奉天城西的贫民窟散发着腐烂食物和排泄物的恶臭。关雪松拉低破毡帽的帽檐，踩着冻硬的泥泞小路向前走。三天了，自从和沈墨卿分别后，他一直在暗中观察警署的动向。
警署已经被日本宪兵队接管，所有中国警察要么被遣散，要么像王铁柱那样成了日本人的走狗。陈局长据说\"病休\"在家，但关雪松知道，那是软禁。
他拐进一家小面馆，要了碗最便宜的阳春面。角落里，一个熟悉的身影正独自喝酒——警署档案室的老李头。
关雪松端着面碗走过去，背对门口坐下。\"老李，\"他压低声音，\"还认得我吗？\"
老李头的手一抖，酒洒了一半。他抬眼看了看眼前这个胡子拉碴、衣衫褴褛的\"苦力\"，眼中闪过惊讶：\"关...关探长？全城都在找你！\"
\"陈局长情况如何？\"
老李头左右看看，凑近低语：\"被关在他自己家里，日本人说他在'养病'，其实...我前天送文件去，看见他被拷在床头，满身是伤。\"
关雪松搅动着面条：\"他家守卫情况？\"
\"前后门各两个日本兵，屋里至少还有三个。关探长，你别...\"老李头话没说完，关雪松已经起身，往桌上放了几个铜板。
\"告诉嫂子，这几天别让侄子去上学。\"关雪松留下这句话，走出了面馆。
陈局长的宅邸位于城东的高级住宅区，四周都是花园洋房，平时安静得很。关雪松绕到后面，翻过一堵矮墙，藏在灌木丛中观察。
正如老李头所说，后门有两个日本兵站岗，腰间别着王八盒子，神情松懈地抽着烟。关雪松从怀里摸出一个小纸包——沈墨卿留给他的迷药。他捡起一块石子，扔向不远处的树丛。
\"なに？\"一个日本兵警觉地抬头，走向发出声响的地方。
关雪松趁机绕到另一个日本兵背后，一把捂住他的口鼻，将沾了迷药的手帕按在他脸上。日本兵挣扎几下就软倒了。关雪松迅速将他拖进灌木丛，换上他的军帽和外套。
另一个日本兵回来时，关雪松背对他站着，故意用日语嘟囔着天气真冷之类的话。那日本兵抱怨了几句，突然觉得不对劲——这\"同伴\"怎么突然高了一截？
他刚要拔枪，关雪松一个回身肘击打在他太阳穴上，日本兵闷哼一声倒地。关雪松从他身上摸出钥匙，轻轻打开后门。
厨房里，一个女佣正在洗碗。关雪松闪到她身后，轻声道：\"别出声，我是来救陈局长的。\"
女佣吓得碗掉进水池，颤抖着指向楼上：\"书...书房...他们在那...\"
关雪松摸上楼梯，听见二楼传来日语对话和鞭打声。他贴着墙靠近书房门，从门缝中看到陈局长被绑在椅子上，满脸是血，松本浩二正用白手帕擦拭一把匕首。
\"陈桑，再问你最后一次，'三月行动'的详细时间表和投放地点。\"松本的声音冰冷，\"说出来，给你个痛快。\"
陈局长虚弱地摇头：\"我...我真的不知道...我只负责...提供犯人...\"
松本叹了口气，举起匕首：\"真遗憾。\"
关雪松踹开门的同时拔出手枪。松本敏捷地闪到陈局长身后，匕首抵在他喉咙上。
\"关君，我就知道你会来。\"松本微笑，\"放下枪，否则陈局长立刻死。\"
房间角落还有两个日本特务，此刻也拔出了手枪。关雪松权衡了一下，慢慢弯腰将枪放在地上。
\"踢过来。\"松本命令道。
关雪松照做，同时观察着房间布局——两扇窗，一张大书桌，他和松本之间隔着约五米距离，中间是绑着的陈局长。
\"你知道吗，关君，\"松本用匕首轻轻拍打陈局长的脸颊，\"陈桑的命本来不值一提。但你是名单上的最后一个，这就很有趣了。\"
\"什么名单？\"关雪松装作不知情。
\"'红路祭'的祭品名单。\"松本的眼睛闪着诡异的光，\"七个特定的人，以七种特定的方式死去，就能完全解开'树鬼之怒'的封印。而你，关雪松，是最后的'钥匙'。\"
关雪松皱眉：\"什么意思？\"
松本示意一个特务去捡枪，另一个继续瞄准关雪松：\"你父亲没告诉你吗？关于你们关家的...特殊血脉？\"
关雪松心头一震。父亲关铁山是抗俄义士，在他五岁那年就离家参加义勇军，再也没回来。他对父亲的记忆已经很模糊了。
