又是三年，冬至前夜，至城外的戈壁罕见地下起了雪。雪幕中，一个白衣青年踏空而来，身后无剑匣，手中却无剑。
风卷起他的衣角，像一面逆风的旗，石柱前，他抬手，虚空里便凝出一柄翠绿短剑，剑身由纯粹的翠色铸成。那一剑斩下，无声无息，却让整个灵元大陆的灵脉同时震颤。
黑柱断口处，喷薄而出的并非石屑，而是粘稠的金色血液。血落在沙上，嗤嗤作响，蒸腾出恶臭的黑雾；血溅到空中，便化作雷电，劈啪炸开。
天穹随之塌陷般低垂，一只遮天蔽日的巨手自云层探下，掌纹如沟壑，指节若山脊。白衣青年仰头，只来得及露出一个极淡的笑，便被巨掌碾作飞灰。雪与尘同时落下，盖住了那一点曾经亮过的白。
巨手消散，神族宇文氏却现身。他们身披银蓝神甲，袖口以金线绣出“宇”“文”古篆，抬手便将残破黑柱收走。
人群哗然——
“黑柱果然与神族有关！”
“那天空巨手……是巫神？”
巨手现世、神族收柱，真相已昭然若揭。
于是，最致命的那则流言开始在修士之间疯长。
“道之尽头，并无仙路。修至大乘，只有两个选择：一，成为巫神信徒，献祭魂火，化作他们永恒的香火；二，拒绝信仰，却因冥界早已破碎，连轮回亦无门，只能魂飞魄散。”
信徒的外衣再华美，终究只是奴仆；奴仆的魂火再微弱，也是巫神的口粮。修士千万年苦修，不过是把自己养得肥美，再自愿走入祭坛。流言像一场黑火，烧毁了最后的敬畏。
起初，怒吼只在暗处。散修在破庙的篝火旁低骂，宗门弟子在闭关石室里捏碎玉简，连凡俗城池的说书先生，也把惊堂木拍得粉碎：“诸位听真——咱们头顶的天，是漏的！”
神族的镇压来得极快。金甲神族踏云而下，长戟所指，城池灰飞烟灭；神纹锁链横空，元婴修士亦如蝼蚁，被一链穿颅。血雨滂沱三日，河流赤红，浮起的残魂甚至来不及发出哀嚎。
于是，众生分裂。有人披星戴月，苦修不辍。他们在洞府外挂起“人定胜天”的血书，一次次冲击更高境界——既然终点是祭品，那便在成为祭品前，斩断枷锁！
也有人散尽修为，甘为凡人。他们在市井支起茶摊，在田埂搭起草庐，与妻小分食一碗热粥，与邻翁笑谈今岁收成。若巫神欲取香火，便让他们取吧，微末如萤火，或许连被吞噬的资格都没有。
而更多的人，站在岔路口，茫然四顾，他们抬头望天，乌云翻滚，雷光如蛇。那雷光背后，仿佛有一双冷漠的眼睛，正垂视众生，像在打量圈栏里待宰的牲畜。
夕阳把整座秋城镀成铜色，风从北域辽阔的平原灌进街巷，卷起满地梧桐叶，沙沙作响，像无数细小的铁甲在相互摩擦。城楼高耸，旗幡猎猎，写着“秋”字的朱红大旗已被风蚀得发白，却仍执拗地悬在最高处。
街衢四通，车马粼粼。驮兽的铜铃、小贩的吆喝、酒旗拍打木檐的声音层层叠叠，却奇异地不显得嘈杂——仿佛整座城池都在屏息，等某个消息从风里落下。
一老一少，踩着落叶缓步而来。老翁衣着朴素，青灰色的长衫洗得发白，腰间悬一只黄皮酒葫芦，步履蹒跚，却每一步都恰好落在城砖的缝隙间。他须发皆白，眉尾垂至颧骨，像两缕沾了霜的芦苇；眼神却清亮得骇人，仿佛能照见人心最幽暗的褶皱。
这是李忘川，他把自己的骨血、气息、甚至寿元的波纹都锁进了乾坤罩的最深处，只留下一个再普通不过的老者皮囊。
半步之后，赢玉未施粉黛，着一袭天水碧长裙，仅以一根乌木簪挽起半鬓青丝。她的真实容貌第一次在灵元境中人前显露，眉似远山含黛，唇若春樱未绽，尤其那三颗小痣将她脸上的冷冽遮掩的极好。
她微微垂首，声音压得极低：“这秋城乃北域咽喉，宇文氏在此现身，想必便是要将那万修道心录送往巫神山。可是这里四通八达，现在失了他们的踪迹……会不会已经嗅到我们的味道？”
李忘川只是笑了笑，嗓音沙哑得像秋风吹裂枯木：“徒儿，为师饿了。前面那座‘雁归楼’不错，先歇脚，明日再动身去明城，给你师兄上柱香。”
一句“师兄”，让赢玉指尖微颤，旋即敛袖行礼：“弟子遵命。”
她侧身引路，动作恭敬得像捧一盏易碎的琉璃灯。两人背影刚没入酒楼朱门，街心便泛起两圈无人察觉的空气涟漪。
宇文儒士与宇文青年在刚才李忘川和赢玉驻足的所在之处现出身形。儒士约莫四十，面容清癯，一袭鸦青儒袍，袖口以银线暗绣“宇”“文”双纹。青年不过弱冠，眉宇飞扬，却被儒士一个眼神压住了倨傲。
儒士抬指，隔空一抹，二人袖口的银纹便如被水晕开的墨迹，瞬息消散。
青年尴尬轻咳：“二叔，我们何必如此谨慎？”
“隔墙有耳。”儒士声音压得极低，却字字如钢，“那李忘川既能一剑断柱，又能散播流言，必有同党。巫神大人有令——将计就计。明城之后，万氏接手。我们只需完成任务，其他我们无需参与，至于那巫神山……连我们都不知在何处。”
青年撇嘴，却终究没敢反驳。
……
雁归楼，三楼窗边，李忘川与赢玉临窗而坐。老旧的榆木案上，只摆一壶浊酒、两只粗瓷杯。
酒液微漾，杯中却浮现方才街心的画面，宇文叔侄的唇形、声线，乃至儒士指尖逸散的灵力波纹，都被收拢成一线青烟，在酒面袅袅回放。
赢玉以手掩唇，眸光震动：“你……早知他们盯着我们？”
李忘川屈起食指，在她鼻尖轻轻一刮，动作带着几分长辈的宠溺，又似旧友促狭：“不知道，只是诈一诈。下次传音记得用传音，若非我及时展开乾坤罩，你的那句‘难道发现我们’，就已经飘进人家耳朵里去了。”
赢玉耳尖微红，垂眸不语，指尖却悄悄攥紧了袖口。