夕阳的最后一抹余晖，终于恋恋不舍地从紫禁城的琉璃瓦上滑落。
夜色，如同巨大的墨色帷幕，缓缓降临，将这座辉煌而又冰冷的宫城，彻底笼罩。
流云轩的小院里，死一般的寂静。
而此刻，宫外的定国公府，书房内，却是灯火通明，气氛微妙。
皇后娘娘今日又“出宫省亲”了。当然，这只是个对外的说辞。实际上，她是在最紧要的关头，再次来到了她兄长——定国公的书房，商议要事。
兄妹二人相对而坐，面前摆着一盘未下完的棋局。棋盘上的黑白子犬牙交错，杀机暗藏，正如眼下这波谲云诡的后宫。
“兄长，” 皇后端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，语气带着几分不易察觉的疲惫和……一丝失望，“看来……我们都高估了那个苏贵人。”
她指的是苏锦屏。三天期限已到，流云轩那边，依旧没有任何动静。她派去暗中观察的人回报，那个苏贵人，除了最初派小丫头出去跑了几趟之外，后面两天几乎就没出过屋子，整个人都蔫了，像是……已经认命了。
定国公执黑子，闻言，只是淡淡一笑，落下一子，截断了皇后一条小龙的去路。
“哦？妹妹何出此言？” 他头也没抬，语气平静。
“还能如何？” 皇后放下茶杯，秀眉微蹙，“三天期限已到，她至今未能找出那个失踪的太监，也未能拿出任何能证明自己清白的证据。御书房那边……皇上已经很不耐烦了。若不是本宫和太后那边稍微压着，怕是慎刑司的人早就去流云轩拿人了。”
她顿了顿，又补充道：“本宫原以为，她能像上次赏花宴那样，再次化险为夷，给本宫带来点惊喜。却没想到……这次，她竟如此……不堪一击。”
言语间，难掩失望之情。她原本还指望着，苏锦屏能成为她手中的一把利刃，去搅动后宫这潭死水，甚至……在前朝某些事情上，也能出点力。却没想到，这么快就要折了。
定国公这才抬起头，看着自己的妹妹，眼中闪过一丝了然的笑意：“妹妹啊，你还是……太心急了。”
“心急？”
“是啊。” 定国公拿起一颗白子，在指尖轻轻摩挲着，“温室里的花朵，是经不起风雨的。璞玉虽好，也需雕琢。她苏锦屏虽然有点小聪明，有点急智，但终究还是太年轻，根基太浅。这次的跟头，对她来说，未必是坏事。”
他顿了顿，语气变得意味深长：“让她好好感受一下这宫里的残酷，让她明白，没有一座真正的大山可以依靠，她再聪明，也不过是……砧板上任人宰割的鱼肉。只有让她绝望了，让她看清现实了，她才会……真正懂得，该如何选择，该向谁低头。”
皇后听着兄长的话，渐渐明白了过来。
是啊，苏锦屏之前的胜利，太过顺利了，也让她……有点飘了。或许，正是这次的“死局”，才能让她真正认清自己的位置，磨掉她身上那些不必要的棱角和……不切实际的幻想。
“那……兄长的意思是？” 皇后试探着问。
定国公微微一笑，没有直接回答。
他只是拿起一颗黑子，轻轻地，落在了棋盘上一个……看似不起眼，却又至关重要的位置。
那颗黑子落下，整个棋局的形势，似乎……瞬间就发生了微妙的变化。
“有时候啊，” 定国公看着棋盘，幽幽地说道，“棋下到绝境，看似无路可走，但只要……有人在关键时刻，轻轻推一把……”
他抬起头，看着皇后，眼中闪过一丝精明的光芒：“或许，就能盘活全局呢？”
皇后看着兄长那高深莫测的样子，知道他肯定又有什么后手了。
“兄长，您……打算怎么帮她？” 皇后好奇地问。她知道，她这个兄长，从来不做没有把握的事情。他既然这么说，就一定有办法。
定国公却卖了个关子，只是端起茶杯，轻轻抿了一口，然后扬声道：“来人。”
书房的门被轻轻推开，一个身穿黑色劲装、面容沉静的中年男子，悄无声息地走了进来，对着定国公和皇后躬身行礼。
此人，正是定国公最信任的心腹之一，负责情报搜集和执行一些“特殊”任务的——影卫统领，玄影。
“主上，娘娘。” 玄影的声音低沉而平稳。
“嗯。” 定国公放下茶杯，看着玄影，淡淡地问道，“我让你查的事情，怎么样了？”
“回主上，” 玄影语气依旧平稳，却带着一丝不容置疑的肯定，“都查清楚了。”
“那个人……” 定国公顿了顿，眼神变得锐利起来，“找到了吗？”
