贾悦的茶盏在桌案上磕出清脆的响，她望着薛宝钗逐渐扭曲的面容，正欲开口，廊下忽然传来碎玉般的脚步声。
\"五姑娘！\"小丫鬟春桃扶着门框直喘气，鬓边的绢花歪到耳后，\"老爷和大太太在正厅——\"话未说完就被贾悦攥住手腕：\"什么事？\"
春桃被攥得眼眶发红，凑近她耳畔：\"方才听张妈妈说，薛家的薛大官人遣了媒婆来，老爷应了这门亲事！\"
贾悦只觉耳中嗡鸣，指节骤然收紧。
薛宝钗的冷笑突然变得遥远，她松开春桃后退半步，袖中伪造的账册边角刺得掌心生疼。
薛蟠？
那个打死冯渊、强抢香菱的混世魔王？
邢夫人怎么敢——
\"五妹妹这是要去哪儿？\"薛宝钗的声音像根细针，\"难不成急着去谢媒？\"
贾悦猛地转头，看见对方眼底跳动的得意。
昨日茶馆里那个灰衣男子的玄色衣角突然浮现在眼前，薛家的海运、忠顺王府的查账、这突然的婚约......她喉间发腥，一句话也顾不得回，提起裙角就往正厅跑。
正厅的紫檀门虚掩着，贾悦听见邢夫人尖细的笑声：\"到底是咱们悦丫头有福气，薛大官人亲自上门提亲，这等体面......\"
\"太太说的是。\"贾赦的声音带着酒气，\"那薛蟠虽混了些，到底是皇商之后，总比嫁个穷书生强。\"
门\"吱呀\"一声被推开，贾悦站在光影里，看见邢夫人脸上的笑僵成块儿。
她今日穿了件月白缠枝莲的夹袄，腕上的翡翠镯子在晨光里泛着冷光，见贾悦进来，指尖点了点下首的木杌子：\"悦丫头来得正好，你薛大哥哥的媒帖都下了，这事儿......\"
\"母亲。\"贾悦打断她，声音里带着冰碴子，\"我昨日才与薛大奶奶说清账目之事，今日薛大官人就来提亲，当真是巧合？\"
邢夫人的脸涨成猪肝色，拍着炕桌站起来：\"你这丫头说的什么浑话！
薛大官人瞧上你是你的造化，庶女家的，还想挑三拣四？\"
\"庶女就该任人拿捏？\"贾悦往前一步，看见贾赦正捏着茶盏打盹，\"父亲可还记得，当年二姐姐嫁孙绍祖时，老太太如何说的？
'婚姻大事，须得看人品'。
薛大官人打死冯渊的案子，京城里哪个不知？\"
\"住口！\"邢夫人抄起茶碗就要砸，被贾悦抬手接住。
滚烫的残茶溅在她手背上，疼得她睫毛直颤，却死死盯着邢夫人发颤的嘴角：\"母亲若真想我好，便该去查查薛家为何急着联姻。
昨日忠顺王府查海运，今日就来求亲......\"
\"够了！\"贾赦被吵醒，不耐烦地挥挥手，\"你母亲说的对，这事儿就这么定了。\"他踉跄着往内室走，玄色缎面马褂上还沾着酒渍，\"三日后下聘，你收拾收拾。\"
门\"砰\"地关上，邢夫人的冷笑像把刀：\"别怪我没提醒你，你娘去得早，你在府里无依无靠，能嫁进薛家是你八辈子修来的福分。\"她甩着帕子往外走，珠翠相撞的脆响里，飘来半句\"不识抬举\"。
贾悦扶着椅背慢慢坐下，手背的烫伤火辣辣地疼。
窗外的石榴树正开得艳，红得像要滴出血来。
她摸出袖中沈墨昨日塞给她的薄荷膏，凉意裹着疼意渗进皮肤，倒让脑子清醒了些——薛蟠提亲绝不是巧合，定是薛家为了稳住贾府，才急着用婚姻绑住她。
可邢夫人为何这么配合？
她素日里连月钱都要克扣，今日倒成了\"慈母\"？
\"悦儿。\"
熟悉的声音从廊下传来，贾悦抬头，见沈墨正站在光影里，青衫上沾着晨露。
他手里提着个食盒，原是要给她送桂花糖蒸栗粉糕的，此刻却皱着眉：\"我在门外都听见了。\"
贾悦鼻子一酸，又硬生生憋回去。
她把烫伤的手藏在袖中，扯出个笑：\"沈公子来得正好，我正有事儿与你商量。\"
沈墨在她对面坐下，食盒里的甜香混着药香：\"我查过薛蟠的行踪，他这半年在扬州买了三船瓷器，说是运去京城，可船期对不上。\"他压低声音，\"更蹊跷的是，昨日茶馆里那个戴龙纹玉佩的男子，今日一早去了薛府。\"
贾悦的指甲掐进掌心：\"所以薛家急着联姻，是怕我手里的账册？\"
