太阳已经高过了周围密密的茅草房顶。
大鼻孔嚼着干草，黑鱼朝它摇着尾巴，好像要和大鼻孔做朋友。大鼻孔理也不理它，急得它围着大鼻孔转，不时委屈地叫一声。牛棚里的那只黄牛瞪着牛眼睛嫉妒地看着大鼻孔。猪圈里的传来那头大黑猪的鼻子“吧唧吧唧”打在泔水上的声音。
“阿母，你这是做什么？”
“给你的大马做一件马衣。”袁氏针上的紫色线正勾勒一个直径三寸的圆徽。圆徽是在雪地上长出的四根竹子。整件马衣上布满了这样的圆徽。
“这个徽真好看，有什么来历吗？”马清问。
袁氏将针在头上划了一下：“去，吃了蒸饼出去给我砍点柴火。”
马清撅了撅嘴，老老实实到牛棚拿了一把柴刀出了院子。
一晃就在家待了三日，马清都没闲着，他砍了柴，割了猪草，给水缸里挑满了水，最大的事情是他花二千五百钱买回了一头健壮的黄牛，把那头官牛还了回去。
第四日天蒙蒙亮，马清就穿戴整齐要回驻地了。袁氏一直将他送到里坊门口。
黑鱼站在大鼻孔面前，失落地昂头看着大鼻孔。披上了马衣的大鼻孔高昂着头，头顶着天边一丝红色云彩，在黑鱼面前显得趾高气昂。
“清儿，记住我说的话。”袁氏紧紧抱着马清。
“阿母，我记住了。我不在家，你要照顾好自己，相信你儿子不会让你失望的。”马清感受到了阿母身体的颤动。
袁氏放开马清，抹了一把眼泪。
“阿母，我走了。”马清拉着大鼻孔出了里门。黑鱼叫了一声跟在大鼻孔后面。
马清拉着大鼻孔走出两百步，这里拐进第二十三里和第二十二里之间的巷道，他回头看了一眼。
阿母站在里门下朝他挥手。在清晨阳光的照射下，她的身材很匀称，动作是那样轻柔优雅，落落大方，一看就是有教养的女子。那微微有些驼的背显示出这个有教养的女子承受了生活中太多的不易。马清耳边响起了阿母唱的歌：
阿母守望洛水，儿子离去的远方。
儿子武艺高强，被迫为皇家征战四方；
他跨过美丽的洛水，哭声久久回荡。
儿子为皇家卖命；
皇家何曾把儿子当人；
洛水啊，快把儿子带回母亲身旁。
马清的眼泪喷涌而出。他朝阿母挥了挥手，拉着马拐进了巷道捂着嘴大哭起来。
马清尽情倾泄着自己的情感，一直跟着他的黑鱼呆呆地站在原地，朝马清瞪着那双湿润的黑眼睛。
过了三分之一漏刻的时间，马清感觉自己心情好受了一些，他朝黑鱼挥了挥手：“黑鱼，你回去吧。”
黑鱼只是看着马清眨眼，泪水闪着光挂在它的眼角，身体却一动不动。
马清翻身上了马，一拽缰绳。大鼻孔迈开步子跑了起来。黑鱼也迈开四条腿跑了起来。它跟在大鼻孔后一直跑了两里地才停住脚，它抬起头眨着湿润的眼睛，一直看着马清和大鼻孔消失在地平线上。
马衣既温暖又能阻止马蝇叮咬，大鼻孔高兴地跑着。
迎面而来的冷风一个劲地往马清脸上拍打。他感觉神清气爽。他清醒的头脑中一直浮现着阿母的身影，感觉阿母身上有太多待解的谜团。他对阿母有很多猜想，却都被他自己一一否定。
回到了西明门驻地已经是刚过午饭的时间，马清吃过了蒸饼。他将马拴好，先进了自己的小房子里放好飞挝，然后立刻上城向查丞报道。
城墙上一片喊杀声和兵器的金属撞击声。
丁鱼伍队正在演练。贡玉和袁通舞着长戟对练。贡玉高大帅气，挑队旗非他莫属，但是武艺很普通，在袁通的长戟面前只有招架之功。袁通的功夫确实了得，每次他的戟尖都在要刺到贡玉又没有刺到的位置收手，搞得贡玉满脸都是汗。
熊易两柄短锤舞得上下翻飞，和李如的七尺大刀形成势均力敌，但如果遇到农田，估计他们两人都走不到两个回合。
安平藏在一面九尺盾后，用长戟做着防御的动作。他的武艺在什队中可能仅能排倒数第二。倒数第一自然是方信，不过方信年纪虽小，悟性却很高，他的动作灵活规范，假以时日一定可造就。
马清自己的伍队靠着墙垛警戒。
方信，高山，赵俊，蒋宽拿着刀盾，面朝墙外，沿着四十五步长的墙垛一字排开。荀震挎着刀在墙垛边来回走着。
马清心里咯噔一下，他临走时交待由蒋宽代理自己，这看起来好像是荀震。
查丞腰间挎刀，双手背在身后巡视着整个什队。他正朝马清的方向而来。两人相距十来步，几乎同时看见了对方。
查丞停住脚步，挺着厚胸脯，伸着粗脖子像企鹅一样看着马清。
马清紧走两步：“查队，马清归队。”
袁通收起刺向贡玉胸脯的戟，直立身子。贡玉举着格挡的戟杆，身子朝后仰着。熊易一柄锤格挡着李如的刀，举着另一只锤。李如双腿成弓步转头。他们几乎同时看向马清。
安平从盾牌后瞪着一双久别重逢的眼睛。
丁鱼将长戟杵在地上，朝马清咧着嘴。
在墙垛的方信转过身来，露出一排雪白的牙齿朝马清笑。高山回头朝马清抿着嘴。赵俊脸上露出皮笑肉不笑的样子。蒋宽回过头来，他的眼神中满是愧疚和委屈。荀震咬着嘴唇。
“令慈还好吗？”查丞慢走了两步又停住了。
“多谢查队关心，一切都好。”
“好，归队。”
“诺。”马清跑向墙垛。
“马大哥回来了。”方信清脆的声音。
“马队回来了”高山喊。
“马队。”赵俊喊了一声，他的脸一直笑着。
“马队。”蒋宽声音低低的。
“马队，你回来了。”荀震来到马清身边。
“回来了。”马清朝他们一一招呼。他来到蒋宽身边，一拍蒋宽的肩膀，“蒋队长，这几日还好吧？”
蒋宽脸颊上肌肉抖动着：“要问荀队长。”
“怎么回事？”马清低声问。
“你走后，查队让荀震代管。”