话说当天夜里，张辽一箭把黄盖射落水中后，成功救得曹操登岸。曹操好不容易寻到马匹，刚要逃走，却发现军队早已大乱。这边韩当正冒着烟火攻打曹军水寨呢，突然听到士卒来报：“船尾舵上有个人，高声喊着将军您的表字。”韩当仔细一听，就听见有人大喊“义公救我！”韩当一听，这不是黄公覆嘛！赶忙让人把黄盖救起。只见黄盖身上带着箭伤，箭杆已经被他咬断，箭头还深深地陷在肉里。韩当急忙帮黄盖脱去湿透的衣服，用刀小心地剜出箭头，又扯下军旗包扎伤口，还把自己的战袍脱下来给黄盖穿上，先安排别的船把黄盖送回大寨医治。您还别说，黄盖对水性那是相当精通，所以哪怕是在这大寒的时节，带着盔甲落入江中，竟然也能保住性命。
再看当时的江面，那可真是满江大火翻滚，喊杀声震得大地都在颤抖。左边是韩当、蒋钦率领的两支军队，从赤壁西边奋勇杀来；右边是周泰、陈武的两支军队，从赤壁东边迅猛杀到；正中间则是周瑜、程普、徐盛、丁奉带领的大队船只也都赶到了。这火借兵势，兵仗火威，好一场激烈的水战，这就是历史上着名的赤壁鏖兵啊！曹军被枪刺、中箭，又被火烧、水淹的，那是多得数都数不过来。
后人为此写了诗，其中一首说：“魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。”还有一首绝句写得也好：“山高月小水茫茫，追叹前朝割据忙。南士无心迎魏武，东风有意便周郎。”
咱们先不说江面上这激烈的战斗了，且说甘宁带着蔡中，一路深入到曹寨内部，瞅准时机，甘宁手起刀落，一下子就把蔡中砍于马下，紧接着就在草丛中放起火来。吕蒙远远望见曹军大寨中火光冲天，知道是甘宁得手了，也在十多个地方放火，与甘宁相互呼应。潘璋、董袭也各自在不同地方放火，还大声呐喊助威，一时间，四下里鼓声震得人耳朵都快聋了。曹操和张辽带着一百多骑兵，在这一片火海中艰难奔逃。他们抬头一看，前面几乎没有一处不是熊熊大火。正跑着，毛玠救了文聘，带着十几个人赶了过来。曹操赶紧让大家找路突围。张辽指着一个方向说：“只有乌林那个地方，地势空旷，或许可以从那里逃走。”曹操一听，立刻带着众人往乌林奔去。可刚跑没多远，背后就有一军追了上来，只听有人大喊：“曹贼，别跑！”火光中，吕蒙的旗号清晰可见。曹操赶忙催促军马加速向前，留下张辽断后，抵挡吕蒙。可没跑多会儿，就看见前面又有火把亮起，从山谷中杀出一军，为首的将领大声喊道：“凌统在此！”这一嗓子，差点把曹操的魂儿都吓没了。 就在这千钧一发之际，斜刺里突然又杀出一彪人马，为首的将领高呼：“丞相别慌！徐晃在此！”两边顿时混战在一起。曹操趁机夺路向北逃窜。
跑着跑着，忽然看见前面山坡前屯着一队军马。徐晃上前询问，原来是袁绍手下投降的将领马延、张顗，他们带着三千北方士兵，在这里安营扎寨。当晚，他们看到满天的火光，没敢轻举妄动，正好碰到了曹操。曹操赶紧让这两位将军带一千人马在前面开路，其余的人留在身边护身。曹操得了这支援军，心里稍微安稳了一些。 马延、张顗二人骑着快马，在前面开道。没走出十里地，就听到一阵喊杀声，一彪军突然杀出。为首的将领大声喝道：“我乃东吴甘兴霸是也！”马延刚想迎上去交战，甘宁手起刀落，一下子就把马延斩于马下。张顗见状，挺着长枪来战甘宁，甘宁大喝一声，张顗顿时惊慌失措，还没反应过来，就被甘宁一刀砍得翻身落马。后面的士兵赶紧跑去报告曹操。
