靖康五年八月中，汴梁城。
枢相府邸新辟的“枕霞园”内，金桂初绽，暗香浮动。
太湖石堆叠的假山映着秋阳，引汴河活水而成的曲池中，几尾红鲤搅碎一池浮光。回廊下新糊的蝉翼纱在微风中轻颤，却隔不断正厅内那几乎凝滞的沉郁。
赵明玉端坐于紫檀嵌螺钿玫瑰椅上，一身云锦海棠纹的宽大褙子也掩不住微微隆起的小腹。
她指尖无意识地摩挲着腕上一对温润羊脂玉镯，目光却似穿透了眼前描金彩绘的隔扇，落在西跨院那片新辟出的、栽满西府海棠的精致院落。
那里，是陈太初亲自为那个从虾夷冰窟带回的女孩——陈紫玉——安置的居所。
侍女捧着缠枝莲青瓷盖碗奉上安胎药，氤氲的热气模糊了赵明玉眼底的复杂。
她接过碗，指尖却微微发凉。
那女孩…阿囡…紫玉…如同一块投入深潭的冰，骤然打破了府中维持数年的微妙平衡。
并非嫉妒，她赵明玉何等心性？
执掌陈家后院，协理流求海贸，岂会容不下一个孤女？
只是…太初待那孩子不同！
亲自抱下船，亲自安置院落，甚至亲自过问每日饮食汤药！
那份沉默中蕴含的、几乎刻入骨血的珍重与痛惜，是她从未在丈夫身上见过的！
这让她心头莫名地堵着一块冰，沉甸甸，冷飕飕。
“夫人，”贴身嬷嬷低声禀报，“西院那位…紫玉姑娘，晨起又吐了…苏医官开了方子，说是海上颠簸伤了脾胃，又受了惊吓…需得慢慢调养…”
赵明玉指尖一顿，药汁微溅。“知道了，”她声音听不出波澜，“库房里那匣子上好的高丽参，还有前日宫里赐的燕窝，都送过去。
告诉伺候的人，仔细些，莫要惊扰了她。”
她顿了顿，补充道，“再请宫里的李尚仪（女官）过府一趟，教导规矩礼仪…莫要让人说我们陈家怠慢了枢相带回来的…千金。”
“千金”二字，她说得极轻，却似带着无形的分量。
嬷嬷心领神会，躬身退下。
西跨院“海棠坞”内，气氛却是另一种紧绷的沉寂。
陈紫玉蜷缩在临窗一张铺着厚厚绒毯的贵妃榻上，身上裹着苏柔柔特意为她缝制的、绣满缠枝忍冬纹的杏子黄锦被。
她瘦得惊人，宽大的锦被下几乎看不出起伏，只露出一张苍白得近乎透明的小脸。
那双曾如死寂琉璃般的蓝眸，此刻盛满了惊惶不安，死死盯着窗外廊下悬挂的一只鎏金鸟笼——里面一只色彩斑斓的绿翅鹦鹉正歪着头，用尖细的嗓子怪腔怪调地学舌：“紫玉！紫玉！吃饭饭！”
这聒噪的声响，这满目刺眼的金玉锦绣，这空气中无处不在的、甜腻得让她作呕的熏香…一切的一切，都让她如同被剥了壳的蜗牛，暴露在灼热的阳光下，无处躲藏！
她猛地将头埋进锦被深处，瘦弱的肩膀无法抑制地颤抖起来，喉咙里发出压抑的、小兽般的呜咽。
“姑娘莫怕，”新拨来的侍女春莺，声音轻柔得如同羽毛，“那是只扁毛畜生，逗趣儿的…”她小心翼翼地将一碗熬得浓稠喷香、点缀着碧绿芫荽的鸡茸粟米羹捧到榻前，“姑娘尝尝？厨房特意做的，最是养胃…”
紫玉的身体猛地一僵！
那羹汤的香气…让她胃里一阵翻江倒海！
不是饥饿，而是更深层的恐惧！
她猛地挥手！啪！瓷碗摔落在地！
滚烫的羹汤溅了春莺一身！碎片四溅！
“啊！”春莺惊呼，手背瞬间烫红一片。
“出去！”一个低沉而带着不容置疑威严的声音在门口响起。
陈太初不知何时已立在门边，玄色常服衬得他身形愈发挺拔，目光却沉沉落在榻上那团颤抖的锦被上。
他挥手示意惊慌失措的春莺退下，缓步走到榻前。
锦被下的颤抖并未停止。
陈太初沉默片刻，竟屈膝半跪在厚厚的地毯上，伸出手，隔着锦被，极其轻缓地、一下一下地拍抚着那团颤抖。
