御书房那场风波之后，整个后宫都笼罩在一片低气压之下。
皇上下令内务府、尚宫局、敬事房三司会审“赝品端砚”案，并且言明要“彻查到底，严惩不贷”，这让所有牵涉其中的人都感到了前所未有的压力。
尤其是负责具体查办此案的三司官员们，更是头疼不已。
这案子，明眼人一看就知道水深得很。
一边是刚刚晋升、又似乎得了皇后和太后青眼的苏贵人，虽然位份不高，但背景神秘，手段莫测。
另一边，则是承乾宫那位家世显赫、盛宠多年的丽嫔娘娘，虽然这次栽了个跟头，但瘦死的骆驼比马大，她背后的将军府势力，可不是好惹的。
这简直就是神仙打架，凡人遭殃啊！
内务府总管钱公公，这几日愁得头发都快白了。他捧着那方被皇上摔在御案上的“赝品”端砚，翻来覆去地看，也看不出个所以然来。这砚台，从外观上看，确实跟真品一般无二，但用起来……那墨色，简直不堪入目！
“这……这到底是怎么回事啊？” 钱公公唉声叹气，对着手下的几个管事抱怨，“皇上让咱们查，可这玩意儿……它自己又不会说话！那个叫李三儿的太监又凭空消失了，死无对证！这让我们怎么查？！”
尚宫局掌事李嬷嬷（假设崔嬷嬷不管这种具体查案的琐事，由下一级负责）也是一脸愁容。她负责查验宫中物品的规制和流程，这次出了这么大的纰漏，她也难辞其咎。
“钱总管，依老身看，” 李嬷嬷压低声音说，“这事儿……怕是没那么简单。那苏贵人虽然年轻，但心思深沉得很。上次赏花宴，她就能化险为夷，这次……未必就真的束手无策。”
敬事房的掌印太监赵公公，则更关心此案可能牵扯到的宫闱秘闻和权力斗争。他眯着眼睛，慢悠悠地说道：“两位啊，咱们这次可是接了个烫手山芋。皇上的意思是要彻查，但……这宫里的水，深着呢。查得太浅了，交不了差；查得太深了……怕是会把自己也给淹进去啊！”
三位主事官员，你看看我，我看看你，都从对方眼中看到了无奈和……一丝恐惧。
就在他们一筹莫展的时候，承乾宫那边，又派人送来了“慰问”。
含翠亲自出马，带着丰厚的“程仪”（其实就是贿赂），分别拜访了钱公公、李嬷嬷和赵公公。
她的话说得极其“委婉”和“体恤”：
“我们娘娘说了，这次的事情，实在是让各位公公嬷嬷受累了。娘娘心里也过意不去，特意备了些薄礼，不成敬意，还望各位笑纳。”
“娘娘也知道，这案子……牵扯甚广，查起来定然是困难重重。娘娘的意思是……各位公公嬷嬷，但凡尽力就好，不必……不必太过深究。毕竟，有时候……知道得太多，未必是好事。”
“至于那个苏贵人……” 含翠话锋一转，语气里带着一丝不易察觉的暗示，“她年纪轻，不懂规矩，办事毛躁，出了这种纰漏，也是在所难免。皇上虽然一时气愤，但……想必也不会真的为了这点小事，就重罚了她。各位公公嬷嬷……点到为止，给她个教训也就是了。免得……再节外生枝，惹出更大的麻烦来，大家脸上都不好看，不是吗？”
这番话，软硬兼施，威逼利诱，意思再明白不过了——
我们丽嫔娘娘已经打点好了，你们就睁一只眼闭一只眼，把罪名往苏贵人身上推，大事化小，小事化了。以后少不了你们的好处。但如果你们不识抬举，非要查个水落石出……那就别怪我们不客气了！
钱公公、李嬷嬷、赵公公都是宫里的老人精了，哪里听不出这弦外之音？
他们心里暗暗叫苦。这丽嫔娘娘，是要他们做伪证，陷害苏贵人啊！
可是……不答应行吗？丽嫔背后的将军府，他们可得罪不起！
三人私下里碰了个头，商议了半天，最终还是……屈服了。
“罢了罢了。” 钱公公叹了口气，“胳膊拧不过大腿。咱们……就按丽嫔娘娘的意思办吧。左右不过是个失察之罪，苏贵人位份不高，顶多也就是降位禁足，也……也罪不至死。” 他在心里安慰自己。
李嬷嬷也点点头：“只能如此了。只是……这查案的流程，还是要做足了。免得被人抓住把柄。”
赵公公则阴沉着脸，补充道：“既然要‘查’，那自然要‘查’出点东西来。否则，怎么向皇上交代？怎么……让丽嫔娘娘满意？”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝阴狠和无奈。
于是，一场由丽嫔在背后操控、三司官员“配合演出”的“彻查”，就这样开始了。
他们派出去查案的，自然都是些“心腹”之人。这些人早就得了授意，查案的重点，根本就不是去寻找那个失踪的李三儿，也不是去追查赝品端砚的来源，而是……想方设法地，把所有“证据”，都往苏贵人“办事不利”、“疏忽大意”、甚至“监守自盗”的方向引！
他们甚至还暗中派人，在流云轩附近，或者小翠经常出入的地方，制造一些“可疑”的痕迹。
比如，有人“无意中”发现，小翠最近好像手头宽裕了不少，偷偷买了好几样以前舍不得买的小玩意儿。（这是想暗示苏贵人可能通过倒卖御用物品牟利）
又比如，有人“恰好”听到，流云轩的宫女在私下里抱怨，说苏贵人最近为了准备太后寿礼，花销太大，入不敷出。（这是想暗示苏贵人有经济压力，可能铤而走险）
这些“证据”，虽然都捕风捉影，但汇集起来，再经过有心人的“解读”和“引导”，就足以给苏锦屏扣上一个不小的罪名了。
更狠的是，丽嫔还不放心。她总觉得苏锦屏那个小蹄子太邪门，万一又让她找到什么翻盘的机会怎么办？
于是，她又让含翠，想办法……在小翠的住处（流云轩偏殿里，小翠住的耳房），悄悄地放一样东西。
一样……足以致命的东西！
那是一个用黑狗毛和符纸扎成的小人儿！小人儿身上，还歪歪扭扭地插着几根生了锈的铁针！
厌胜之术！
这可是宫里真正的大忌！一旦被发现，别说是贵人了，就是皇子公主，都得掉脑袋！