他说的，自然是那个在御书房“查无此人”、让苏锦屏陷入绝境的关键“失踪太监”——李三儿！
玄影微微颔首：“找到了。”
此言一出，皇后的眼中，立刻闪过一丝难以置信的惊讶！
找到了？！怎么可能？！
宫里那么多人搜了几天都没找到，她兄长的人，居然……找到了？！
“在哪里找到的？” 定国公的语气依旧平静，似乎对这个结果并不意外。
“回主上，” 玄影的回答，却让皇后的心猛地一沉，“在御花园西北角，一口早已废弃多年的枯井里……找到的。”
“枯井？” 皇后失声道，“那……那人是死是活？”
玄影沉默了片刻，才缓缓说道：“回娘娘，是……一具尸体。身上压着几块大石头，已经……面目全非了。”
果然！杀人灭口！
皇后只觉得一股寒意从脚底板升起，瞬间传遍全身。
丽嫔！好狠毒的心肠！为了陷害一个苏才人，居然……做得这么绝！
定国公的脸上，却没有丝毫的惊讶，仿佛一切都在他的预料之中。他只是淡淡地问道：“能确认身份吗？或者……有没有什么……别的发现？”
“回主上，尸身虽然腐烂，但从衣着和身形判断，应该就是当日在内务府与小夏子一同当差、之后便失踪的那个无名太监。而且……”
玄影从怀里取出一个用干净布帕仔细包裹着的小物件，双手呈上：“我们在清理尸身时，发现死者手中紧紧攥着一些东西。”
定国公接过布帕，小心地打开。
里面赫然是—— 一颗扣子！还有一个小小的、已经捏得有些变形的、刻着一个“丽”字的银裸子！
而那个刻着“丽”字的银裸子，更是承乾宫内务打赏下人时常用的标记！
“这……这是……” 皇后看着这两样东西，倒吸了一口凉气！
人证（尸体）！物证（扣子和银裸子）！这简直是……铁证如山啊！
这说明什么？说明那个“李三儿”在被杀害前，很可能与承乾宫的人发生了争执和搏斗！甚至……他可能就是从小夏子或者某个承乾宫的狗腿子手里，抢下了这些东西！
“看来，” 定国公看着那两样东西，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这个李三儿，死得……倒也不是全无价值。”
他把布帕重新包好，递给皇后：“妹妹，这份‘大礼’，你觉得……苏贵人接不接得住？”
皇后看着那布帕，眼神复杂。她知道，兄长这是在给她，也是在给苏锦屏一个……天大的机会！
只要把这东西送到苏锦屏手里，或者……让崔嬷嬷“偶然”发现，那丽嫔……就彻底完了！
“兄长……” 皇后看着定国公，声音有些干涩，“您……您这是要……”
“我只是想看看，” 定国公淡淡地说，语气却带着一种不容置疑的威严，“那个苏贵人，有没有胆量和智慧，用好这份‘礼物’。也想看看……丽嫔那个蠢货，到底还能蹦跶多久。”
他顿了顿，又意味深长地看了皇后一眼：“有时候，后宫里……也该清理清理门户了。免得有些不长眼的东西，污了皇家的清静。”
皇后明白了。
兄长这是……铁了心要除掉丽嫔，或者说……除掉丽嫔背后那股让她不悦的势力了。而苏锦屏，就是他选中的那把……最锋利的刀。
“兄长高见。” 皇后深吸一口气，接过了那个布帕，心中已经有了决断。
“算不上高见。” 定国公摆摆手，“不过是……顺水推舟罢了。”
他顿了顿，又意味深长地看了皇后一眼：“关键是……那个苏贵人，值得我们……推这一把。”
“如果她连这点‘东风’都借不到，那她……也就到此为止了。”
皇后明白了。
兄长这是在给苏锦屏成为己方旗子的一次机会，也是……最后一次考验。
能不能抓住这个机会，就看苏锦屏自己的造化了。
“玄影，” 定国公吩咐道，“把发现尸体的消息，用一种……嗯……尽可能‘隐晦’而又‘恰当’的方式，透露给……流云轩那个叫小翠的丫头。记住，不要留下任何痕迹，也别让她察觉到是我们的人。”
他要看看，苏锦屏在得到这个消息后，会如何行动。是惊慌失措？还是……抓住这最后一根救命稻草，绝地反击？
“是，主上！” 玄影躬身领命，悄无声息地退了出去。
书房内，再次恢复了寂静。
棋盘上的黑白子，依旧胶着。但皇后知道，这场棋局的胜负，或许……很快就要揭晓了。