宋锦随着丁老爷子步入村落深处，空气里弥漫着淡淡的潮湿水气，也隐约夹杂着一股不易察觉的、如同水草过度腐烂的腥甜异味。
村民们虽已散去继续准备祭典事项，但脸上忧虑不减，望向宋锦的目光带着审视，也带着一丝渺茫的希望。
龙神庙坐落在村东头临近旧河道的一处高坡上，规模不大，却也青砖黛瓦，古韵俨然。
庙门敞开着，离着还有二三十步，宋锦的眉头便微微蹙起。
庙内一片狼藉。
供桌倾倒，本应供奉的瓜果糕点散落一地，不少已被踩踏得稀烂，留下污浊的印子，显出几分狰狞。
香炉翻倒，灰烬泼洒得到处都是，几根未燃尽的残香歪插在灰烬堆里，兀自冒着细弱的青烟。
最引人注目的是供奉在神龛前那尊小巧的石雕龙神塑像，一个形态威严、手持定水珠的龙王，此时雕像的面部竟布满了细密的裂纹，尤其是那双本该炯炯有神的石瞳，裂纹尤深，如同蒙上了怨毒的泪痕。
雕像前方的地面，湿漉漉一片水渍，隐隐呈现出一个扭曲的、像是某种兽爪拖拽出的图案。
“就是这里了，”丁老爷子声音发颤，指着地上狼藉，“昨晚那两人进来做法……先是说感应到龙神不悦，要开坛布阵请神。”
“然后……庙里就突然刮起阴风，供桌自己翻了，灯烛全灭，紧接着就听到像是什么东西在哭的声音，又尖又细……最后那两人吓得屁滚尿流跑出去，大喊着‘龙神显灵了，龙神发怒了’……唉！再之后你也看到了，村民们都堵着门不让他们走了。”
宋锦没有立刻回应。
她缓步走近神龛，并未去扶那倾倒的供桌或香炉，也未直接触碰雕像。
她闭上眼，深深吸了一口气，随即又缓缓吐出。
再睁眼时，那双清冷的眸子如同寒潭映星，锐利地在庙内每一寸角落扫过。
空气中并非纯粹的、肃穆清正的香火气，而是混杂着更浓烈的腐烂腥甜，以及一种如附骨之疽般的阴寒邪气，这邪气如同无形的蛛丝，缠绕着庙宇的梁柱，盘踞在那湿漉漉的水印和雕像的裂纹之中。
“正神威严，自有庙规香仪庇佑。若只是祭典疏漏导致神念不喜，至多香火不起、供品失色，断不会显出如此怨毒之相，更不会生出这种污秽邪秽之气。”
宋锦蹲下身，指尖悬停在那摊水渍上方，仔细感受着其散发的微弱寒气。
“那两人，不过是触发了不该触发的东西，做了引邪入室的蠢事罢了。”
“引邪入室？”丁老爷子大惊，“难道……不是龙神降罚？”
“自然不是。”
宋锦站起身，指向神龛上裂纹满布的石像，“邪祟盘踞此庙，已非一日。雕像龟裂，非神怒之兆，而是邪气侵蚀污染，神力衰微，已至无法护持自身法相的地步！那地上的水渍。”
她顿了顿，目光如炬，“乃是邪气凝形、借水显化留下的痕迹，拖拽之爪，分明是水底精怪的恶念投射。”
“什……什么精怪？竟敢侵扰龙神庙？”丁老爷子骇然。
“若我所料不差，”宋锦走到翻倒的供桌旁，拈起一小块沾染了奇异蓝色粘液的糕点碎屑，那粘液带着强烈的腥气。
“此物喜水，性狡诈贪婪，尤好窃食祭品精魄。它应是盘踞在村子附近的水源地已久，此次见龙神或因某些原因神力衰微，香火不稳，便趁机侵占了神龛之下的水脉节点，妄图攫取祭典香火愿力，甚至……顶替龙神。”
“顶替龙神？！”
丁老爷子倒吸一口冷气，“那……那之前村里陆续出现的怪事……牲口不明原因溺毙在浅水洼，晾晒的渔网无故腐烂，还有孩童说夜里听到水边有怪笑……”
“正是此獠在作祟，汲取水气精血，壮大自身。前几批请来的术士，要么是骗子，要么本事不够，未能识破其根本。昨晚那两人胡乱‘请神’，其法力驳杂不纯，不但没请来真神，反而刺激了盘踞在此的邪物，彻底惹恼了它，让它加速了侵蚀和显化，才造成庙中这番景象。”
宋锦的分析条理清晰，将一连串怪事串联起来，直接指向了罪魁祸首。
丁老爷子听罢，又是愤怒又是后怕：“那……宋天师，该如何是好？此邪物如此了得，连龙神老爷的神像都……”
“不必担心。”
宋锦神色镇定如初，“正因其力量尚不足以完全吞噬或驱逐庙中残存的正神香火念力，只能在午夜子时阴气最盛时，借水脉节点显形作乱。这是它的依仗，也是它的破绽。”
她望向窗外的天色，“距离祭典还有两晚一日，时间足够。”
接下来的一天半，宋锦开始了行动。
首先，她要求村民将龙神庙彻底封锁，除她之外任何人不得靠近，避免再有不纯之力引动邪物。
然后挑选八名属相为火或土（如虎、马、牛、龙）的精壮后生，按照她指定的位置，在龙神庙周围八个方位，埋下特制的“镇邪火符石”（用朱砂、雄黄粉混合烈酒调和，融入桃木块刻画符咒烧制而成）。
此阵并非攻击，而是隔绝地脉中混乱的水阴之气渗入庙宇范围，稳固一方地气，削弱邪物对庙宇区域的掌控。
最后，让村长带人仔细清理村中所有水源附近可疑的、如同水獭毛发的黑色油污痕迹，这往往是指引邪物藏身处的线索。
宋锦自己则端坐于丁老爷子安排的静室中，取出一方古朴的铜盘，其上以特定刻度划分方位。
她将指尖凝聚的一丝从庙中水渍提取的邪气投入盘中，辅以特制的“追源寻踪符”，闭目凝神。
铜盘上，由清水和朱砂混合的液体开始诡异地自行流动、聚散，如同受到某种无形力量的牵引。
盘面上刻度的光影在符文力量的激发下，开始缓缓转动、交错。宋锦的意念仿佛融入水中，沿着水脉回溯。
追源盘上，朱砂水线挣扎着扭动、汇聚，最终坚定不移地指向村外东南方——那个早已干涸多年、长满芦苇荒草的老河湾深处。