\"1928年，\"松本继续说，\"我们找到了萨满古墓和那种古老瘟疫，但缺少激活它的'钥匙'——一个特定血脉的人。而你父亲，关铁山，是最后一个纯血统的萨满守护者家族后裔。\"
关雪松脑中闪过北陵的记忆碎片——那个雪夜，穿奇怪服饰的人围着石碑举行仪式...其中有他父亲？
\"你们抓了我父亲？\"
松本笑了：\"不，是他主动找到我们的。为了保护你，他自愿成为第一个实验体。可惜...实验失败了。那种古老瘟疫在他体内发生了变异，变得...不可控。\"
陈局长突然剧烈咳嗽起来，鲜血从嘴角溢出。松本嫌恶地松开他：\"没用的东西。\"
关雪松抓住这瞬间的机会，猛地扑向书桌，一把掀翻。枪声响起，子弹打在他身后的墙上。他抄起桌上的铜制墨盒砸中一个特务的脸，同时闪到窗边。
\"拦住他！\"松本厉喝，\"要活的！\"
关雪松撞开窗户跳了下去。二楼不高，但积雪下的灌木丛中藏着碎石，他右腿一阵剧痛，可能扭伤了。顾不得这些，他一瘸一拐地冲向院墙。
身后传来日语喊叫声和枪声。一颗子弹擦过他的肩膀，另一颗打在他脚边的石板上，溅起碎屑。关雪松咬牙翻过墙头，跌入外面的小巷。
他必须离开奉天城，立刻前往二道白河与沈墨卿会合。但现在全城戒严，每个出口都有日本兵把守。
老李头的话突然在耳边响起：\"告诉嫂子，这几天别让侄子去上学...\"
铁路小学！老李头的侄子在那里当校工，而学校后墙外就是货运站，每天都有煤车进出！
关雪松压低帽檐，混入街上慌乱的人群。远处，警笛声此起彼伏，日本宪兵开始挨家挨户搜查。
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长白山脚下的七星谷笼罩在浓雾中。沈墨卿紧了紧身上的皮袄，踩着及膝的积雪艰难前行。三天来，她从北陵一路向北，搭过马车、爬过运木材的火车，最后这段路全靠双腿。
按照父亲的指示，最后一块骨片的守护者——那拉老人——住在七星谷最深处的木屋里。但当她终于看到那个被松林环绕的小村庄时，心沉了下去——村口站着日本兵。
沈墨卿躲在一棵红松后观察。村子不大，约莫二十来户人家，但现在异常安静，看不到一个村民活动。几个日本兵在巡逻，更多的似乎驻扎在村中央的大房子里。
她悄悄绕到村子西侧，那里有一片坟地，积雪覆盖的坟包间或许能提供掩护。刚接近坟地，一只冰冷的手突然从后面捂住了她的嘴。
\"别出声，姑娘。\"一个苍老的声音在耳边响起，\"跟我来。\"
沈墨卿被拉着蹲下身，跟着那人爬进一个几乎被雪掩埋的地窖入口。地窖里点着油灯，一个满脸皱纹的老人盘腿坐在兽皮上，正是照片上那个站在古榆树下的萨满。
\"那拉大爷？\"沈墨卿试探地问。
老人点点头，浑浊的眼睛里闪着精光：\"沈青山的闺女？你长得像你娘。\"
\"您认识我父母？\"
\"何止认识。\"那拉老人咳嗽几声，\"二十年前，是我们三个一起封印了第一次'红路开启'。\"他指了指地窖角落的一个小祭坛，上面摆着几块骨片，\"但现在，只剩下我了。\"
沈墨卿急切地问：\"最后一块骨片在您这里吗？日本人已经收集了其他六块，如果再得到这块...\"
那拉老人摇摇头：\"不在我这里。\"看到沈墨卿失望的表情，他笑了笑，\"别急，姑娘。骨片是活的，会自己选择守护者。三十年前它选择了我，十年前...\"他顿了顿，\"它选择了关铁山。\"
\"关...关雪松的父亲？\"沈墨卿震惊不已。
那拉老人点点头：\"关家是古老的萨满守护者血脉，最后一个纯血统家族。当年日本人第一次尝试开启'红路'时，是我们三个用骨片的力量重新封印了瘟疫。但现在...\"他叹了口气，\"关铁山死了，你父亲也死了，骨片的力量大大减弱。\"
沈墨卿想起关雪松名字在名单上的事：\"为什么关雪松是'钥匙'？\"
\"因为他的血脉。\"那拉老人从怀中掏出一个皮袋，倒出一把骨粉，\"关铁山死后，骨片自动寻找下一个血脉相连者——关雪松。日本人需要他的血来完成最后的仪式。\"
沈墨卿想起关雪松给她的怀表，那里面会不会...