这时候的曹操，满心指望合淝那边能有援兵来救他。可他万万没想到，孙权在合淝路口，看到江面上火光冲天，知道是东吴军队得胜，就命令陆逊举火为信号。太史慈看到信号后，和陆逊合兵一处，气势汹汹地冲杀过来。曹操没办法，只能朝着彝陵方向逃窜。路上又撞见了张合，曹操让他断后，自己则纵马加鞭，一路狂奔。一直跑到五更天，曹操回头望去，只见火光渐渐远去，这才稍稍放下心来，问道：“这是什么地方？”左右的人回答说：“这里是乌林的西边，宜都的北边。”曹操看着周围树木茂密，山川地势十分险峻，竟然在马上仰起头，哈哈大笑起来，而且笑个不停。将领们都很纳闷，纷纷问：“丞相，您为什么大笑啊？”曹操说：“我笑的不是别人，就是笑周瑜没谋略，诸葛亮也没多少智慧。要是我来用兵，预先在这里埋伏一支军队，那敌军可怎么办呢？” 话还没说完，就听到两边鼓声如雷，火光一下子照亮了整个天空，把曹操吓得差点从马上摔下来。只见斜刺里杀出一彪军，为首的将领大喊：“我赵子龙奉军师的命令，在这里等候多时了！”曹操赶忙让徐晃、张合两人一起去抵挡赵云，自己则冒着烟火，拼命逃窜。赵云也不追赶，只顾着抢夺曹军的旗帜。就这样，曹操总算是逃脱了。
天刚微微亮，黑云压得低低的，东南风还在呼呼地刮着。忽然，大雨倾盆而下，把所有人的衣甲都淋得湿透了。曹操和军士们只能冒雨前行，大家一个个都面带饥色。曹操没办法，只好让军士们到附近的村落里去抢夺粮食，寻找火种。刚准备做饭，后面又有一军追了上来。曹操心里慌得不行。等这支军队靠近了，才发现原来是李典、许褚保护着一众谋士赶到了。曹操大喜过望，连忙让军马继续前行，同时问道：“前面是什么地方？”有人报告说：“一边是通往南彝陵的大路，一边是北彝陵的山路。”曹操又问：“从哪条路去南郡江陵更近呢？”军士们回答说：“走南彝陵，经过葫芦口这条路最近便。”曹操听了，就下令走南彝陵。 等走到葫芦口的时候，士兵们又饿又累，实在走不动了，马匹也都困乏不堪，好多都倒在了路上。曹操没办法，只好让大家先在前面休息一下。有些士兵在马上带着锣锅，有些从村子里抢到了粮食，于是就在山边找了个干燥的地方，埋锅造饭，甚至还有人割马肉来烧着吃。大家都把湿透的衣服脱下来，在风口处晾晒；马匹也都摘下鞍子，在野外放养，让它们啃咬草根。 曹操坐在稀疏的树林下，又一次仰面大笑起来。官员们都很疑惑，问：“刚才丞相您笑周瑜、诸葛亮，结果引出了赵子龙，又损失了不少人马。现在为什么又笑呢？”曹操说：“我笑诸葛亮、周瑜到底还是智谋不够啊。要是我用兵，在这个地方，肯定也埋伏一支部队，以逸待劳。那样的话，咱们就算能逃脱性命，也免不了受重伤。他们想不到这一点，所以我才笑啊。”
正说着呢，前军和后军突然一起大喊起来。曹操大惊失色，连忙丢盔弃甲，翻身上马。很多士兵都来不及把马牵回来。只见四下里浓烟密布，山口处一军摆开阵势，为首的正是燕人张翼德。他横握着长矛，骑在马上，大声喝道：“操贼，你往哪里跑！”曹军的将士们看到张飞，一个个都吓得胆战心惊。许褚连马鞍都来不及装，就骑着马去战张飞。张辽、徐晃也纵马过来，一起夹攻张飞。两边的军马顿时混战成一团。曹操趁机掉转马头先逃，其他将领也各自寻找机会脱身。张飞在后面紧追不舍。曹操一路狼狈奔逃，追兵渐渐远去，他回头一看，发现好多将领都受了伤。又往前走了一会儿，军士报告说：“前面有两条路，请问丞相走哪条路呢？”曹操问：“哪条路更近？”军士回答说：“大路稍微平坦一些，但是要远五十多里。小路通往华容道，近五十多里，只是路又窄又险，到处都是坑坑洼洼，很难行走。”曹操让人爬到山上观望，回来报告说：“小路边上有好几处冒烟，大路上却没什么动静。”曹操听了，下令前军走华容道这条小路。将领们都很不解，说：“有烽烟的地方，肯定有敌军埋伏，为什么反而要走这条路呢？”曹操说：“你们难道没读过兵书吗？兵书上说，虚则实之，实则虚之。诸葛亮诡计多端，故意让人在偏僻的山路上烧烟，就是想让我们不敢走这条路，然后他在大路上设下伏兵。我早就料到了，偏不上他的当！”将领们纷纷说：“丞相真是神机妙算，一般人可比不了。”
