为了确保蒸汽船的首次公开航行能够顺利进行，希干希纳市政厅可谓是做足了准备工作。
早在三天前，他们就果断地封锁了整段内河航道，以防止任何可能的干扰和意外情况发生。
往日里，这条内河航道上总是穿梭着各种各样的货船，它们忙碌地运输着货物，为城市的经济发展贡献力量。
然而，在这特殊的时刻，这些货船都被临时安置在了下游的备用码头，河面上一下子变得空荡荡的，只剩下几艘挂着宪兵团旗帜的巡逻船在来回巡视。
不仅如此，河道两岸还拉起了崭新的绳索护栏，仿佛一道坚固的防线，将人群与河道隔离开来。
每隔十步，就有一名身穿制服的宪兵笔直地站立着，他们腰间别着警棍，神情严肃，警惕地盯着拥挤的人群，不放过任何一个可疑的举动。
码头上人头攒动，热闹非凡。商人们身着考究的丝绸外套，手里紧紧攥着烫金请柬，焦急地等待着登船许可。
他们或是低声交谈，或是不时抬头张望，脸上都流露出对这次航行的期待和兴奋。
而普通市民们则被挤在护栏外，虽然无法近距离接触蒸汽船，但他们依然伸长了脖子，努力想要看清船上的每一个细节。孩子们兴奋地跑来跑去，大人们则交头接耳，议论纷纷。
卡尔自然不会放过这个绝佳的赚钱机会，他在河道两侧搭建了阶梯式的观礼台，并铺上了鲜艳的红毯，让整个场景看起来更加庄重和华丽。
不仅如此，他还在最佳观赏位置设置了带软垫的贵宾席，为那些愿意支付额外费用的人提供了更好的观看体验。
尽管一个座位的价格高得惊人，竟然抵得上普通工人整整三个月的工资，但这丝毫没有影响到人们对它的热情，反而使得这些座位在短时间内就被抢购一空。
富商们为了能够抢到前排的座位，可谓是绞尽脑汁、各显神通。他们不仅在公开场合互相竞争，甚至还在私底下加价竞价，这种激烈的场面让人不禁咋舌。
最终，最靠近河道的那几个位置更是被硬生生地炒到了一个令人瞠目结舌的天价。站在码头高台上的卡尔，手里紧握着账本，看着眼前的这一幕，嘴角不由得泛起了一丝满意的笑容。
他转头对身旁的助手轻声说道：“啧，这帮人花钱比喝水还痛快啊！”
然后，他稍稍停顿了一下，接着又补充道，“待会儿等船靠岸后，记得把优先供应的名额单独发给那几个出手最大方的商户，尤其是史托黑斯的铁矿老板——他刚才可是直接甩了一袋金币出来，就为了能第一个登上船呢！”
随着一声嘹亮的汽笛声，蒸汽船缓缓驶入主航道，巨大的明轮搅动着河水，激起雪白的浪花。
岸上的人群爆发出一阵惊叹，有人高喊着\"看那烟囱！\"，有人则忙着在笔记本上记录这艘钢铁巨兽的每一个细节。
而那些手持邀请函的商户们则被引导至专属通道，准备登船亲身体验这场划时代的航行。
卡尔眯起眼睛，望着那些迫不及待的富商们，低声笑道：\"等他们上了船，见识到真正的速度，怕是连钱包都愿意直接掏空。\"
弗提站在码头的高台上，俯瞰着下方喧嚣的人群。
商人们的惊叹和市民们的欢呼交织在一起。
就在这时，雷纳德像一条灵活的鱼儿，穿过拥挤的人潮，快步走到弗提身旁。
他的步伐轻盈而迅速，仿佛生怕错过什么重要的事情。雷纳德压低声音，凑近弗提的耳朵，汇报道：“大人，有个消息您可能会感兴趣。”
弗提微微侧首，示意雷纳德继续说下去，雷纳德深吸一口气，让自己的声音在嘈杂的环境中更加清晰可闻。
“北部戈壁区的商人透露，他们在荒野中偶然发现了一种黑色燃油。这种燃油燃烧时火势异常猛烈。就是它的气味有点臭。”
