一个多月后———
长安城的年节余韵尚未散尽，汉王宫却已笼罩在紧张的氛围中。正月二十八的清晨，急促的马蹄声踏破宫门的宁静，两名信使一前一后飞驰入宫。
\"巴蜀捷报！独孤将军全歼僚人叛军！\"第一个信使高举军报，声音因激动而微微发颤，冻得通红的脸上却洋溢着喜悦。
几乎是前后脚，又一匹快马奔至，马背上的人浑身是雪：\"绣衣卫密报！\"这声通报却低沉而急促，带着不祥的意味。
侍从急忙将两份文书呈上。刘璟同时展开，嘴角先是一扬，随即又微微皱起。独孤信果然不负所望，不出一个多月就平定僚乱；但武川会在巴蜀神秘消失，却让他心生警惕——宇文泰的爪牙绝不会轻易放弃。
\"传五相即刻入宫议事。\"刘璟的声音平静却不容置疑，手中的文书被轻轻放在案上。
不多时，长孙俭、苏绰、元修伯、郦道元、高翼五位重臣齐聚宣政殿。刘璟将两份文书传阅下去，殿内一时寂静，只闻炭火在铜盆中噼啪作响。
\"诸位以为，\"刘璟打破沉默，\"南中当如何治理？\"
高翼率先开口，声如洪钟：\"蛮夷反复无常，当以重兵镇之。臣建议在南中要害处设立军镇，驻精兵三万，若有异动，即刻镇压。\"这位门下侍中说话时拳头紧握，不愧是高氏四杰的父亲。
\"不可。\"郦道元摇头，手中的玉笏轻轻点地，\"南中地势复杂，山高林密，用兵耗费巨大。前汉诸葛亮南征，亦是以抚为主，屡擒孟获，终收其心。\"这位老臣语气平和，但每个字都掷地有声。
元修伯附和道：\"郦公所言极是。蛮夷虽悍，亦是人子。臣建议沿用诸葛旧制，修筑道路，派遣农官医官，开设学堂，教以礼仪，化夷为汉。\"他说话时总是微微躬身，保持着谦逊的姿态。
长孙俭抚须沉吟，目光深邃：\"还需重用当地酋长。蛮王孟英在南中威望甚高，可授官职，许以世袭，以夷制夷。同时选派汉官为辅，潜移默化。\"这位尚书令向来注重实效，提出的建议总是兼顾各方利益。
苏绰一直沉默不语，手指在沙盘上推演着什么。刘璟点名：\"令绰有何高见？\"
苏绰抬头，眼中闪烁着智慧的光芒：\"诸位所言皆有理，但需加上一条：移民实边。将巴蜀的无地百姓迁往南中，分给田地，三年免赋。如此既可缓解巴蜀人多地少之困，又能巩固汉人在南中之势。蛮夷见汉人安居乐业，自然归心。\"他的手指在沙盘上划出一条路线，\"可从这里开辟一条新路，连通巴蜀与南中。\"
刘璟眼中闪过赞许之色：\"善。就依此议：加封孟英为镇南将军、龙编侯；加封独孤信为镇远将军、信义侯，组建剑南督护府，任都督；杨乾运为副都督；调侯瑱回长安任左威卫将军；独孤楠出任万州都督、抚夷使。\"
众相领命而去，唯独苏绰被刘璟留下。
殿门缓缓闭合，只剩下君臣二人。刘璟走下王座，来到窗前。窗外积雪初融，但春寒料峭，一如他此刻的心情。
\"今年雪灾之后，国库还有多少钱粮？\"刘璟看似随意地问道。
苏绰心中一震。他太了解这位主公了——每当刘璟用这种看似随意的语气问话时，往往心中已有重大决断。
\"回大王，\"苏绰谨慎回答，\"去岁存粮三百二十万石，今春雪灾赈济用去九十余万石，军粮常备一百五十万石，现存约八十万石。钱帛约三百万贯，其中百万贯已拨付各地修复灾损。\"
刘璟转身，目光如炬：\"若我出兵十万进攻中原，能支持多久？\"
苏绰心中暗叹果然如此。他掐指计算，每一个数字都关系着千万生灵：\"若出兵十万，需民夫二十万运粮。三十万人每日耗粮约六千石，加上马料、器械损耗...现存钱粮最多支撑三个月。而且...\"他顿了顿，\"马上就要春耕，若征调太多民夫，恐误农时。\"
刘璟沉默片刻。他何尝不知此时出兵艰难，但宇文泰屡派武川会破坏汉国内政，此仇不报，何以立威？
