镖队里的“定心丸”
青州城西的“振远镖局”，檐角的镖旗被四月的风卷得猎猎作响。陈承业背着手站在演武场边，看着手下镖师们练枪，眉头却没松开——上月押往临清州的镖队遇了劫，虽说货没丢，可两个镖师被山贼砍伤，县城里的大夫医术稀松，伤口拖了半个月才结痂。镖局要走的路多是山野，缺个懂医的人，总不是长久之计。
“总镖头，”身后传来脚步声，是跟着他跑了十年镖的张三，“刚从柳溪村回来的货郎说，那村里有个叫李二郎的年轻人，是个能人。”
陈承业转过身，指尖摩挲着腰间的佩刀：“怎么个能法？”
“货郎说，去年冬天柳溪村后山来了头野猪，伤了两个猎户，是李二郎拿着把柴刀跟野猪周旋，最后给野猪腿上砍了个口子，把人救下来了。还有一回，王屠户被毒蛇咬了，眼看要不行，李二郎采了些草药捣烂敷上，隔天就能下床走路了。”张三顿了顿，又补充道，“就是家里穷，爹死得早，娘常年咳疾，他靠上山打猎、采草药换点米，连件像样的衣服都没有，空有一身本事，没处去。”
陈承业眼睛亮了亮。身手好，还懂草药，这不正是镖局要找的人？他当即拍板：“备两匹马来，我亲自去柳溪村。”
柳溪村离青州城有四十里地，等陈承业和张三赶到，日头已经偏西。村里的路是土路，坑坑洼洼，张三牵着马，问了个村口的老丈，才找到李二郎家——一间低矮的茅草屋，院墙是用黄泥糊的，院门口晾着几株不知名的草药，叶子泛着青气。
门没关，陈承业掀开门帘进去，就见屋里昏暗，一张破木床上躺着个老妇人，盖着打补丁的被子，正咳嗽。床边的小凳上坐着个年轻人，穿着洗得发白的粗布短褂，袖口卷着，露出结实的胳膊，手里正攥着个陶碗，往碗里倒褐色的药汁。
“是李二郎兄弟吗？”陈承业放轻了脚步。
年轻人抬起头，陈承业看清了他的模样：二十出头的年纪，眉眼周正，就是脸色有点黄，大概是常年营养不良。李二郎看到陌生人，眼神里多了几分警惕，站起身：“二位是？”
“我是青州振远镖局的陈承业，”陈承业拱手，语气诚恳，“听闻兄弟身手好，还懂草药，特意来拜访。”
李二郎愣了愣，又看了眼床上的母亲，声音低了些：“我就是个乡下小子，谈不上‘身手好’，不过是会点打猎的把式，采草药也是为了给娘治病。”
陈承业走到床边，看了眼老妇人的气色，又扫了眼桌上的药渣——有桔梗、甘草，都是治咳嗽的寻常草药，却晒得干燥，挑得干净，看得出用了心。他转过身，对李二郎说：“二郎兄弟，我镖局常年走镖，路上多有凶险，镖师们难免受伤。我知道你家有难处，若是你肯加入振远镖局，我给你每月五两银子，比你打猎采药强得多。另外，我还能把你母亲接到青州城边的小院住，每月再请大夫来瞧一次，药钱我全包。”
这话一出，李二郎眼睛猛地睁大了。五两银子？还能让娘住到城里，有大夫瞧病？他这辈子都没敢想过这样的事。可他转念又犹豫了：“陈总镖头，我……我没护过镖，怕做不好。”
“无妨，”陈承业笑了笑，“我镖局里有个赵老镖师，护了三十年镖，经验足，我让他教你护镖的规矩和技巧，你身手好，学起来肯定快。至于草药，你只管带着，镖师们受伤了，你帮着处理，这就是你的功劳。”
床上的老妇人这时停了咳嗽，喘着气对李二郎说：“二郎，陈总镖头是好人，你……你别错过机会。”
李二郎看着母亲苍白的脸，又看了看陈承业真诚的眼神，心里一热，“噗通”一声跪了下来：“陈总镖头，您要是不嫌弃我，我就跟您走！以后您指哪，我打哪，绝不含糊！”
陈承业赶紧把他扶起来：“好兄弟，快起来！咱们这就收拾收拾，明天一早就回青州。”
第二天清晨，李二郎背着简单的行李，扶着母亲上了陈承业带来的马车。马车走在乡间小路上，李二郎坐在车辕上，看着母亲靠在车里闭目养神，心里又暖又定——他终于能让娘过上好日子了。
到了青州城，陈承业果然兑现了承诺，在镖局西边找了个小院，院里有棵老槐树，阳光能照进来。他让张三帮忙买了新被褥、新桌椅，又请了个婆子来照顾李母的起居。等安置好一切，才带李二郎去镖局。
振远镖局的演武场上，十几个镖师正在练拳。陈承业喊了一声：“老赵，过来一下！”
一个身材魁梧的老者走了过来，脸上有道刀疤，从额头延伸到下颌，正是赵老镖师。他看了眼李二郎，问道：“总镖头，这是？”
“这是李二郎，新来的镖师，”陈承业说，“你多费心，教他护镖的本事，比如看路线、辨歹人、用镖枪，还有遇到盘问该怎么说。”
赵老镖师上下打量了李二郎一番，见他身子结实，眼神稳，倒也没多说什么，只点了点头：“行，跟我来。”
接下来的半个月，李二郎跟着赵老镖师学护镖。每天天不亮就起来练扎马步，赵老镖师要求严，马步要扎稳，腿不能抖，一扎就是一个时辰。李二郎从没喊过苦，汗水浸透了短褂，也只是擦一把继续练。赵老镖师教他用镖枪，枪要握稳，出枪要快、准，李二郎上手快，没几天就能把镖枪扎进靶心。
