黎明时分的天山，飘着细密的雪沫子，落在脸上凉丝丝的。
一队玄甲骑兵护送着一辆鎏金马车，缓缓驶入汉军营寨，马蹄踏在积雪上，留下一串深深的印子。
马车停下时，车帘掀开，一名宦官捧着明黄色的圣旨，脚步匆匆走向中军帐，身后跟着几个捧着印信的侍卫。
冯章跪在帐内的毡毯上，背脊挺得笔直，却能清晰感觉到冷汗顺着脊梁往下淌。
当宦官读到 “召铫期回京，任御史大夫，总理朝政” 时，
他的眉头越皱越紧，指节死死攥着毡毯，几乎要将羊毛抠下来 —— 铫期是他的老搭档，
从平定陇西到镇守西域，两人并肩作战了十年，汉军的后勤调度、兵力部署，全靠铫期统筹，如今在这节骨眼上抽调主帅，无疑是断了汉军的一条臂膀。
“将军，接旨吧。” 宦官将圣旨递过来，语气里带着几分小心翼翼 —— 他也知道西域战事吃紧，怕冯章动怒。
冯章接过圣旨，指尖触到那冰凉的绫缎，心里像压了块石头。送宦官离开时，他看见铫期正站在帐外的雪地里，身披一件旧棉袍，头发上落了层白霜，神色比往日憔悴了许多。
“老将军，” 冯章走过去，拍了拍他的肩膀，“圣上怎么突然……”
铫期苦笑一声，咳嗽了两声，用手帕捂住嘴，展开时能看到淡淡的血迹：“朝中有人说我‘拥兵自重’，还说西域战事拖得太久，耗空了国库。圣上也是无奈，既要安抚朝臣，又要防北边的匈奴反扑，只能调我回去平衡局势。”
冯章沉默了 —— 他懂，却又不甘心。汉军在天山打了半年，好不容易稳住阵脚，如今主帅离去，军心必乱。
“我走后，你肩上的担子就重了。”
铫期从怀里掏出一卷羊皮地图，递到冯章手里。
地图的边角已经磨得发白，上面用墨笔标注着密密麻麻的小字，还有不少用朱砂画的圈和线，显然是多年心血。
“这是我这些年画的西域地形图，哪里有小道，哪里能屯粮，哪里适合设伏，都标清楚了。塔拉夫人的重甲骑兵虽猛，却有个致命弱点 —— 后勤弱。他们的粮草要靠部落转运，只要断了粮道，再猛的铁山也会垮。”
冯章接过地图，指尖抚过那些熟悉的字迹，眼眶有些发热。他和铫期认识二十年，从少年校尉到如今的老将，从未说过煽情的话，却彼此懂得对方的心意。
送铫期离开的那天，雪下得更大了。
鎏金马车缓缓驶出营寨，铫期掀开车帘，回头望了一眼汉营的旌旗，眼神里满是不舍。
冯章站在雪地里，看着马车渐渐消失在雪幕中，直到再也看不见，才缓缓转过身 —— 他的肩膀，似乎瞬间垮了几分，却又很快挺直，像一株在风雪中不倒的胡杨。
当晚，中军帐外传来一阵马蹄声。
冯章刚掀开帐帘，就看见萨仁图雅带着几十个草原勇士站在雪地里，他们都身着黑色皮袄，腰佩弯刀，背上背着弓箭，马匹身上裹着防寒的毡子，鼻孔里喷出的白气在雪夜里格外明显。
“将军，” 萨仁图雅上前一步，语气诚恳，“我知道铫将军走了，汉军处境难。
我族世代生活在天山，熟悉每一条小道，每一片草原，愿意帮汉军做向导，探情报，哪怕是上阵杀敌，也绝不含糊。”
冯章凝视着这些草原勇士 —— 他们的脸上都带着风霜，有的额头上有刀疤，有的手上布满老茧，眼神却像鹰一样锐利，透着一股不服输的劲。他知道游牧民族的战斗力，却也明白 “请神容易送神难”—— 一旦借了他们的力，战后如何安置，如何平衡部落关系，都是难题。
“条件是什么？” 冯章没有绕弯子，直截了当地问。
萨仁图雅笑了，眼中闪过一丝释然：“将军是爽快人。我只求战后，朝廷能允许我族在天山北麓的向阳坡牧场安居，不再被其他部落欺负；另外，能和汉朝互市，用我们的皮毛、马匹，换你们的丝绸、茶叶、铁器。”
冯章思忖片刻，郑重地点了点头：“若此战得胜，我冯章以项上人头担保，必奏明圣上，允你所求。”
他以为有了萨仁图雅的帮助，局势能稳一些，可没了铫期的汉军，还是出了乱子。
次日清晨，塔拉夫人的轻骑兵突袭汉军左翼，负责调度的副将一时慌了神，竟忘了派援兵，眼看左翼就要溃败，幸亏巴特尔 —— 萨仁图雅的族弟，率领两百游骑兵从侧翼杀出，用弯刀砍断敌军的马腿，才勉强稳住阵脚。
当晚，冯章独坐帐中，对着那张羊皮地图发呆。
案上的烛火跳动着，将他的影子拉得很长。光武帝的旨意很明确：三月内必须结束战事，将战场推到塔拉夫境内，不能再耗下去。可眼下兵力不足，气候转寒，塔拉夫人的重甲骑兵又像一块硬骨头，啃不动，咽不下。
帐帘轻轻一动，萨仁图雅端着一碗热奶茶走进来，放在案上：“将军愁眉不展，是为战事烦忧？”
冯章叹了口气，指了指地图上的塔拉夫营地：“圣上要速战速决，可敌强我弱，怎么速决？”
萨仁图雅在他对面坐下，拿起木簪，在地图上的塔拉夫营地周围画了几个圈：
“将军忘了？狼捕猎时，从不会急着扑上去。它们会先绕着猎物转，找弱点，等猎物累了，再一口咬断喉咙。塔拉夫人虽猛，却也有弱点，我们可以……”