\"你认为何时出兵合适？\"
苏绰看出刘璟的犹豫，趁机进言：\"九月秋收后出兵最为适宜。那时新粮入库，国库充足；百姓农闲，协助转运也可得一份口粮；而且...\"他加重语气，\"我们预计今年还要征兵十万，新兵需要时间训练。\"
见刘璟仍在沉吟，苏绰补充道：\"这八个月时间，我们可遣使联络高欢。宇文泰也是他的心头大患，想必他很乐意与我们共分中原。\"
刘璟心中暗忖：我若出兵十万，纵然能全取中原，若高欢背信弃义，突然来摘桃子，中原之地，他的四十万人马纵横，胜负难料。不如合作，先灭了宇文泰。
刘璟终于点头：\"善。就依卿言。那么派谁出使北魏合适？\"
\"长孙俭的族弟长孙兕。\"苏绰显然早有考虑，\"此人能言善辩，熟知北魏内情，且是长孙俭族弟，足以显示我国重视。\"
\"准奏。\"刘璟终于露出笑容，\"就让宇文泰再多活几个月。\"
洛阳的怒火
与此同时，洛阳皇宫内，北周皇帝宇文泰正对着一份密报大发雷霆。
\"废物！一群废物！\"他将茶盏摔得粉碎，碎片四溅，\"武川会精锐尽出，不仅没能破坏汉国在巴蜀的统治，反倒损兵折将！\"
跪在地上的密探瑟瑟发抖，额头紧贴冰冷的地砖：\"陛下息怒...会主宇文导大人被刺客毒针所伤，虽保住性命，但半身瘫痪...\"
宇文泰猛地起身：\"你说什么？导儿他...\"他踉跄一步，扶住案几。宇文导不仅是武川会主，更是他最疼爱的侄子，是他已故兄长唯一的骨血。
\"刘璟...好一个刘璟！\"宇文泰咬牙切齿，“此仇不报，朕誓不为人！\"
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。一年多的帝王生涯让他学会了控制情绪，哪怕内心已是惊涛骇浪。
\"刘璟必然不会善罢甘休。\"宇文泰的声音变得冰冷，\"以他的性格，最迟秋后就会出兵。\"
侍立一旁的尚书左仆射杨侃躬身道：\"陛下英明。我们需早做打算。\"
宇文泰眼中闪过锐光：\"单凭我们难以抗衡汉国。但若联合高欢和萧衍...三国合力，必能灭汉！\"
尚书右仆射卢辩皱眉：\"高欢与陛下有隙，萧衍笃信佛教，厌恶征战，恐怕...\"
\"没有永远的敌人，只有永远的利益。\"宇文泰冷笑，\"高欢虽与我不和，但更怕刘璟坐大。至于萧衍...\"他顿了顿，\"听说他十分宠信一个叫朱异的人，此人贪财好色，或许可从中运作。\"
他走到地图前，手指划过三个国家：\"三国合围，瓜分关中。高欢得河东、陇西，萧衍取荆北、巴蜀，朕只要关中故地。如此诱惑，他们能不心动？\"
\"陛下圣明！\"卢辩拜服，\"臣这就遣使前往北魏和南梁。\"
宇文泰望向西方，目光仿佛穿透宫墙，看到长安城中的那个对手。他知道，这场博弈要开始了，而赌注是整个天下。
“玄德兄，为了这个天下，只能对你说抱歉了…”宇文泰喃喃自语道。
夜幕降临，两匹快马分别从洛阳东门和南门悄然驰出，奔向邺城和建康。骑手们裹紧披风，怀中的密信沉甸甸的，仿佛承载着整个时代的重量。
在长安，刘璟站在宫墙上，远眺东方。寒风吹动他的衣袍，猎猎作响。
\"大王，夜深了，该回宫了。\"亲卫刘桃枝轻声提醒。
刘璟恍若未闻，良久才缓缓道：\"桃枝你说，此刻宇文泰在做什么？\"
刘桃枝不知如何回答，只得低头不语。
刘璟微微一笑：\"他一定在骂我，也在怕我。\"他的目光变得深邃，\"但这还不够。我要让他寝食难安，要让他知道，与我为敌的下场。\"
夜空中的星辰闪烁，仿佛在注视着人间的这场博弈。而在这场博弈中，没有人是真正的棋子，每个人都在为各自的信念和野心而战。