话说关公过了五关斩了六将，骑着马，心中暗自叹息：“我也实在不想一路上大开杀戒啊，只是这些人苦苦相逼，我为了保护嫂嫂，顺利去寻兄长，实在是别无他法。曹公要是知道了这些事，想必会恨我，觉得我是个不讲仁义之人。可我关羽行事，只求无愧于天地良心。”
正感叹着呢，忽然看见一匹马从北边如疾风般飞奔而来，马上的人大喊：“云长，等一下！”关羽勒住马定睛一看，原来是孙乾。关羽心中一喜，赶忙问道：“自从汝南分别后，一直都没你的消息，你怎么样啊？”
孙乾一脸焦急，气喘吁吁地说：“汝南的刘辟、龚都派我去河北和袁绍结盟，想请玄德一起谋划破曹的计策。可没想到河北的将领和谋士们互相妒忌，田丰还被关在监狱里，沮授也被罢黜不用，审配、郭图各自专权。袁绍这人又多疑，拿不定主意。他们知道您肯定要回去，必定会陷害您。我和刘皇叔商量了一下，先想办法脱身。现在皇叔已经去汝南和刘辟会合了，走了有三天了。我怕您不知道，去袁绍那儿会中了他们的圈套，所以特意在路上迎接您。幸好能在这儿见到您，您赶紧去汝南和皇叔会合吧。”
关羽听了，让孙乾拜见两位夫人。两位夫人听闻，赶忙问起那边的情况，孙乾就把袁绍两次想杀皇叔的事儿详细说了一遍：“现在皇叔好不容易脱身去汝南了，您得赶紧过去。”大家听了，都忍不住掩面落泪。关羽听了孙乾的话，当机立断，不再往河北去，而是径直朝着汝南进发。
走着走着，背后一阵马蹄声，回头一瞧，原来是夏侯惇带着三百来号骑兵追上来了。关羽赶忙让孙乾护着车仗继续往前走，自己则勒住马，按住刀，对着夏侯惇喊：“你追我做甚？这可不太符合丞相的大度风范吧。”
夏侯惇也不含糊，大声回应：“丞相又没明文传报说让你走，你一路上又是杀人，还斩了我的部将，我就是来抓你的，赶紧下马受缚！”
关羽一听，不慌不忙地说：“我没投降曹操的时候就说过，路上要是遇到事儿，该杀伐就杀伐，用不着一一禀问。那些在路上守着的将校，非要没事找事拦截我，我可不就把他们都给斩了嘛。”
夏侯惇咬牙切齿：“我要给秦琪报仇呢！”说完，拍马挺枪就朝着关羽刺过去。
就在这千钧一发之际，突然背后又一骑飞奔而来，老远就大喊：“不可与关将军交战！”关羽这边也稳稳地按着缰绳，没动。
来的这人从怀里掏出公文，在马上说道：“丞相爱惜关将军忠义，担心路上各个关隘阻拦，所以特地派我带着通关文书，通知各处关隘放行。”
夏侯惇一听，问道：“关羽一路上杀了不少把关的将士，丞相可知道不？”使者回说：“丞相不知。”夏侯惇哼了一声：“那不行，得活捉了他去见丞相，等丞相发话再放了他。”
关羽这下可怒了，大声吼道：“我要是怕你，还算什么大丈夫！”说着，拍马抡刀，直取夏侯惇。夏侯惇也毫不示弱，挺枪相迎。这两人的马就这么你来我往，大约战了二十回合。
正打得热闹呢，又一骑飞驰而来，大喊：“二位将军不要打了！”两人这才各自分开。夏侯惇转头问来使：“你来干啥？”使者说：“丞相担心路上阻挡关将军，特地让我来通报一声。”夏侯惇又问：“丞相知道他杀了把守关将士不？”使臣还是说：“不知道。”夏侯惇一听，更来劲了：“既然这样，不能放他走。”
于是，这二将又战到了一起，又是二十多回合。您说巧不巧，又一骑飞至，大喊：“二将军少歇！”夏侯惇在阵前急忙问使臣：“丞相可是要我擒下关羽吗？”使者回答：“不是，丞相两次派人来说了，就怕路上阻拦关将军，所以送公文让放行。”夏侯惇却不依不饶：“丞相不知道关羽杀人的事，肯定得把他擒下！”说完，指挥手下军士，把关羽团团围住，嘴里还喊着：“别让他跑了！”这背后的军马也都围了上来。
可关羽呢，一点儿都不带怕的，那声音就跟打雷似的，直接就朝着这阵势冲了过去。夏侯惇也挺枪来迎。就在这紧要关头，阵后又一人飞马而来，大喊：“元让、云长休得争战！”众人一看，原来是张辽。这一嗓子，把大家都惊到了，纷纷勒住马。
