梁下粗陶灯盏里的牛油烛芯噼啪炸开火星，昏黄光晕被穿堂风搅得碎成金箔，陆谨言咬下炖得脱骨的鸡腿肉，瞥见陆母布满沟壑的面庞在光影里忽明忽暗，那道黏在自己身上的目光，像秋日夕阳掠过晒谷场，暖得烫人，却又带着迟疑的阴影。
陆母喉结轻轻滚动，粗糙的指尖摩挲着碗的边缘，沙沙的声响混着窗外虫鸣。
陆谨言搁下筷子，瓷碗与木桌相撞发出清响：“娘，您想说什么就说吧。”
陆母的指节绞成苍白的结。她盯着碗里飘着油花的菜叶汤，突然背诵起半生不熟的文句：“谨言，你们读书人都说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨.......”
尾音在喉间打了个转，她望着儿子束发的青带，额角沁出薄汗。
陆谨言看着母亲涨红的脸，忽然想起幼时母亲在油灯下纳鞋底，他背《三字经》磕磕绊绊的模样。
他正要开口，陆母已拍着大腿截断话头：“后面啥来着？不背了！”
她粗糙的手掌重重按在陆谨言手背上，“你是咱们陆家第一个进学的，这些大道理你比娘透亮。考不上就考不上，隔壁村李秀才考了八回还不是接着考？”
夜风卷着远处更鼓声灌进堂屋，陆谨言按住陆母微微发抖的手。
“娘，我中了，还是榜首。”
陆母的筷子“当啷”砸在桌上，她像是被定住般僵在原地，浑浊的眼睛死死盯着陆谨言的脸，嘴唇翕动却发不出声音。
“什？什么？”陆母猛地抬头，浑浊的眼睛里满是震惊，苍老的面庞因激动泛起红晕。她转向一旁的沈娇娇，声音发颤，“娇娇，谨言说他中了榜首，是娘听错了吗？”
沈娇娇放下手中碗筷，笑意盈盈地点头：“娘，是真的！放榜那日，我和谨言一块儿去的，红纸上头第一个名字就是他！”
“中了......我儿真中了榜首......”她喃喃自语，声音像是从干涸的古井里浮上来，忽而爆发出一阵带着哭腔的笑声，浑浊的泪水顺着皱纹蜿蜒而下，“老天爷开眼啊......这些年的苦日子，总算是熬出头了......”
陆谨瑜早已红了眼眶，他仰头望着陆谨言束发的青带，眼睛亮得惊人：“恭喜大哥！”
声音还带着变声期的沙哑，却裹着滚烫的憧憬。记忆里无数个清晨，他都是被兄长诵读声唤醒，此刻那些晦涩的经文仿佛都化作了眼前跳跃的火光。
陆萱歪着脑袋，亮晶晶的眼睛盯着陆谨言：“太好了，大哥中了！是不是以后能天天给我买糖人？”
稚气的问题让满室紧绷的气氛骤然松快，陆母破涕为笑，抬手轻轻点了点女儿的鼻尖。
蜡烛在梁下晃出碎金般的光晕，她浑浊的眼睛里还噙着未干的泪花，却佯作嗔怒地推了陆谨言一把：“这么重要的事儿，怎么不早点跟我说啊？”
尾音里藏着压不住的笑意，皱纹里都漾着蜜糖般的甜。
陆谨言慌忙起身作揖，青衫下摆扫过凳角带起微风。
他望着母亲鬓角新添的白发，喉头微微发紧：“回来得太匆忙，一路上想着给您个惊喜，反倒忘了将这件事告诉娘了，我的罪过。”
“快吃快吃！”陆母抄起竹筷，先给儿子碗里夹了块油亮的鸡肉，肥美的汤汁顺着纹路缓缓渗出，“天天熬夜读书，瞧这脸都瘦脱相了！”
紧接着又往沈娇娇碗里添了个鸡翅膀，“还有娇娇，这些年辛苦你照顾谨言了。”
沈娇娇双颊泛起红晕，垂眸时睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，声音软糯：“娘说的哪里话，照顾相公是应该的。”
“有你是我陆家的福气啊。”陆母连连点头，浑浊的眼睛里满是疼惜，皱纹堆起的褶皱里都藏着笑意，“快吃，快吃，一会儿就凉了。”
“娘也吃。”沈娇娇夹起一块肉，轻轻放进陆母碗里。
陆母推辞不过，咬了一小口便不住夸赞，眼角的泪却又悄无声息地落进碗里，惊起小小的涟漪。
陆谨瑜突然举起盛满鸡汤的碗，少年清亮的嗓音打破沉默：“这碗该敬大哥大嫂！往后咱们家，定能越过越红火！”
陆萱跟着有样学样，举着装满鸡汤的碗，羊角辫晃得欢快，“还要买好多好多糖人！”
哄笑声中，陆谨言望着满桌热气腾腾的饭菜，望着母亲舒展的眉头，望着妻子温柔的眉眼，忽然觉得所有的寒窗苦读都有了答案。
更深漏残，暑气未消的夜被蝉鸣撕得支离破碎。竹帘外，老槐树的枝桠垂着沉甸甸的夜露，在月光下凝成无数细碎的银珠，随着穿堂风簌簌坠地，砸在青石板上发出细微的“嗒嗒”声。
陆谨言仰面躺着，望着房梁上晃动的烛影，喉结不安地滚动：“娘子，你说院试会是什么结果啊？”
他的声音里带着连日赶考的疲惫，却又藏不住少年人特有的忐忑。
沈娇娇侧身支起脑袋，月光从窗棂漏进来，在陆谨言棱角分明的侧脸镀上银边。
她伸手抚平他眉间的褶皱，“你已经连着是两次案首了，院试必定会是案首，小三元，说出去父母官脸上都是有光的，况且以相公如今的学识，还会没有信心吗？”
她的声音像春日的柳丝，缠得人心头酥软。指尖抚过他眉间的纹路，忽然被温热的掌心扣住。陆谨言转身时带起的风掀动她鬓边的碎发，发间皂角香混着墨味扑面而来。
“是了，是我想多了。”他将人拢进怀中，下巴抵着她柔软的发顶。
沈娇娇听见他剧烈的心跳渐渐平缓，像退潮的海浪归于安宁。
窗外秋虫唧唧，老槐树的枝桠在月光里摇晃，将斑驳树影投在窗棂上，与帐幔内相拥的身影重叠成诗。
沈娇娇轻轻环住他的腰，此刻烛火明明灭灭，映着他侧脸的轮廓，比任何东西都让人心动。