\"不止。\"沈墨从袖中取出个纸包，\"这是我让书童在薛府门房买的，薛蟠前日收到封信，发信人盖着忠顺王府的暗印。\"
纸包里是半枚烧残的信笺，隐约能看见\"贾氏女\"三个字。
贾悦只觉后颈发凉——原来从一开始，这门亲事就是忠顺王府布的局！
他们要通过薛家控制贾府，而她，不过是颗棋子。
\"我绝不当棋子。\"贾悦捏紧信笺，\"得让老太太知道薛蟠的真面目。\"
\"老太太在清虚观打醮，三日后才回。\"沈墨握住她发抖的手，\"但王熙凤昨日说，她让人在商行放的风声起作用了，今日已有三家布行退了薛记的订单。\"
贾悦眼睛一亮：\"若能让薛家的生意再受重创，邢夫人和父亲定会动摇。\"她松开沈墨的手，\"我这就去找凤姐姐。\"
王熙凤的院子里飘着茉莉香，她正歪在软榻上逗巧姐儿，见贾悦进来，把孩子递给平儿：\"我就知道你要来找我。\"她指了指案上的一叠纸，\"这是薛记近三年的亏空账，我让旺儿家的从钱庄抄来的。\"
贾悦翻开看，只见薛蟠的名字在\"嫖赌\"一栏下画着粗粗的红杠，后面跟着一串触目惊心的数字。
她抬头：\"凤姐姐，能把这些给邢夫人看看么？\"
\"傻丫头。\"王熙凤笑着戳她额头，\"邢夫人要是看得懂账，就不会被夏金桂骗得团团转了。\"她坐直身子，\"我让人去请王夫人，就说薛蟠要娶你做妾——\"
\"做妾？\"贾悦惊得站起。
\"你当薛蟠真心想娶你？\"王熙凤冷嗤，\"他屋里已有三个通房，正妻是夏家的姑娘，他这是想把你收作外室！\"她拍了拍账册，\"等王夫人知道薛家这么糟践咱们贾家姑娘，老太太就算在庙里，也得坐八抬大轿回来。\"
贾悦只觉喉咙发紧，攥着账册的手青筋直跳。
原来邢夫人说的\"好归宿\"，不过是让她去给薛蟠当妾！
她突然想起母亲临终前拉着她的手：\"悦儿，要活成自己的靠山。\"那时她还小，如今才懂，靠山从来不是别人给的，是自己挣的。
\"五姑娘！\"
平儿掀帘进来，鬓边的珍珠花乱颤：\"薛大官人带着媒婆到角门了，说要当面下聘！\"
王熙凤\"腾\"地站起来，金镶玉护甲刮过案几：\"来得正好。\"她拽着贾悦往外走，\"今日就让他看看，贾家的姑娘不是任人拿捏的软柿子！\"
角门前围了一圈丫鬟婆子，薛蟠穿着湖绿纱袍站在中间，腰间的玉坠子晃得人眼晕。
他见贾悦过来，眯着眼睛笑：\"五妹妹生得这般标致，我薛蟠真是捡到宝了。\"
\"薛大官人好兴致。\"王熙凤挽着贾悦的胳膊，\"只是我听说大官人已有正室，难不成要让五妹妹做妾？\"
\"这......\"薛蟠的脸涨成猪肝色，\"我、我是真心喜欢五妹妹，等过些日子就抬她做平妻。\"
\"平妻？\"人群里传来一声冷笑。
王夫人扶着周瑞家的走进来，\"薛大官人可知，我朝律例里没有'平妻'一说？
你这是要毁我贾家姑娘的名声？\"
薛蟠的汗珠子顺着下巴往下掉，媒婆缩在他身后直发抖。
贾悦望着他慌乱的模样，忽然想起昨日在茶馆看见的玄色衣角——那个戴龙纹玉佩的男子，此刻是不是正躲在某处看着？
\"薛大官人若是真心，不妨把聘礼拿出来。\"王熙凤似笑非笑，\"听说你在扬州有三船瓷器，不如拿来当聘？\"
薛蟠的脸瞬间煞白，后退两步撞翻了媒婆的礼盘。
金锭银锞滚了满地，他却像没看见似的，转身就往马车上钻。
车轮碾过金锭的脆响里，传来他结结巴巴的\"改日再谈\"。
人群渐渐散了，贾悦望着满地狼藉，只觉浑身脱力。
沈墨不知何时站在她身后，递来帕子：\"方才我看见那个戴龙纹玉佩的人，往马棚去了。\"
贾悦擦了擦手，帕子上沾着薛蟠刚才递过来的聘书墨迹。
她望着沈墨发亮的眼睛，忽然笑了：\"那咱们就去马棚，看看他到底想干什么。\"
夕阳把影子拉得老长，两人穿过抄手游廊时，贾悦听见自己心跳如鼓。
她知道，真正的较量才刚刚开始，但这一次，她不会再做任人摆布的棋子——她要做执棋的人。