雷纳德的声音在周围的嘈杂声中显得有些微弱，仿佛随时都可能被淹没。但弗提却听得清清楚楚，他的眉头微微皱起，似乎在思考着这个消息背后的意义。
“当地的商人曾经试图将这种黑色燃油推销出去，但却无人问津。现在，那些黑油几乎成了无人要的废料，被丢弃在荒野之中。”
弗提的目光骤然一凝，手指在栏杆上轻轻敲击了两下。
\"石油......\"他低声喃喃，眼中闪过一丝锐利的光。
雷纳德有些疑惑：\"您知道这种东西？\"
弗提没有直接回答，而是转头看向不远处停泊在河道上的船只，嘴角微微上扬：\"雷纳德，立刻派人去北部，找到那些商人，以最低的价格把所有黑油买下，最好再把那片地的所有权也一起。\"
\"现在或许没人看得上它，\"弗提的声音低沉而笃定，\"但很快，它会比黄金还珍贵。\"
他抬手示意雷纳德靠近，低声补充道：\"记住，行动要隐秘，别让其他商会察觉。\"
雷纳德毫不犹豫地点头，表示接受任务，然后像一阵风一样迅速地消失在了熙熙攘攘的人群之中。
弗提的目光缓缓地从雷纳德离去的方向收回来，重新落在那艘庞大的蒸汽船上。
然而，他的思绪却早已像脱缰的野马一般，飞奔到了遥远的未来——内燃机的时代。
他不禁想象着，如果这种神秘的黑油能够被提炼出更纯净、更高效的燃料，那么或许就能更快进入新的时代。
内燃机的出现无疑会给交通运输带来革命性的突破，新的交通工具也将出现，人们的出行将变得更加便捷和快速。
不过，弗提也清楚地知道，要实现这一目标并非易事。
内燃机对材料的强度要求比现在的蒸汽机要高得多，这意味着需要研发出更先进的材料技术来满足其需求。这无疑是一个巨大的挑战，但同时也是一个充满无限可能的机遇。
弗提深吸了一口气，指尖轻轻抚平军装领口细微的褶皱，不再想那些长远的事情。
远处蒸汽船锅炉的轰鸣声与人群的喧嚣交织在一起，听着这样的声音，他迈步走上橡木搭建的演讲台，靴跟敲击木板的声响让台下渐渐安静下来。
演讲台正对着波光粼粼的河道，两艘船静静停泊在水面。
传统木船的桅杆上还挂着风帆，而旁边的蒸汽船则散发着金属特有的冷光，粗大的烟囱里不时飘出几缕白雾。
\"诸位，\"弗提的声音并不洪亮，却带着不容置疑的力量，瞬间传遍整个码头，\"今天，我们不是在见证一艘船的诞生。\"
他抬起手臂，指向那艘蒸汽船，\"而是在见证一个时代的更迭。\"
河风拂过他的鬓角，将演讲稿上的烫金徽记映得闪闪发亮。台下数百双眼睛紧紧盯着他，商人们攥紧了钱袋，学者们扶正了眼镜，就连最顽皮的孩童都停止了嬉闹。
\"蒸汽的力量，将打破风的桎梏，改写航行的法则。\"弗提的演讲出奇地简短，但每个字都像铁锤般敲在听众心上。
当他最后一句尾音落下时，蒸汽船突然发出了一声震耳欲聋的汽笛声，那声音犹如雷霆万钧，划破了宁静的河面。
紧接着，一股浓密的白雾如巨龙吐息般喷涌而出，迅速弥漫在四周。
岸边的信号员显然被这突如其来的一幕吓了一跳，但他很快回过神来，猛地挥动起手中的红蓝双色旗。旗帜在空中猎猎作响，与汽笛声交织在一起，构成了一幅独特的画面。
驾驶舱里的操作员看到信号员的指示后，毫不犹豫地扳下了黄铜操纵杆。伴随着一阵清脆的齿轮咬合的咔嗒声，蒸汽船的明轮开始缓缓转动起来。
“启航！”
明轮的转动带起了巨大的水花，形成了一个巨大的漩涡。漩涡在船尾处不断翻滚，让人不禁为之胆寒。
与此同时，传统木船的水手们也被这一幕惊呆了。
他们慌忙拉起船帆，试图借助风力追赶那艘钢铁怪物。
