贾悦的绣鞋在酒窖石阶前洇开深色水渍，指尖捏着的金箔在灯笼下泛着奇异光泽。
王夫人房里的大丫鬟抱琴正带着哭腔回禀：\"东南角运来的二十坛金华酒全磕破了封泥，薛姑娘送来的西域葡萄酒也混进了硝石末......\"
\"硝石遇酒生寒本是储冰古法。\"贾悦突然用指甲刮过金箔边缘，看着暗纹里渗出的朱砂色，\"可若是混入岭南特产的赤硝粉——\"她话音未落，库房方向又传来瓷器碎裂声，惊得廊下白鹭扑棱棱撞上琉璃瓦。
王熙凤扶着平儿匆匆赶来，石榴红遍地金马面裙扫过满地狼藉。
她瞥见贾悦掌中金箔，丹凤眼微微眯起：\"前儿薛姨妈说当铺失窃......\"
\"烦请二嫂子借我东角门对牌。\"贾悦突然转身，耳后烧焦的发丝擦过青玉耳坠，\"西廊下芸哥儿认得城北杜康酒坊的少东家，他上月在铁槛寺帮着修葺佛像时——\"话说到半截突然顿住，目光落在李纨袖口透出的檀木佛珠。
探春提着撕破的禁步丝绦追过来，闻言接口道：\"我屋里还有六坛没拆封的惠泉酒，原是备着给琏二哥生辰的。\"她说着竟主动解下腰间鎏金鱼符，\"雪雁跟着去，就说我许她们用翠幄青绸车。\"
薛宝钗的累丝金凤簪在夜风里轻颤，突然取下腕间羊脂玉镯递给莺儿：\"让张嬷嬷开北街别院的私窖，取那十二瓮用昆仑冰镇着的波斯葡萄酒。\"她望向贾悦的眼神像浸了霜的琉璃盏，\"表妹可要当心，赤硝粉遇热会生出蓝火苗。\"
三更梆子响时，十二架青帷马车悄然驶入西角门。
贾悦立在穿山游廊下核对酒单，忽见李纨捧着账册过来，袖口佛珠撞在黄杨木算盘上铮然作响。\"库房少了三斤硝石。\"她声音轻得像飘落的桂花，\"偏巧前日周瑞家的领过两斤半。\"
王熙凤突然冷笑出声，染着凤仙花汁的指甲划过酒坛红封：\"好个吃里扒外的——\"话到嘴边又咽回去，转而拍着贾悦肩膀道：\"五丫头今日这身月白绫袄倒衬得青玉耳坠格外清透，等宴席散了来我房里挑匹云锦。\"
子初时分，荣禧堂终于响起迎客琵琶。
贾悦借着整理鬓发的动作，将那片缠枝莲金箔塞进青玉耳坠的暗槽。
她望着回廊下来来往往的锦绣衣袍，忽然嗅到东南角飘来若有若无的焦糊味——方才运送波斯葡萄酒的马车轴轮上，似乎沾着某种熟悉的靛蓝色灰烬。
正厅传来贾母说笑间碰响翡翠盏的叮咚声，贾悦抚平被夜露打湿的袖口褶皱。
她转身时瞥见薛宝钗的金凤簪在月洞门下闪了闪，而回廊转角处，李纨正弯腰捡起不知谁遗落的半截茜纱——那料子与晨间库房账册夹层里的碎片，分明是同一匹江宁织造进贡的雀金裘。
鎏金烛台将荣禧堂照得通明，贾悦垂首站在王熙凤身后半步的位置。
青玉耳坠随她布菜的动作轻晃，恰好掩住耳后那道被火苗燎过的红痕。
\"这道玉带虾仁倒是鲜嫩。\"贾母将银箸搁在荷叶盏上，突然转向下首，\"凤哥儿今儿用的什么新厨子？\"
王熙凤丹凤眼斜睨着贾悦发间的素银簪，忽然笑着将人往前推了半步：\"老祖宗可错夸了，这席面原是五丫头带着小厨房张罗的。
前儿她见着庄子上送来的活虾，非说要用井水湃过的青竹筒蒸——\"
话音未落，探春突然起身捧起青瓷酒壶：\"这惠泉酒温得正是火候。\"她指尖抚过壶身缠枝莲纹，目光扫过贾悦月白色衣襟下摆的墨竹绣纹，\"先前倒是我见识短浅，竟不知五妹妹对江南酒器这般精通。\"
贾悦刚要回礼，忽觉袖口被人轻轻一扯。
薛宝钗的鎏金护甲正搭在她腕间，将盛着樱桃酪的玛瑙盏推至贾母跟前：\"表妹连冰鉴里垫的松针都要亲自挑拣，这般细致倒是与三妹妹投缘。\"
席间暗潮被琵琶声冲散时，王熙凤突然击掌唤来平儿。
缠枝牡丹锦匣掀开的刹那，满室俱静——竟是半匹流光溢彩的云锦，在烛火下泛着孔雀翎羽般的幻色。
\"五丫头今日护着咱们贾府体面，倒该得份体己。\"王熙凤亲手将云锦披在贾悦肩头，染着凤仙花汁的指甲拂过她耳坠，\"老太太您瞧，这青玉衬着月白衣料，倒比那些个穿红着绿的更显品格。\"
三更梆子敲过第二遍时，贾悦借口醒酒踱出回廊。
青石板上还沾着车辙压出的靛蓝色痕迹，她蹲身捻起些许灰烬，忽听得身后传来窸窣声。
\"五妹妹好手段。\"探春提着撕破的禁步站在月洞门下，鎏金鱼符在宫灯下泛着冷光，\"那十二瓮波斯酒进府不过半日，你竟连装酒的檀木箱都换了云锦内衬。\"她突然解下腰间缀着东珠的荷包，\"这是前岁南安太妃赏的龙脑香，权当给妹妹压惊。\"
贾悦正要推辞，却见探春攥着荷包的手指发白。
这位素来矜傲的嫡女突然压低声音：\"上月在缀锦阁......\"话未说完，王夫人房里的琥珀突然提着琉璃灯寻来：\"三姑娘快些，老太太要行桂花令呢。\"
宴散时已近四更，贾悦抱着云锦转过沁芳桥。
荷叶残影里忽然飘来檀香，李纨的素色裙裾从竹影里闪过，腕间佛珠缠着半截茜色纱罗——正是晨间在库房账册里见过的雀金裘料子。
\"姑娘！\"雪雁提着灯笼追上来，鬓角还沾着酒窖里的硝石粉，\"蘅芜苑的莺儿方才送来这个。\"她展开的洒金笺上印着海棠花押，墨迹尤带冷香。
贾悦指尖抚过\"咏菊\"二字，忽听得东南角传来瓦片碎裂声。
白日里运送酒坛的马车仍停在墙根，车辕处新添的焦痕在月光下泛着诡异的靛蓝色，恰与她袖中金箔暗纹相映成趣。
夜风卷起云锦一角，拂过她耳后未愈的灼伤。
荣禧堂方向隐约传来薛宝钗与探春的说笑声，贾悦却盯着回廊转角——李纨遗落的茜纱正挂在枯枝上，像团凝固的血渍。
她将诗笺折成方胜塞进耳坠暗槽，忽然想起硝石粉在账本上勾出的朱砂批注，竟与王夫人小佛堂供奉的《金刚经》扉页墨迹如出一辙。