冰。
史阿发出一声短促的嗤笑。
“我不过是好心提醒你罢了。”
他换了个更随意的姿势倚着墙，语带探询。
“现在袁术军找不到孙家那些人，你打算如何行事？总不能一直在这耗着吧？”
单福的手，已经搭在了门环上。
“只要袁术军不蠢，明天，他们自然会找到孙家人的藏身之处。”
史阿闻言，微微一怔，追问道。
“什么意思？”
单福没有解释的兴趣，推开房门，走了进去。
“砰。”
木门被无情地关上，隔绝了门外的一切。
院子里，只剩下史阿一人，抱着剑，立在原地，眉头紧锁，脸上写满了困惑与思索。
“……”
……
南阳太守府衙，灯火通明。
“哐啷！”
一声脆响，一只精美的青铜酒爵被狠狠掼在光洁的地砖上，醇厚的酒液四下飞溅。
紧接着，是袁术压抑不住怒火的咆哮声，在空旷的厅堂内回荡。
“纪灵败了？！被一个不知从哪里冒出来的灰衣贼人打败了？！”
“好好好！此人是何时混进城的？城门戍卫都是瞎子吗？！一群废物！”
“还有！孙策呢？搜了一整夜！连孙策的影子都没找到！饭桶！通通都是饭桶！”
阎象垂手立于堂下，面色沉静，仿佛对袁术这歇斯底里的怒火早已司空见惯。
他微微躬身，声音温润平和，带着一股安抚人心的力量。
“主公息怒。”
“纪灵将军虽不幸负伤，但已得医官及时救治，伤势已无大碍，只是……听力一时半会儿难以恢复。”
他适时打住，没有过多描述那惨状。
“至于城中混入各方高手，譬如那灰衣人武艺之高，连纪灵将军亦非其敌手，蒙混过城门盘查，实属情有可原，非守卫之罪。”
袁术胸口剧烈起伏，脸色铁青，显然怒气难平。
阎象话锋一转，眼中闪过一丝智珠在握的光芒。
“至于孙策……”
他唇边逸出一丝意味深长的微笑，声音里充满了胸有成竹的自信。
“今夜虽未能擒获孙策，然则，象已大致锁定了其藏匿范围。”
此言一出，宛如一盆冰水浇灭了袁术心头的熊熊怒火。
他猛地转过身，双目圆睁，射出急切的光芒，追问道。
“哦？此话当真？先生已知孙策藏匿于何处？”
阎象不慌不忙，从容答道。
“回主公，今夜我军搜查的区域内，有不少是早已人去楼空的空置宅院。”
“属下早已命人暗中记下了这些空宅的具体位置。”
“孙策一行，十有八九，便会出现于其中一处。”
袁术眉头紧蹙，面露不解。
“此话怎讲？那些地方不是已经搜过了吗？”
阎象抚须一笑，眼中闪烁着狡黠的光芒。
“敢问主公，若您是那孙策，侥幸躲过第一晚的搜查，您是会觉得那些尚未被搜查过的区域更安全呢？还是觉得那些已经被我军‘仔细’搜查过，暂时不会再引人注意的空宅，更为安全？”
袁术眼珠一转，略一思索，随即恍然大悟，忍不住抚掌大笑起来。
“妙啊！妙！先生此计，当真是神来之笔！反其道而行之！”
“最危险的地方，往往就是最安全的地方！”
“哈哈哈！阎先生智慧超群，真乃吾之陈平也！”
阎象微微躬身，脸上带着恰到好处的谦逊笑容。
“主公谬赞！”
……
第二日，天色微明。
宛城经历了一夜的惊魂与混乱，并未迎来平静。
城内，不少侥幸躲过昨夜劫掠的富户人家，早已被吓破了胆。
他们再也不敢待在这座如同鬼蜮般的城池，纷纷收拾细软，套上马车，携家带口，涌向城门，企图逃离这是非之地。
然而，宛城的四门，早已被袁术麾下的士卒严密封锁。
城门处，挤满了想要出城的百姓与车辆，乱作一团。
士卒们接到了明确的命令：那些衣衫褴褛、面带菜色的贫苦百姓，可以放行离去——这并非袁公路心生怜悯，不过是嫌弃他们死在城里，还需费力掩埋，污了自家军队的眼。