然而，他们的努力似乎只是徒劳，因为蒸汽船的速度实在太快了，眨眼间就已经将他们远远地甩在了身后。
看着那艘不用风力的钢铁怪物在河面上破浪前行，传统木船的水手们只能眼睁睁地看着，心中充满了无奈和惊叹。
河道两岸的观众席上，突然爆发出一阵骚动。
人们交头接耳，议论纷纷，都对这艘前所未见的蒸汽船充满了好奇和惊讶。
几个眼力极好的商人已经迫不及待地掏出怀表，开始计算蒸汽船的航速。他们全神贯注地盯着怀表，生怕错过任何一个瞬间。
\"天啊！\"一个头发花白的年轻人猛地站起身来，他手中的观测设备\"啪嗒\"一声掉落在地上。
他的瞳孔剧烈收缩，满脸都是难以置信的表情，声音也因为震惊而微微颤抖：\"不可能……这种速度！它怎么可能比顺风的帆船还快？\"
旁边戴着水晶单片眼镜的商人立刻反驳道：\"胡说什么？那不过是一堆铁皮——\"
然而，他的话音未落，脸上的表情突然凝固，像是看到了什么极其不可思议的事情。
只见河面上的蒸汽船正在持续加速，明轮掀起的浪花越来越高，船尾甚至拉出了一条长长的水纹航迹。
在贵宾席中央，一位拄着黑铁木拐杖的老人突然剧烈咳嗽起来。
他的服装看似朴素，但懂行的人一眼就能认出——那件深灰色大衣用的是北方高原特产的雪羊绒，袖口的每一颗纽扣都是某种动物骨头制成的纽扣。
更引人注目的是，四周看似随意的观众，实则都保持着微妙的警戒姿态。
他们看似漫不经心地站着或坐着，但每个人的身体都微微前倾，双手或握拳或自然下垂，却都紧握着什么东西，仿佛随时都能应对突发情况。
\"奇迹...这简直是奇迹啊！\"老人激动得胡须都在颤抖，他的声音因兴奋而有些发颤，手中的拐杖不停地\"咚咚\"敲击着地面，仿佛要把这激动的情绪传递给脚下的大地。
他突然用力推了推身旁的中年男子，急切地喊道：\"快！去银行开汇票！先订5艘！现在就去！\"
中年男子显然被老人的举动吓了一跳，他有些犹豫地说道：\"父亲，这要动用储备金...\"
然而，他的话还没说完，突然瞪大眼睛，满脸惊愕——那艘钢铁怪物正在完成一个急转弯，这个动作如此迅速而流畅，与传统平底船的笨拙相比，简直是天壤之别。
中年男子见状，猛地扯开皮质外套，毫不犹豫地直接踩着座椅，如一只矫健的猎豹般跃过护栏。
他的身影如闪电一般，迅速穿过人群，直奔预定摊位。
在摊位前，他毫不迟疑地重重拍下家族信标，声音震耳欲聋：\"10艘！现付三成，支票！！\"
他的吼声如同惊雷一般，在整个码头上空回荡，让原本喧闹的码头瞬间变得鸦雀无声。
摊位后的书记官手忙脚乱地翻开登记簿，炭笔还没沾墨，又听到一声暴喝：\"15艘！我加付蒸汽机专利费！\"
只见那个水晶眼镜商人正狼狈地挤过人群，镶金边的外套都被扯破了。
在高台上，弗提站得笔直，他的目光落在了手中的石油样品瓶上。这个瓶子被他小心翼翼地摩挲着，仿佛里面装着的不是普通的石油，而是整个世界的秘密。
弗提的视线从瓶子上移开，扫视着台下为了争抢订单而几乎大打出手的商人们。
就在这时，弗提的目光被几个穿着一身厚实黑衣的人吸引住了。
他们站在大太阳底下，与周围的人群形成了鲜明的对比。
这几个人正悄悄地记录着什么，他们的动作显得有些鬼鬼祟祟，生怕被别人发现似的。
弗提立刻意识到，这几个人绝对不是普通的旁观者。
他们那身厚实的黑衣，在如此炎热的天气里显得格外突兀，这显然是一种刻意的伪装。
“他们果然来了。”弗提心中暗忖道。