一向寡言的沈玉宸终于开口，他声音低沉，神色凝重。
“这件事，具体还是得回宗门问过师父再说。”
他话刚说完，便朝着城南的石阶小道走去。
这条通往九天剑宗主峰的石阶，被设下了禁空法阵，飞遁无效，只能徒步攀登。
石阶蜿蜒而上，宛如盘龙缠绕山腰，青松古柏间，雾气氤氲，也是一派仙门气象。
沈玉宸脚步极快，似乎心事重重。
他的神情中，不知是因那双骇人的巨型脚印而隐有忌惮，还是因苏怜影的婚约而心绪难平。
才刚抵达山门，他便驻足回头，淡淡说道：
“这条石阶，有初代掌门亲自布下的阵法，越往上压制越强，你们不必强求。我得先行一步准备一些事，稍后会下来接应你们。”
话音落下，他身影一闪，宛若清风掠过，已然踏上石阶，直上而去，行进之间，不见半点滞涩。
苏怜影见状，生怕石辰与苏清婉多想，连忙解释道：“师父曾托玉宸带回几样要紧之物，他大概是急着去交给他老人家，所以才会这般急切，我们慢行即可！”
苏清婉斜眼看她，唇角微挑，似笑非笑：“哟，还没成亲呢，就这么会替他说话了？”
苏怜影闻言，脸颊不觉泛起一丝羞意，轻哼一声，别过头去，也快步踏上石阶。
石辰笑了笑，不动声色地走在最后。
他才一脚踏上那青石梯阶，立刻感觉一股轻柔无形之力缓缓压来，仿佛是天地本源对他的一次检验。
这股压力不重，却极为均匀，仿佛一层看不见的薄雾轻轻裹住了全身，虽有所感，却并不影响行动。
石辰悄然释放出神识，试图查探阵法玄机，却如泥牛入海，毫无反应，他微微摇头，便不再理会。
时间尚早，众人也不急于登顶，便一边攀登，一边欣赏山中风光。
海风轻拂，枫叶如火，随风摇曳间仿佛点燃了整座山林。
秋意正浓，孤峰之巅灵雾缭绕，山色空蒙，也别有一番趣味。
几人沿着山道缓缓攀行，约莫行了数里，便在一处山腰间瞧见了一座不大的凉亭。
凉亭四角飞檐，掩映在秋林之间，几名青年男女正或站或坐于其中，见石辰一行人靠近，一个个神色皆露出几分警惕与戒备。
苏怜影目光扫过他们，神情平静地收回视线，随口向身后的两人解释道：“能走到这里的，就算是通过了剑门的第一重考验。等天色将晚时，宗门便会派人前来接引。”
石辰微微点头：“倒是个简便有效的筛选法。”
苏清婉忽然笑了，语气似揶揄似好奇：“我记得你以前也没来过九天剑宗吧？怎么一开口，说得比在天虚宗还熟门熟路？”
她几步追上苏怜影，与她并肩而行，嘴角一翘，探头低声道：“这也是沈玉宸那块木头告诉你的？啧啧，原来他也有耐心说这么多话啊……看样子，男人肯不肯用心，果然得看对谁。”
话音刚落，她似笑非笑地回头瞥了石辰一眼，眼神里带着点调皮，也带着点意味深长。
石辰一边跟着身旁两个低声窃语的女子缓步前行，一边暗自观察沿途阵法的变化。
起初他还颇感兴趣，觉得这座石阶阵法颇具玄机，可随着脚步一点点上移，他却愈发觉得无趣起来。
都快走了一半路程了，身上那股压力也只是稍稍加重了些许，完全没有他想象中的“寸步难行”的感觉。
“啧……这阵法考核，又是一个形式大于实际的花架子嘛！”
他在心中暗自腹诽，同时对九天剑宗的这道带着考核作用的阵法颇为失望。
正当他疑惑之际，前面就传来一声带着几分撒娇意味的埋怨。
“哎呀，累了，累了，不走了！”
苏清婉蹲在了路边的石阶上，一边喘着气一边挥手给自己扇风。
“以前跟我爹来的时候，有他的灵力罩着，轻飘飘的根本没感觉，几步就上去了，这会全靠自己，才知道这地方不是给人走的！”
苏怜影闻言，轻笑一声，伸手把她从地上拉起：“再往前一段，就到半山腰的迎宾楼了，那边可以休息，也不受阵法影响，你再坚持一下。”
苏清婉闻言轻哼一声，嘴角却不自觉翘了翘：“体修了不起啊？这么大力气，就该派你去挖矿才对！”
石辰看了她一眼，笑着摊了摊手：“你说得对，我还真挺爱挖矿的。”
苏清婉顿时翻了个白眼，不再理他，起身快步走在前头，步伐明显加快了几分，似是在赌气，也似乎是真的想证明点什么。
山风拂面，灵雾氤氲，沿着石阶一路向上，几人终于来到一座掩映在松林间的迎宾楼。
朱红檐角高挑，灵鹤石雕盘踞于廊柱之间，楼前香草成片，一派清幽庄雅之景。
他们才刚落座片刻，苏清婉还未来得及招呼茶水，就被一道熟悉的声音打断了。
“你们走得还算快。”
沈玉宸匆匆现身，站在门口目光在几人身上扫过，语气仍是那般淡然，“师尊已在上方等候，我这就带你们上去。怜影，你过来一下，我有些事跟你说。”
苏怜影闻言应了一声，快步跟了上去。
苏清婉在原地轻轻“切”了一声，满脸不情愿地起身，却又装作无所谓地与沈玉宸保持着距离，给他们留出一些传音的空间。
她回头对石辰低声说道：
“小石子，看他这么急，婚约的事估计好说，晚上我们就去让苏清婉问问秘境的事！”
石辰闻言头有点大，叹了口气：“你先别急着打探秘境，我得先打听一下万佛寺的主持方丈，现在何处。”
“又是万佛寺……”苏清婉眨了眨眼，“问你找他们什么事，你又不说，喂，你该不会要去当和尚吧？”
“哈哈，我怎么去当和尚，天天阿弥陀佛?”
两人说笑着，几步便走到了迎宾楼的主门前。
沈玉宸站在门口，取出一枚黑金令牌，灵力注入后，那令牌表面顿时浮现出复杂的剑纹光阵，随即“嗡”地一声轻鸣，从中飘出三枚圆润的小光球，通体如玉，宛如被温柔灵力包裹的星芒。
“别动，”他提醒道，“让它们自行进入你们的识海。接下来半个月内，你们将不再受到石阶阵法的压制。”
光球悬浮在众人面前，温润的灵光缓缓流转，带着一股舒适而宁静的波动，仿佛拥有意识一般主动向他们靠去。