于是，曹军就沿着华容道行进。 这时候，曹军士兵们都饿得快倒下了，马匹也都疲惫不堪。那些被火烧得焦头烂额的士兵，只能互相搀扶着走；中箭受伤的，也只能勉强支撑着前行。大家的衣甲都湿透了，破破烂烂的，军器和旗幡也都乱七八糟。大部分士兵都是在彝陵道上被追得太急，只能骑着没了鞍辔的秃马，衣服也都丢光了。再加上当时正值隆冬严寒，士兵们吃的苦，真是说都说不完。曹操看到前军停了下来，就问怎么回事。有人回报说：“前面山路偏僻狭窄，早晨又下了雨，路上的坑洼里积满了水，马蹄陷在泥里，走不了了。”曹操听了，气得大骂：“行军打仗，遇到山就开路，遇到水就搭桥，哪有因为道路泥泞就走不了的道理！”他立刻传下号令，让年老体弱和受伤的军士在后面慢慢走，身强力壮的士兵就去担土、捆柴，搬运茅草芦苇，把道路填平。还强调必须马上行动，谁敢违抗命令就斩首。士兵们没办法，只好都下马，在路旁砍伐竹木，去填塞山路。曹操担心后面的追兵赶来，就让张辽、许褚、徐晃带着一百骑兵，拿着刀在旁边监督，只要有人动作迟缓，就立刻斩杀。
这时候，士兵们又饿又累，好多人都倒在了地上。曹操却不管不顾，喝令其他人马从他们身上践踏过去，被踩死的人不计其数。一路上，都是凄惨的号哭之声。曹操却发怒说：“生死有命，哭什么！谁再哭就立刻斩首！”就这样，曹军三分之一的人马落在了后面，三分之一的人马填了沟壑，只有三分之一的人马跟着曹操继续前行。好不容易过了险峻的路段，道路稍微平坦了一些。曹操回头一看，身后只剩下三百多骑兵，而且没有一个衣甲袍铠整齐的。曹操催促大家赶紧快走。将领们说：“马匹都太累了，能不能稍微休息一下啊？”曹操说：“等赶到荆州再休息也不迟。” 又走了没几里地，曹操在马上又扬鞭大笑起来。将领们都很奇怪，问：“丞相，您怎么又笑啊？”曹操说：“大家都说周瑜、诸葛亮足智多谋，依我看，他们到底还是无能之辈。要是在这个地方埋伏一支部队，我们可就都得束手就擒了。”
话还没说完，只听一声炮响，两边突然杀出五百名校刀手，为首的大将正是关云长。他手提青龙刀，胯下骑着赤兔马，威风凛凛地截住了去路。曹操的军队看到这一幕，一个个吓得魂飞魄散，面面相觑，不知道该怎么办才好。曹操咬咬牙说：“既然已经到了这儿，那就只能决一死战了！”将领们却纷纷说：“大家就算不害怕，可马匹已经累得不行了，怎么还能再战呢？” 这时候，程昱站出来说：“我一向了解云长，他对上高傲，对下却很仁慈，欺负强者，却不欺凌弱者，恩怨分明，一向以信义着称。丞相以前对他有恩，现在您亲自去求求他，或许能摆脱这个困境。”曹操听了，觉得有道理，就纵马向前，欠身对关羽说：“将军，别来无恙啊！”关羽也欠身回答：“关某奉军师的命令，在此等候丞相多时了。”曹操赶紧说：“曹操现在兵败势危，已经到了绝境，无路可走，希望将军能念在往日的情分上，放我一马。”关羽说：“往日我虽然承蒙丞相厚恩，但是我已经斩了颜良、文丑，解了白马之围，这份恩情我已经报答过了。今天的事，我怎么敢因为私情而废弃公事呢？”曹操又说：“那过五关斩六将的时候，您还记得吧？大丈夫应该以信义为重。将军您熟读《春秋》，难道不知道庾公之斯追子濯孺子的典故吗？” 关羽本就是个义重如山的人，听曹操这么一说，想起当日曹操对自己的许多恩义，还有后来过五关斩六将的事儿，心里怎么能不有所触动呢？再看看曹军士兵们一个个惊慌失措，仿佛都要哭出来了，关羽心中更是不忍。于是，他把马头勒回，对士兵们说：“都散开。”这明显就是要放曹操走的意思。曹操看到关羽回马，立刻和将领们一起冲了过去。等关羽回过身来，曹操和将领们已经过去了。关羽大喝一声，曹军士兵们都下马，哭着拜倒在地。关羽见状，更加不忍心了。正在他犹豫的时候，张辽骑着马赶了过来。关羽看到张辽，又想起了往日的情谊，长叹一声，最终还是把曹操等人都放走了。