“阿囡…”他声音低沉，带着一种奇异的安抚力量，“这是汴梁，是家。
没有朴承嗣，没有鞭子，没有饿肚子…只有…爹爹在。”
锦被下的颤抖，在那沉稳的拍抚和“爹爹”二字出口的瞬间，奇异地、极其缓慢地平息下来。
过了许久，被角被一只瘦骨嶙峋的小手怯生生地掀开一道缝隙。
陈紫玉那双湛蓝如洗、此刻却盈满泪水的眼睛，透过缝隙，小心翼翼地望向陈太初。
那目光里，有惊惧，有茫然，还有一丝连她自己都未曾察觉的、如同溺水者抓住浮木般的微弱依赖。
陈太初的心，如同被那目光狠狠攥住。
他缓缓伸出手，用指腹极其轻柔地拂去她眼角滚落的泪珠。
“不怕，”他重复着，声音更沉，“爹爹在。”
后园“撷芳亭”内，却是另一番光景。
赵明玉与两位新纳的妾室——出身江南织造世家的柳氏、原为燕云豪族庶女的韩氏——正围坐在石桌旁。
石桌上摆着几碟精致的江南细点并时鲜瓜果。
赵明玉小腹微隆，气色红润，正含笑拈起一枚水晶虾饺。
柳氏同样腹部已显怀态，正由侍女轻轻打着扇。
唯有韩氏，一身水红撒花绫罗衫子，腰肢纤细，正殷勤地为赵明玉斟着温热的红枣桂圆茶。
“姐姐如今是双身子的人，可要仔细些，”韩氏声音娇柔，眼波流转间瞥了一眼柳氏的肚子，“不像妹妹我，身子轻便，还能伺候官人…”
她话未说完，便被赵明玉含笑打断：“官人刚回京，枢密院堆积如山的军报等着他批阅，哪有心思在后院？你且安心，待柳妹妹这胎安稳了，自有你的福气。”
她语气温和，却带着主母不容置疑的分寸。
柳氏抚着肚子，温婉一笑：“全凭姐姐做主。”
她目光扫过亭外花丛，带着一丝不易察觉的落寞。
自进门那两夜后，官人便极少踏足她的“听雨轩”。
反倒是夫人…她想起陈太初出征前那段时日，夫人几乎夜夜留宿正房…如今夫人有孕，官人又被那西院的“紫玉姑娘”分了心神…她这腹中骨肉，也不知是福是倚仗。
赵明玉将二人神色尽收眼底，心中冷笑。
这后院的天平，岂容轻易倾斜？
她当初为陈太初纳妾，一是因自己多年无所出，二也是为堵住悠悠众口，更重要的，是将这后院的水搅浑些，免得那些盯着枢相府的眼睛只盯在她一人身上！
至于官人宠谁？
她赵明玉只要稳坐正室，手握中馈，再诞下嫡子，管他东院西院！
那紫玉…不过是个可怜孩子，掀不起风浪！
倒是眼前这韩氏，心思活络了些…
“夫人，”贴身侍女匆匆而来，低声道，“官人去了西院…紫玉姑娘摔了碗，受了惊…官人正陪着…”
赵明玉拈着虾饺的手指微微一滞，随即若无其事地放入口中，细细咀嚼。
亭内一时寂静，只闻风吹花叶的沙沙声。
柳氏垂眸，韩氏眼中闪过一丝不易察觉的亮光。
“知道了，”赵明玉咽下食物，拿起丝帕优雅地沾了沾唇角，目光扫过柳氏微隆的小腹和韩氏艳丽的容颜，声音平静无波：“官人慈父心肠，怜惜那孩子孤苦，多去看看也是应当。柳妹妹身子重，早些回去歇着。韩妹妹…”
她唇角勾起一抹意味深长的浅笑，“官人今夜若在书房批阅军报到深夜，你便送碗参汤过去，仔细伺候着。”
韩氏眼中喜色一闪，连忙起身盈盈一拜：“是，妹妹省得。”
赵明玉望着韩氏袅娜离去的背影，又看了看柳氏在侍女搀扶下缓步而去的侧影，抬手轻轻抚上自己微隆的小腹。
秋阳透过稀疏的花叶，在她保养得宜的脸上投下斑驳的光影。
这汴梁城的天，陈府后院的局，她腹中悄然孕育的新芽，还有西院那个如同惊弓之鸟般的异域孤女…一切才刚刚开始。
她端起那杯温热的桂圆茶，氤氲的热气模糊了她眼底深藏的、如同汴河暗流般汹涌的盘算。