但那些衣着光鲜、驾着马车、一看便知家境殷实的富户，则一律拦截。
想要出城？可以。
车马留下，所有能带走的金银珠宝、丝绸古玩，统统留下，人，可以滚。
同时，对于试图进城的人，盘查之严苛，更胜以往。
任何携带兵刃、神色有异、被怀疑是江湖武人者，无需多问，立时喝退，稍有迟疑，便是刀枪相向。
一时间，城门口妇孺的啼哭，富户的哀求，绝望的咒骂，与士卒们蛮横的呵斥、兵器的碰撞声混杂在一起，谱写出一曲末日般的喧嚣。
袁术很快得到了城门混乱的消息。
城门处的混乱很快传到了袁术耳中。他毫不犹豫，立刻加派军士，前往各门弹压。
命令他们不必留情，对那些企图蒙混过关、或者哭闹不休的富户，要用最强硬的手段维持秩序，确保其财富尽数留下。
与此同时，一支支更为精悍、由袁术亲卫组成的小队，却如同鬼魅般，悄无声息地分散潜入了城内的大街小巷。
他们的目标，并非是城门口那些混乱的人群，而是散落在城中各处，在昨夜大搜捕中被特别标记出来的——空置宅院。
这些精锐士兵，或三人一组，或五人一队，行动间悄无声息，眼神锐利如鹰。
他们如同蛰伏的猎手，寻找到那些空宅附近最隐蔽的角落，或藏于屋檐阴影，或匿于断壁残垣之后，将目标宅院的每一个出口、每一扇窗户都纳入严密的监视之下。
阎象的计策正在悄然实施。
现在，这些原本空寂无人、在昨夜已被“彻底”搜查过的宅院，反而成了最敏感的区域。
哪一处院落，若是此刻突然显露出有人活动的蛛丝马迹，哪怕只是炊烟一起、门扉一响，都将立刻引来致命的关注。
一张由无数双眼睛织成的无形大网，正以这些被刻意遗忘的空宅为核心，悄然收紧。
狩猎者已经就位，屏息凝神，只等着那自以为安全的猎物，踏入早已布下的陷阱。
......
“唉，来晚了，城门已严加防守，想要入城，不容易啊。”
一个身形魁梧的壮汉，背负着一柄几乎与门板等宽的巨型斩马大剑，望着戒备森严的城楼，声音中带着沉重的叹息与无奈。
树叶被风吹得沙沙作响，仿佛也在应和他的焦虑。
“无妨。”
他身旁，手握一杆寒光闪烁的月牙戟的同伴沉声应道，声音低沉有力，透着一股不容置疑的决绝。
“你先助我入城。待到晚上，我再寻机接应你。”
这两人，正是从冀州一路风尘仆仆，星夜兼程赶至宛城的张合与高览。
风掠过，吹动了张合鬓角的几缕乱发。
他凝视着那紧闭的城门，线条刚毅的脸上，眉头不自觉地微微蹙起。
高览没有丝毫犹豫，斩钉截铁地应道：“好！”
一字出口，身形已动！
他反手将背后那柄造型夸张、分量惊人的斩马大剑卸下，沉重的剑身在清晨的阳光下折射出冰冷刺骨的光泽。
只听一声低喝，高览脚下猛然发力，坚实的地面似乎都为之一震，整个人如炮弹般向前疾冲。
肌肉瞬间贲张虬结，力量灌注双腿，他纵身一跃，拔地而起！
几乎在同一时间，张合身形亦如鬼魅般舒展，紧随其后腾空而起，姿态轻盈，仿佛不受重力束缚。
当两人身形拔升至最高点，即将下落的瞬间，下方的高览手臂肌肉坟起，青筋暴突，用尽全身气力，将手中那柄巨大的斩马阔剑由下至上，朝着城墙方向，斜斜地猛力撩挥！
“嘭！”
沉闷的撞击声中，宽厚的剑脊精准无误地拍击在张合的脚底。
一股沛然巨力瞬间传递，张合只觉一股强大的推力自脚下涌来，顺势再次发力，身形二次拔高！
高览的蛮横巨力，加上张合自身的轻功与借力技巧，使得他整个人如同被投石机抛出的石弹，又似离弦之箭，带着尖锐的破空呼啸声，倏然越过了数丈高的城墙顶端。
