正在曹操满心愁绪，心烦意乱之时，忽然有士兵匆匆来报，说是荀彧派人送来了一封信。曹操赶忙接过，展开信纸，只见上面写道：“丞相啊，大事不妙！刘表和张绣不知何时竟联合到了一块儿，把兵马屯扎在安众那个地方，看样子，他们是想要截断咱们的归路啊！”
曹操读完信，心中“咯噔”一下，顿时一阵慌乱。但他毕竟是久经沙场、沉稳老练之人，当下强装镇定，努力不让旁人看出他内心的担忧。思索片刻后，他提起笔，给荀彧回了封信，写道：“虽说如今每日行军速度缓慢，只能走上几里路，但我心中早有盘算，料到贼兵定会前来追击。我现在已然想好破敌之策，等咱们大军抵达安众，定能将张绣之流打得落花流水，你们切莫担忧。”
于是，曹操的军队继续缓缓前行。没过多久，便来到了安众地界。只见前方，刘表的军队已然守住了那些地势险要的地方，一个个严阵以待。而身后，张绣也正带着大队人马，气势汹汹地追赶而来，那喊杀声震得人耳朵嗡嗡作响。
曹操见此情形，神色镇定地扫视一圈，而后沉稳地吩咐士兵们趁着夜色的掩护，在那险要之处悄悄凿出一条通路。同时，又暗中挑选了一批精锐之士，埋伏在道路两旁，只等敌军上钩。
夜色深沉，四周静谧得有些可怕，唯有士兵们挖土凿路的声音在黑暗中隐隐传来。天刚蒙蒙亮的时候，刘表和张绣的军队终于会合了。他们站在高处，远远望去，只见曹操的军队人数似乎并不多，还以为曹操趁着夜色已经偷偷溜走了呢。当下，两人相视一眼，毫不犹豫地大手一挥，齐声喊道：“追！”于是，两支军队如潮水般朝着险路上涌去，一心想要追击曹操。
就在这时，只听曹操一声令下：“杀！”刹那间，埋伏好的奇兵如同神兵天降，从道路两旁一跃而出。他们呐喊着，挥舞着手中的兵器，如猛虎下山般冲向刘表和张绣的军队。这突如其来的攻击让敌军顿时阵脚大乱，士兵们惊慌失措，四处逃窜。一番激战过后，刘表和张绣的军队被打得丢盔弃甲，落花流水。曹操这才好不容易突出重围，逃出了安众隘口，在隘口外面扎下了营寨。
刘表和张绣各自收拾起残兵败将，两人见面之后，刘表忍不住长叹一声，懊恼地直跺脚，咬牙切齿地说：“哎呀，真是气死我了！咋就被曹操这奸贼的诡计给骗了呢？实在是不甘心呐！”张绣也是眉头紧皱，一脸的郁闷，他安慰刘表道：“别急，咱们再找机会，定要好好收拾他。”于是，两人便在安众重新集结队伍，忙着整顿兵马，准备卷土重来。
这边荀彧一直心系战局，四处打听消息。不久后，他得知袁绍似乎有起兵攻打许都的打算，顿时心急如焚，赶忙又写了封信给曹操。信中写道：“最近有人从冀州传来消息，说那田丰极力劝说袁绍：‘将军啊，您如今粮草充足，兵强马壮，正是大好时机。而曹操此时正带兵去南边打仗，还未归来，许都空虚。这可是千载难逢的好机会啊，您应当尽早趁着曹操后方空虚，出兵偷袭许都，把天子接到咱们这儿来。如此一来，便可挟天子以令诸侯，名正言顺地号令天下，此乃上策啊！
要是不抓住这个机会打败曹操，日后说不定反而会被他给擒住，到那时，可就追悔莫及咯！’袁绍听了这番话，心里头犹豫不决，始终还拿不定主意。丞相您还是赶紧回都城里去吧，再另做周全打算。刘表和张绣他们，暂时不足为惧，您可千万别耽误了大事啊，务必早点班师回朝。”
曹操看完信，心中越发慌乱起来。他深知，许都要是有个三长两短，那后果简直不堪设想。当下，连一刻都不敢耽搁，当天就心急火燎地下令整兵起程，准备返回许都。