张辽来到跟前，说道：“奉丞相钧令，因为云长杀了孔秀，丞相怕路上有阻拦，特地派我来，让沿途关隘任关将军通行。”夏侯惇一听，不乐意了：“秦琪可是蔡阳的外甥，蔡阳还是我举荐给丞相的。他把秦琪托付在我这儿，现在你把他给无罪放了，这于理上说不过去吧。”张辽赶忙劝道：“我见到蔡将军自会跟他解释。既然丞相诚心让关云长走，咱们可不能坏了丞相宽宏大量的心意。”夏侯惇听了，这才气呼呼带着军马退去。
后人还为此事写了首诗，说的是曹操这一番举动：“为爱英雄越古今，三番遣使意何深！应非孟德施奸狡，正是牢笼天下心。”
张辽见夏侯惇走了，就问关羽：“云长如今要往何处去？”关羽回答：“兄长不在袁绍那儿，我现在要去普天下寻找他。”张辽又说：“既然还不知道下落，要不先回许昌再见见丞相？”关羽摆摆手：“我都已经告辞了，哪有再回去的道理。文远你回许昌，就帮我向丞相请罪吧。”说完，二人就此分别。张辽转身赶上夏侯惇，带着军队回去了。
关羽这边呢，也赶忙追上了车仗，把这事跟孙乾说了。两人并马而行，到了晚上，就找个地方投宿。这么走了好几天，这天正赶上大雨倾盆，那雨下得跟瓢泼似的，他们的行装全都湿透了。远远地瞧见冈边有一所庄院，关羽就先过去借宿。
这庄院的主人出来迎接，关羽说明来意后，主人笑着说：“我姓郭，名常，一直住在这儿。早就听闻将军大名，今天有幸能见到您。”说着，就把关羽他们请进屋里，又是宰羊，又是摆酒，热情得很。还把二位夫人请到后堂休息。郭常就陪着孙乾、关羽三人在堂上喝酒，一边让人烘焙行李，一边安排人喂养马匹。
到了黄昏时候，就见一个后生带着几个人走进庄来，直奔草堂。郭常赶紧招呼：“我儿，快来拜见将军。”郭常说：“这是我那不成器的儿子。”关羽又问这后生从哪儿来，后生回答：“打猎刚回来。”郭常忍不住流下泪来，说道：“老夫本是读书人家，可赶上这天下大乱，只能隐居务农。这辈子就这么一个儿子，他也不学习儒家的学问，就知道成天游猎玩耍，真是家门不幸啊！”
关羽安慰道：“如今这乱世，要是能弃文从武，精通弓马，也能挣个功名，怎么能说是不幸呢？”郭常无奈地摇摇头：“他要是肯学武艺，那倒是好事。可这孩子就知道到处游荡，啥坏事都干。”关羽听了，也跟着叹息了好一会儿。
郭常陪着关羽他们一直到深夜，这才各自去休息。郭常走后，关羽跟孙乾说：“这郭常如此贤良，可他儿子却这么不成器，这真是天意弄人啊。”
关羽刚要睡觉，忽然听到后院传来马嘶人闹的声音。他赶忙提起剑过去查看，只见郭常的儿子倒在地上，他的随从正和庄客们扭打在一起。关羽急忙问怎么回事，随从说：“这家伙来偷赤兔马，把马牵出来正要备鞍，结果被马一脚踢倒，这一叫唤我们才知道。我们起来夺马，庄客们却都来抢，所以就打起来了。”
孙乾在一旁劝关羽杀了这小子。关羽瞪着郭常的儿子，斥责道：“我独自行走天下，全靠这匹马。你竟敢来偷它，这不是断我去路嘛！”说着，就要动手。
就在这时候，郭常急匆匆地跑过来，哀求道：“我这不成器的儿子，干出这等大逆不道的事，罪该万死啊！可我那老妻向来疼爱他，将军要是杀了他，我老妻肯定得忧闷死。还望将军仁慈，宽恕他这一回，求将军高抬贵手！”说着跪地便拜。
关羽向来是个仗义之人，想着这老人之前也如实诉说了儿子的不成器，心就软了，便把这小子给放了，没杀他。关羽就这么坐着，一直等到天亮，然后收拾行装准备出发。
郭常夫妇赶忙来到堂下拜谢：“我那不成器的儿子冒犯了将军的威严，多谢将军的怜悯之恩啊！”关羽让人把郭常的儿子唤出来，说：“我有话要好好劝劝他。”郭常无奈地说：“这小子四更天的时候，又带着几个无赖不知道跑哪儿去了，这都是我上辈子造的孽啊。”
关羽无奈谢过郭常，然后请二位嫂嫂上车。自己和孙乾离开庄子，继续并马前行。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……