空中身形舒展，划过一道优美的弧线，张合如同一只滑翔的燕雀，疾速落入城内。
“什么人？！”
“有人闯城！”
城头上的袁术士卒，虽然远远瞥见了这惊世骇俗的一幕，但距离太远，加之对方动作实在太快，一时间竟反应不及，只能眼睁睁看着人影消失在城墙内侧，徒劳地发出惊恐的呼喊，试图警示城内的同伴。
急促的叫喊声瞬间划破了城头短暂的宁静，士卒们慌乱地奔走相告，试图组织人手搜捕张合可能的落点。
然而，张合落地之后，身法灵动迅捷，宛如林中猿猱，几个起落纵跃，便已没入了城内纵横交错的街巷阴影之中，转瞬间便消失得无影无踪，哪里还能被轻易寻获。
与此同时，宛城的南门方向，在距离城门稍远的一段城墙处，晨风轻轻拂过，守了一整夜的城头士卒大多精神萎靡，昏昏欲睡。
“快！快来人啊！”
“有人攀城！！”
骤然间，一声凄厉尖锐的呼喊刺破了南门的沉寂，瞬间点燃了此处的紧张气氛！
只见城垛之上，一只闪烁着金属寒芒的铁质勾爪，如同猛兽的利爪，死死地扣入了城墙的砖石缝隙之中。
勾爪后方，连接着一条小臂粗细、泛着乌光的坚韧铁索。
铁索的另一端，则被城墙下方地面上的一人牢牢攥在手中。
他双臂肌肉鼓胀，将铁索绷得笔直，与高耸的城墙、坚实的地面构成了一个异常稳固的三角形。
而就在这绷紧的铁索之上，竟有另一道身影，脚踏索面，如履平地般向上飞速疾奔！
他的速度快得惊人，脚下铁索只是微微颤动，发出细微而急促的金属摩擦声。
这边的动静，立时惊动了附近昏昏欲睡的守城士卒。
“放箭！快放箭！”
惊怒交加的呼喝声中，城头守卒纷纷反应过来，手忙脚乱地弯弓搭箭，朝着那沿着铁索飞奔而上的身影攒射而去。
一时间，箭矢如蝗，带着死亡的尖啸，密密麻麻地覆盖而下。
然而，那踏索飞奔之人却是临危不乱。
面对箭雨，他手中长枪陡然舞动起来，速度快得只剩下一片模糊的枪影，形成一道密不透风的圆形屏障。
“叮叮当当！”
密集的金属撞击声连绵不绝，如狂风骤雨般响起。
射向他的箭矢，无一例外，尽数被他手中那杆狂舞的长枪精准地磕飞、荡开。
他的身形没有丝毫停顿，速度丝毫不减，转眼间便已冲至城头！
“滚开！”
一声暴喝，长枪不再防守，转而横扫而出，势大力沉，宛若蛟龙出海，带着无可匹敌的威势！
刚刚聚拢过来，试图阻拦的几名守城士卒，根本来不及反应，瞬间就被这狂猛无俦的一枪扫中，惨叫着倒飞出去，血光迸现。
清开障碍，他枪尖顺势向下一挑，精准地勾住了那根绷紧的铁索，手臂猛然发力，奋力往上一甩！
城墙之下，一直紧攥铁索，为其提供支撑的同伴立刻借着这股力道，身形拔地而起。
只听“呼”的一声劲风响起，那人如同展翅的大鸟一般，轻盈地飞身而上，越过城墙垛口，稳稳地落在了城头之上。
两人甫一汇合，迅速交换了一个眼神，无需多言，彼此的意图已了然于胸。
下一刻，两人身形同时闪动，毫不恋战，迅速跃下城墙内侧，沿着复杂的街巷疾速奔行，很快便消失在宛城深处，不见了踪影。
（第四十三章完）
......
宛城。
“没钱？！你在我这喝了一夜的花酒，你告诉我没钱！你还想白嫖我的姑娘，给我打！”
“等......等下！我这把剑押给你。”
“我要你的破剑有什么用？打！”
“唉......唉嗨！我可以干活抵债！”
“瞧你这细皮嫩肉的，能干什么活？老娘还得花钱养着你，打！”
“唉唉！唉哟！别打脸！”
“妈妈，这位公子的酒钱，我替他出了。”
“如烟呐，你可别被他......”
“姑娘高义，郭某在此立誓，三日后必十倍奉还。”
......