这边曹操要退兵的消息很快传到了安众。张绣一听，顿时来了精神，马上就想点齐兵马去追击曹操。就在他准备下令之时，贾诩赶紧上前拦住他，神色严肃地说道：“将军，万万不可追啊！追上去必定会吃败仗。”
刘表在一旁听了，却不以为然，着急地反驳道：“不追的话，这大好机会不就白白错过了嘛！曹操此时必定慌乱，正是咱们报仇雪恨的好时机啊！”于是，刘表和张绣不顾贾诩的阻拦，带着一万多人马，气势汹汹地追了上去。
他们一路紧追不舍，追出去大概二十里地，终于赶上了曹操的军队。双方一交战，只见曹操的军队虽然在撤退，但却井然有序，防守严密。刘表和张绣的军队几次冲锋都被打了回来，不多时，便被曹操的军队杀得大败而回。
士兵们一个个垂头丧气，狼狈不堪。贾诩带着十几个骑兵在半路上接应，看到败军这般模样，不禁摇头叹息。张绣一脸懊悔，垂头丧气地说：“早知道就听您的话了，唉，果然吃了败仗。”
贾诩却微微一笑，不慌不忙地说：“别急，将军您可以重新整顿兵马，再去追一次。”张绣瞪大了眼睛，满脸的疑惑，难以置信地说：“都已经败成这样了，咋还能再追呢？军师您可别开玩笑啊！这不是白白去送死嘛！”
贾诩一脸自信，很有把握地说：“现在形势已然不同，将军您赶紧去追，肯定能占到便宜。要是我说错了，您就砍了我的脑袋。”张绣将信将疑，但对贾诩一向信任，最终还是选择相信他的话。可刘表却怎么也不听，觉得贾诩这纯粹是在瞎指挥，根本就是异想天开。
张绣不顾刘表的反对，带着那些刚刚吃了败仗的士兵又回头去追击曹操。曹操的军队正忙着赶路，压根没想到张绣还敢追回来，一下子被打得措手不及。只见士兵们丢盔弃甲，连手中的枪刀都顾不上拿，狼狈地四处逃窜。张绣一路紧追不舍，士气大振。
就在张绣追得起劲的时候，突然，山后面杀出一彪军来。张绣定睛一看，心里暗叫不好，这要是继续追下去，恐怕会中了埋伏。当下赶紧收住了军队，不敢再追了。这彪军正好挡住了去路，张绣没办法，只好带着兵回到安众。
回到安众后，张绣对贾诩佩服得五体投地。他又是犒赏军士，又是设宴感谢贾诩。刘表坐在一旁，心里实在好奇，忍不住问贾诩：“奇怪了啊，张绣带着精兵去追曹操的退兵，您说肯定会败，后来又带着败兵去打曹操的胜兵，您却说肯定能赢。结果还真都跟您说的一模一样，这事儿为啥情况不一样，却都被您给说中了呢？”
贾诩笑着解释说：“这事儿其实挺好理解的。将军您虽然会用兵，但跟曹操比起来，还是稍逊一筹啊。曹操的军队虽然刚吃了败仗，但他必定会亲自断后，小心防备追兵，所以咱们的追兵虽然精锐，可人家曹操的士兵也不是吃素的啊，所以我知道肯定会败。
后来曹操没有尽力就退兵了，肯定是他国内出了事，急着回去处理。他打败咱们之后，肯定想赶紧轻车简从地回去，就算留下一些将领断后，那些将领虽然勇猛，可哪是将军您的对手啊，所以就算咱们用败兵去打，也肯定能赢。”张绣一听，对贾诩更是佩服得不得了，心里想着：“军师果然神机妙算啊！”
贾诩又劝刘表回荆州，让张绣守襄城，这样他们就像嘴唇和牙齿一样，互相照应，共同抵御外敌。于是，两人各自带兵分散离开了。
再说曹操，知道后面的军队吃了败仗，又带着将领们回来接应，正好碰到那彪败军。败军见到曹操，仿佛看到了救星，赶紧上气不接下气地说：“要不是有一路军队截住了中路，我们可就全完啦！”曹操一听，心里一紧，急忙问：“救咱们的人是谁啊？”这时候，只见一个人从马上跳下来，大步流星地走过来拜见曹操。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……