徐阶府邸的书房，檀香氤氲。
几位清流核心人物围坐品茗。
一人放下茶盏，低声道：“鄢懋卿此行，声势浩大，三百五十万两白银入京，严党气焰复炽啊。”
徐阶眼皮都未抬，只轻轻吹着茶盏中的浮沫，声音平淡得如同谈论天气：“回光返照罢了。银子是死的，人心是活的。严嵩父子此番竭泽而渔，看似烈火烹油，实则引火自焚之相已显。”他啜了一口茶，才缓缓抬眼，目光扫过众人，带着一种洞悉一切的沉稳，“此时去碰，只会溅一身腥血，徒惹圣上不快。让他们再蹦跶几日，自有其取死之道。”
众人心领神会，皆是垂目颔首。
他们明白徐阶的意思——隐忍，静待。
严党如今看似风光，但那泼天的财富背后，每一锭银子都浸透了盐商的血泪和地方官员的怨气，更是架在火上烤的绝佳靶子。
只待时机成熟，这靶子自然会被人射穿。
此刻出手，非但无功，反会被视为搅局者，坏了陛下“享用”这笔横财的兴致，实属不智。
与此同时，数匹快马在夜色中悄然驶入京城，马蹄裹布，悄无声息地没入北镇抚司幽深的门洞。
陆炳的值房内，烛火通明。他并未休息，似乎在等待着什么。一个风尘仆仆、面容精悍的汉子单膝跪地，双手呈上一个沉重的铅盒，盒口以火漆封缄，上书一个暗红色的“密”字。
“禀指挥使，卑职等幸不辱命！鄢懋卿所敛私银，两条暗线，一路入江西分宜，一路入丰城，经手人、交接地点、藏匿库房、所涉数额，皆已查实，尽录于此。为求铁证如山，卑职等蹲守至其最终入库，确认无误，方迟归数日，请指挥使责罚！”汉子声音嘶哑却斩钉截铁。
陆炳接过铅盒，掂了掂分量，冰冷的金属触感下仿佛蕴藏着足以焚毁一切的烈焰。他脸上依旧没什么表情，只挥了挥手：“下去歇息，你们做得很好。”
虽迟归几日，但这正是他需要的！
陆柄要的不是捕风捉影的线索，而是如山铁证！
鄢懋卿和严世蕃的棺材钉，此刻已牢牢钉死在这盒子里。
铅盒被小心地置于陆炳案头最深处。
他没有立刻开启，而是望向精舍的方向，眼神幽深。
他在等一个时机，一个能让这份铁证发挥最大威力的时机。
————
翌日，精舍内气氛尚算平和。
嘉靖帝心情似乎不错，正翻阅着几份关于往年巡盐御史追缴税款的奏报，以及户部存档的盐税记录。
他宽大的袍袖内，紧贴小臂之处，藏着一份由陆炳心腹“暗影”星夜兼程送回、刚刚递到他手中的密报卷宗——上面清晰地记录着那二百七十万两私银的流向、藏匿地点以及确凿的物证人证。
他选择此刻沉默，并非犹豫，而是在精确计算。
严党如日中天的表象他看得分明，但嘉靖帝那颗深不可测的心，才是决定乾坤的关键。
这份密报是足以将严嵩、严世蕃、鄢懋卿一同打入万丈深渊的铁证，但这恰是最危险的时刻。
禀报此等惊天巨案，时机、语气、甚至每一个停顿都关乎生死——不仅是严党的生死，也可能关乎他自己的生死。
嘉靖帝看着看着，眉头却微微蹙起。他放下奏报，目光投向窗外，手指无意识地敲击着扶手。忽然，他像是随口一问，目光却锐利地扫向黄锦：
“黄锦。”
“奴婢在。”黄锦立刻躬身趋前。
“你说……”嘉靖帝的声音带着一丝不易察觉的探究，“这鄢懋卿，怎么就能一次性收上来这么多银子？三百五十万两……历年巡盐御史，能弄回来三五十万已是难得，他倒好，翻了十倍不止。”
黄锦心头猛地一跳，面上却瞬间堆起那惯常的、带着十二分谄谄媚与赞叹的笑容，腰弯得更低了：“哎哟，我的皇爷！这自然……自然是因为鄢懋卿鄢大人实乃难得的干才，精明强干，手腕了得，又深谙盐务之道，加上有严阁老和小阁老在朝中运筹调度，上下同心，方能不负圣恩，立下此等不世之功啊！真真是……”
“行了行了！”嘉靖帝不耐烦地甩了甩手，像驱赶苍蝇般打断了黄锦滔滔不绝的奉承，语气带着一丝刻薄的讥诮，“老滑头！是不是想跟老祖宗一起去守皇陵了？跟朕这儿打马虎眼？”
他身体微微前倾，那双深不见底的眼睛如同寒潭，死死锁定黄锦瞬间僵硬的脸，一字一句，如同冰珠砸落：
“他能干什么？能干个屁！要朕说，他顶多是——能贪！能扒！”
“咝——” 黄锦只觉得一股寒气瞬间从脚底板直冲天灵盖，脸上的笑容彻底僵住。
陛下这脱口而出、毫不掩饰的“能贪！能扒！”四个字，如同黑夜中的惊雷，瞬间照亮了嘉靖帝心底对严党最真实的态度——那绝非倚重，而是深藏的厌恶与即将到来的清算！
这已不是猜疑，而是赤裸裸的定论！
陛下心中，严嵩父子连同他们的爪牙鄢懋卿，早已被打上了“贪鄙扒皮”的烙印，只差一个合适的时机和足够分量的理由，将他们彻底碾碎！
黄锦的心头瞬间雪亮，再无半分犹豫。
既然陛下心意已决，那么……他眼中最后一丝对严党的忌惮彻底消散，取而代之的是一种近乎冷酷的决断。
他深深地、深深地躬下身去，几乎将额头触到冰冷的金砖地面，声音带着一种劫后余生般的颤抖与一种心领神会的顺从：
“陛下……圣明烛照，洞悉幽微……奴婢……万死！”
垂下的眼帘深处，冰冷一片。
严党？你们的死期，到了。
而他黄锦，将是那个递上最后一把刀的人。