除了练功夫，李二郎还没忘自己的老本行。他每天都会去城外的山上采草药，采回来就晾在镖局的院子里，什么三七、蒲公英、薄荷，晾了满满一院子。镖师们一开始好奇，问他采这些干嘛，李二郎说：“路上要是有人受伤，这些草药能止血消炎，比城里的金疮药管用。”
有次李四练拳时不小心摔了一跤，膝盖擦破了皮，渗出血来。李二郎赶紧跑回屋，拿了点晒干的三七，嚼烂了敷在李四的膝盖上，又用布条包扎好。没过半天，李四就说不疼了，第二天伤口就结了痂。李四逢人就说：“二郎这草药，比大夫的药还灵！”
半个月后，陈承业安排了一趟镖，去济南府送一批绸缎，让赵老镖师带队，李二郎跟着去，算是他的第一趟镖。
出发那天，天刚蒙蒙亮，镖队就上路了。一共五个人，三匹马拉着镖车，赵老镖师走在最前面，手里拿着镖旗，李二郎走在镖车旁边，背上背着个布包，里面装的都是他采的草药。
走了三天，到了一片叫“黑风口”的山林。这里山高林密，是山贼常出没的地方。赵老镖师停下脚步，对众人说：“都打起精神来，这里不安全。”
话音刚落，就听树林里传来一声呼哨，紧接着冲出十几个山贼，个个手里拿着刀棍，为首的是个满脸横肉的大汉，喊道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
赵老镖师把镖旗交给身边的人，拔出腰间的刀：“兄弟们，抄家伙！”
镖师们立刻拿出武器，跟山贼打了起来。李二郎也抽出了陈承业给他的腰刀，他打猎时练的拳脚派上了用场，动作敏捷，避开一个山贼的刀，反手一刀砍在那山贼的胳膊上，山贼痛得叫了一声，倒在地上。
正打得起劲，李二郎突然听到赵老镖师闷哼一声。他回头一看，只见赵老镖师的胳膊被山贼头目砍了一刀，伤口很深，鲜血直流，手里的刀都快握不住了。
“赵叔！”李二郎喊了一声，赶紧冲过去，挡在赵老镖师身前，跟山贼头目打了起来。他知道自己力气不如对方，就专挑对方的破绽，趁山贼头目挥刀的空隙，一脚踹在他的膝盖上，山贼头目腿一软，跪了下来。李二郎趁机一刀架在他的脖子上：“住手！再动我就杀了他！”
山贼们见头目被制住，都不敢动了。赵老镖师喘着气说：“二郎，别杀他，把他绑起来，等官府来处理。”
李二郎点了点头，让身边的镖师把山贼头目绑了，其他山贼见状，都扔下武器跑了。
解决了山贼，李二郎赶紧扶着赵老镖师坐下，打开背上的布包，拿出草药。他先从包里掏出个小瓷瓶，倒出点白酒，给赵老镖师的伤口消毒，赵老镖师疼得龇牙咧嘴，却没喊一声。然后，李二郎拿出晒干的三七，用石头砸成粉末，撒在伤口上，又拿出早就准备好的布条，一圈圈缠紧。
“赵叔，这三七能止血，过两天我再给您换次药，伤口很快就能好。”李二郎说。
赵老镖师看着他，脸上的刀疤都柔和了些：“二郎，今天多亏了你。以前我还觉得你是个乡下小子，没想到你不仅身手好，还懂这么多草药，是我看走眼了。”
李二郎挠了挠头，笑了笑：“赵叔，您教我护镖的本事，我该谢谢您才是。”
接下来的路，镖师们都主动让李二郎走在中间。晚上宿在客栈，李二郎还会给赵老镖师换药，查看其他镖师有没有受伤。有个镖师不小心被树枝划伤了手，李二郎也赶紧给他敷上草药。
等镖队把绸缎送到济南府，再返回青州，赵老镖师的伤口已经好了大半。回到镖局，陈承业听说了黑风口的事，特意摆了桌酒，宴请镖队的人。
酒桌上，陈承业端着酒杯，对李二郎说：“二郎，这趟镖你立了大功，不仅打退了山贼，还救了老赵。以后，你就是振远镖局的核心镖师了。”
李二郎赶紧站起来，双手端着酒杯：“总镖头，没有您给我机会，我现在还在柳溪村采药呢。是您和镖局的兄弟们不嫌弃我，我才能有今天。以后不管是押镖，还是给兄弟们处理伤口，我都不会含糊！”
赵老镖师也端着酒杯站起来：“二郎这孩子，实在，本事也强。现在咱们镖队有他在，不管遇到什么事，心里都踏实。我看啊，他就是咱们镖队的‘定心丸’！”
这话一出，桌上的镖师们都纷纷点头：“对！有二郎在，咱们受伤了也不怕！”“以后押镖，有二郎跟着，放心！”
李二郎听着大家的话，心里暖暖的。他看了眼窗外，镖局的灯笼亮着，映得院子里的草药也泛着光。他知道，自己终于找到了属于自己的路，而这条路上，有知遇之恩的陈承业，有真心待他的兄弟们，还有在小院里等着他回家的母亲。
从那以后，每次押镖，李二郎都会背着他的草药包，跟在镖队里。不管是镖师受伤，还是遇到突发情况，只要有他在，大家就觉得安心。振远镖局的名声越来越响，有人问起镖局里最厉害的人是谁，镖师们都会笑着说：“不是总镖头，也不是赵老镖师，是我们的‘定心丸’李二郎！”
而李二郎每次听到这话，都会想起陈承业当初上门邀请他的场景。他知道，这份知遇之恩，他要用一辈子来报答——用他的身手，用他的草药，守护着振远镖局，守护着身边的每一个人。