\"骨片...是什么样子的？\"
\"形状像半月，上面刻满符文，会...\"那拉老人突然警觉地抬头，\"有人来了。\"
地窖入口处的伪装被掀开，一束刺眼的手电光照下来。沈墨卿刚要起身，那拉老人一把按住她，同时将一把骨粉撒向空中。
\"闭上眼睛！\"老人低喝。
上面传来几声惨叫和重物倒地的声音。等沈墨卿再睁眼时，那拉老人已经爬上梯子查看。
\"死了。\"老人爬下来，脸色凝重，\"我的骨粉能让人产生最恐惧的幻觉，心脏弱的会直接吓死。但他们找到这里，说明村子已经不安全了。\"
\"我们得去找关雪松。\"沈墨卿坚定地说，\"五天后我们在二道白河见面。\"
那拉老人摇摇头：\"我去不了啦，姑娘。日本人给我下了毒，我活不过今晚了。\"看到沈墨卿惊骇的表情，他笑了笑，\"别难过，我九十多岁了，够本啦。重要的是，你得找到关家小子，告诉他真相。\"
\"什么真相？\"
\"他是钥匙，但不止能开启，也能永远封印'红路'。\"那拉老人艰难地喘息着，\"需要他在七星交汇之地，流尽全身血脉...就像他父亲当年做的那样...\"
沈墨卿如遭雷击：\"不！那他会...\"
\"牺牲。\"那拉老人平静地说，\"就像他父亲，就像你父亲，就像我。孩子，这不是选择，是命运。\"
外面又传来脚步声和日语喊叫声。那拉老人迅速将一个皮袋塞给沈墨卿：\"这是我这些年收集的资料，关于'红路'和日本人计划的。现在，从后面的通道走，它能通到山谷另一侧。\"
\"我不能丢下您！\"
\"傻丫头，\"那拉老人慈爱地拍拍她的头，\"我留下来拖住他们，你才能活着离开。记住，二道白河镇的老铁匠是我的人，他会帮你的。\"
沈墨卿含泪爬进狭窄的通道。身后，那拉老人已经开始吟诵古老的咒语，声音在低矮的地窖中回荡，仿佛来自远古的回响。
通道又窄又黑，沈墨卿只能匍匐前进。不知爬了多久，她终于看到前方一丝光亮。刚钻出通道，身后远处就传来一声爆炸，接着是密集的枪声。
沈墨卿咬紧嘴唇不让自己哭出声。她看了看方向，朝二道白河镇走去。怀中的皮袋和关雪松的怀表是她唯一的慰藉。
两天后，当沈墨卿拖着疲惫不堪的身体走进二道白河镇时，镇子正陷入异常的骚动。人们三三两两聚在一起，低声议论着什么。
\"听说奉天城戒严了...\"
\"铁路被日本人控制了...\"
\"要打仗了...\"
沈墨卿的心揪了起来。关雪松说过五天后在这里见面，但今天才第四天。她决定先去老铁匠铺打听消息。
铁匠铺在镇子最西头，一个独眼老人正在打一把镰刀。看到沈墨卿走近，他头也不抬地说：\"今天不接活。\"
\"那拉大爷让我来的。\"沈墨卿低声说。
老人的独眼锐利地打量她片刻，然后放下铁锤，示意她跟进里屋。屋里简陋但整洁，墙上挂着几把猎枪。
\"你是沈家闺女？\"老人问，得到肯定答复后，他点点头，\"那拉捎信说你会来。还有个小子呢？\"
\"关雪松，他应该明天到。\"
老铁匠摇摇头：\"恐怕等不了了。刚刚得到的消息，日本人提前了'三月行动'，明天就要在七个主要车站同时释放瘟疫。\"
沈墨卿脸色煞白：\"明天？为什么提前？\"
\"因为他们的主要实验室被抗联袭击了，怕夜长梦多。\"老铁匠从床下拖出一个木箱，\"这里面是七个小炸弹，里面装的是那拉特制的骨粉，能暂时中和瘟疫的毒性。但效果只有三天，三天后...\"
\"三天后怎样？\"
\"要么找到永久封印的方法，要么...\"老铁匠做了个爆炸的手势，\"把七个站点全炸掉，连同里面的所有人。\"
沈墨卿想起那拉老人的话——关雪松是钥匙，能永远封印\"红路\"，但代价是他的生命。
\"我必须等关雪松来。\"她坚定地说。
老铁匠叹了口气：\"最多等到明天中午。如果他不来，我们得自己去阻止瘟疫扩散。\"
沈墨卿点点头，从怀中掏出关雪松的怀表。现在是下午四点，距离明天中午还有二十个小时。二十个小时后，她可能面临一个无法抉择的抉择——是救千万无辜百姓，还是救她心爱的男人。
窗外，长白山的雪峰在夕阳下泛着血一般的红色。