数天前的杭州总督府的书房内。
胡宗宪端坐案前，指尖轻抚着那份刚拆开的密信，眉头紧锁。
信纸上的字迹龙飞凤舞，却透着一股咄咄逼人的气势——正是严世蕃的亲笔。
知乎收藏夹《明代官场暗语解析》自动翻开：【当密信标注\"亲笔\"时，通常意味着不容拒绝的命令】。
胡宗宪的目光在\"安插眼线\"和\"卡住军需\"几个字上停留许久，喉结不自觉地滚动了一下。
\"东楼这是要置我于何地...\"胡宗宪喃喃自语，声音低得只有自己能听见。
窗外一阵秋风卷入，吹得案上纸张哗啦作响。
胡宗宪下意识地按住信纸，目光扫向窗外——杭州城的轮廓在暮色中若隐若现，远处的西湖泛着微光，如同一面被打碎的铜镜。
\"老爷，许师爷求见。\"管家在门外轻声禀报。
胡宗宪迅速将密信收入袖中，整了整衣冠：\"让他进来。\"
许明推门而入，青色直裰的下摆沾着几滴墨渍，显然刚从公文堆中脱身。
\"部堂，\"许明拱手行礼，声音压得极低，\"苏州那边有消息了。\"
胡宗宪的指尖在案几上轻轻一叩：\"说。\"
\"陈恪的新军招募标准极为严苛，\"许明凑近几分，\"只要贫农出身，三代清白，非独子。我们派去的几个好手，连初选都没过。\"
胡宗宪闻言，嘴角几不可察地抽动了一下。
他起身踱到窗前，望着远处模糊的山影，忽然想起数月前与陈恪的那次会面——那个年轻人眼中闪烁的光芒，既不是清流的迂腐，也不是严党的贪婪，而是一种他许久未见的...纯粹。
\"部堂？\"许明的声音将他拉回现实，\"是否要继续派人？\"
胡宗宪转身，袍袖带起一阵风：\"不必了。陈恪筛选严格，再派人也是徒劳。\"
许明欲言又止，最终低声道：\"那...军需方面？严小阁老的信中...\"
\"信我看过了。\"胡宗宪突然打断，声音冷了几分，\"陈恪的军需应由南直隶巡抚赵贞吉负责，本官不必越俎代庖。\"
许明眼中闪过一丝诧异。
他跟了胡宗宪十年，太清楚这位封疆大吏对恩师的态度——无关紧要的小事都会照办，而一旦涉及“大义”则自有主张。
\"部堂，\"许明小心翼翼地试探，\"严小阁老那边...\"
\"我自有分寸。\"胡宗宪摆摆手。
待许师爷退下，胡宗宪走到墙边的海防图前，手指在东南沿海的岛屿间游走。
自去年汪直反叛以来，倭寇的动向越发诡异。
汪直与徐海本已势同水火，如今更是互相攻伐，乱成一锅粥。
\"乱得好...\"胡宗宪喃喃自语。
这正是他想要的结果。
半年前派出的细作已经成功打入倭寇内部，不断挑拨离间。
如今倭寇主力分成数股，彼此猜忌，再难形成合力。
俞大猷的水师趁机出击，屡有斩获。
上月更是在台州外海击沉三艘倭船，毙敌两百余。
虽然倭寇仍能来去如风，袭扰沿海，但已不复当年气焰。
\"比拼耐力么...\"胡宗宪的眼中闪过一丝精光。
大明地大物博，兵源粮饷源源不断；而倭寇飘零海上，补给艰难。这场消耗战，时间站在大明这边。
他转身回到案前，提笔蘸墨，在奏折上写下：\"...倭寇内讧，势渐分崩。我水师乘隙击之，斩获颇丰。然贼性狡黠，不可轻敌。当以持久困之，待其自溃...\"
只是胡宗宪也没想到，变局来的如此之快。