后人为此写了一首诗：“曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。”
曹操好不容易摆脱了华容道的困境。走到谷口的时候，回头看看跟随自己的士兵，只剩下二十七个人了。等到天快黑的时候，他们已经靠近南郡，突然看到前方火把通明，有一队人马拦住了去路。曹操大惊失色，心想：“我命休矣！”等一群侦察骑兵冲过去一看，才认出是曹仁的军队。曹操这才放下心来。曹仁迎了上来，说：“虽然知道您兵败了，但我不敢离得太远，只能在附近迎接您。”曹操感慨地说：“差点就见不到你了啊！”于是，曹操带着众人进入南郡休息。没过多久，张辽也赶到了，向曹操说起关羽的义气。曹操清点将领和士兵，发现受伤的人特别多，就让他们都去休息调养。曹仁摆下酒席，为曹操解闷，一众谋士也都在座。曹操喝着喝着，突然仰天大哭起来。谋士们都很奇怪，说：“丞相在虎口逃生的时候，都没有害怕过。现在到了城里，大家有吃的，马匹也有草料，正该整顿军马，准备复仇，您为什么反而痛哭呢？”曹操说：“我是在哭郭奉孝啊！要是郭奉孝还在，绝对不会让我遭受这么大的失败！”说完，捶胸顿足，大哭道：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉！奉孝！”谋士们听了，都默默地感到惭愧。
第二天，曹操把曹仁叫来，说：“我现在暂时回许都，整顿军马，一定会回来报仇的。你要守住南郡。我有一个计策，秘密留给你，不到危急时刻不要打开，要是情况紧急，就按照计策行事，这样能让东吴不敢小瞧南郡。”曹仁问：“合淝、襄阳，让谁来防守呢？”曹操说：“荆州就交给你管理了；襄阳我已经安排夏侯惇去把守；合淝是最重要的地方，我让张辽做为主将，乐进、李典做副将，让他们守住合淝。一旦有什么紧急情况，立刻派人飞报。”曹操安排妥当后，就上马带着众人返回许昌。荆州原来投降的文武官员，也都一起带回许昌另行调用。曹仁则派曹洪据守彝陵和南郡，以防备周瑜。
再说关云长放走曹操后，带着军队回到了驻地。这时候，其他各路军马都缴获了不少马匹、器械和钱粮，已经回到了夏口。只有关羽，一个敌兵都没抓到，一匹马也没缴获，就这么空着手回去见刘备。诸葛亮正在和刘备庆贺胜利呢，忽然有人来报，说关羽回来了。诸葛亮赶忙离开座位，拿着酒杯去迎接，说：“恭喜将军立下这盖世奇功，为天下除去大害啊，我们本应该远远地迎接，好好庆贺一番！”关羽却一声不吭。诸葛亮又问：“将军是不是因为我们没有远迎，所以不高兴啊？”说着，还回头责怪左右的人：“你们怎么不早点通报呢？”关羽说：“我是来请死的。”诸葛亮问：“难道曹操没有走华容道吗？”关羽说：“他就是从那儿来的。都怪我无能，让他给逃走了。”诸葛亮又问：“那抓到什么将领了吗？”关羽说：“一个都没抓到。”诸葛亮说：“我看是云长念及曹操往日的恩情，故意把他放走的吧。但是既然有军令状在，那就不得不按军法处置。”说完，便大声喝令武士把关羽推出去斩首。
这正是：拼死一搏以死相报知己情义，使得忠义之名流传千古受后人敬仰。不知关羽性命究竟如何，且待下回讲解。