竖爷也是不解，他说道：“我也不清楚啊，刚刚明明是跟着驼铃声向前走的啊，没道理是围着烽燧转圈啊。不管了，我们继续向前走吧，反正前面就是玉门关了，走快点应该能赶上郑老大的商队。”说完，自己先迈腿向前走去，三恒也跟着走起来，这一走起来，才发现不对劲，不管两人走得多快，烽燧始终在眼前，那烽燧就像水中的月儿，人走它也走。
竖爷心中感觉不妙，叫停三恒，跟他说道：“三恒，别走了，我们只怕又进入了幻境中。”
三恒也意识到了这个问题，他沮丧地说道：“竖爷，那我们现在怎么办啊？”
竖爷略加思考，说道：“往前走已经是行不通了，我们先往其它方向走走看。”
于是两人向北方走了起来。一往北走，道路和空间似乎都正常了起来，烽燧渐渐远去，刚才见不到人影的商道上出现了一支大型商队。两人于是又从烽燧的西北方向烽燧走去，在距离烽燧两里左右的时候，那烽燧重又变得不可接近，始终跟他们保持两里左右的距离，刚刚还在商道上缓慢行走的商队竟凭空消失了。眼前似乎有一道看不见，摸不着，感觉不到的像墙一样的东西挡住了他们的去路。三恒还在坚持向前走着，竖爷无奈地拉住了他，失望地说道：“三恒，这玉门关我们恐怕是到不了了。”
三恒闻言，语带哭腔地说道：“竖爷，我们…回不去长安了吗？”
竖爷安慰道：“不会的，三恒，回长安的道路不止这一个关口，我们可以走其它的关口。”竖爷拿出老兵画的地图看了一会，随后跟三恒说道：“三恒，这里往南一百多里有个阳关，我们去那里。”
两人星夜兼程往阳关赶去。两天后，当疲惫不堪的两人站在阳关前时，遇到了跟在玉门关同样的遭遇，阳关虽然近在眼前，却根本无法靠近。竖爷想起了老兵说的话，凄然想到，他和三恒应该是被某种神秘力量禁锢在西域了，只是不知道这神秘力量是什么，它的目的是啥。之前离家的时候跟妻子说最多八九个月就能返家，现在已经过去六个多月了，不知道什么时候才能回家？竖爷心中正自凄然，三恒已经哭了起来，他边哭边说道：“竖爷，我们被困在了西域，怕是永远也回不去了。”竖爷收拢心神，强打精神，对三恒说道：“不要着急，三恒。你还记得老兵说的蒲类国吧，那里有通往匈奴的道路，我们去那里看看能不能绕道匈奴返回长安。”
竖爷和三恒根据老兵提供的地图从阳关走回玉门关，又从玉门关继续向西北行走。两人身上的食物很快耗尽，只能靠野物来充饥。起初，路上水草丰盛，野物随处可见，倒也不至于饿肚子。从玉门关向西北走了一天后，地上的植被越来越稀少，野物也近乎绝迹，二人只能寻找草根充饥。眼看前路凶险难料，可退路也不是坦途，两人只得硬着头皮继续向前走。不久后，两人重又进入了一片茫茫沙漠中。那沙漠广阔无边，沙地上布满了一道道沟壑，像波浪一样向天尽头延展开去。沙漠中白天时常热风汹涌，卷起滚滚黄沙，迎着人面扑散而来，晚上的时候气温骤降，冷风呼啸，仿若置身寒冬腊月。沙漠里除了竖爷和三恒，没有一个活物，上无飞鸟，下无走兽，地上连颗草都没有。两人靠着每天早晨准时升起的太阳辨识着方向，一直向西北方向走了整整五天，也整整饿了五天，终于走出了沙漠。一个路过的汉子救起二人时，竖爷已经奄奄一息，三恒早就不省人事。
竖爷在吃饱喝足后，很快精力就恢复了，他发现自己在一个大帐篷里，躺在铺着干草的地上，旁边正站着四个人关切地看着他。那四个人分别是一个中年汉子、一个中年女人和两个小男孩，竖爷认出中年汉子就是那位救他和三恒的汉子，他赶紧爬起来，向他作揖感谢。那汉子上前扶助他，示意他坐下。竖爷依中年汉子之意坐到草铺上，这才发现三恒就躺在他的身边，依旧昏迷不醒，他紧张地叫了起来：“三恒！三恒!”那汉子说道：“刚刚有给他灌了一些肉汤。他身体比较虚弱，让他多睡一会，没什么大碍。”竖爷感激地看向汉子，并询问道：“恩公，敢问这里是什么地方？你们是什么人啊？”那汉子回道：“这里是伊吾卢南部，天山脚下的一块牧场，我们是来此放牧的牧人。我叫乌莫缇，这是我妻子和孩子。” 乌莫缇回答完竖爷的话，顺便自我介绍下后，随即问起竖爷道：“你们两位是什么人啊？你们是穿过瀚海来的？”竖爷回道：“我们是大汉士兵，我们在穿越沙漠的时候丢失了马匹和食物，故而狼狈至此，幸逢蒙恩公搭救，真是感激不尽！” 乌莫缇将信将疑地打量起了竖爷，竖爷见状，从腰间解下老兵给的令牌递给他看。乌莫缇看到汉军的令牌，这才高兴地说道：“原来是都护那里的士兵，真是荣幸啊！不知军爷为何到此？”竖爷回道：“我们奉命去蒲类办事，不知道蒲类离此地还有多远？”乌莫缇道：“蒲类在山北，道路不远，翻过山就到了。”说完，乌莫缇叫妻子和两个小孩去帐篷另一端的干草铺上睡觉休息，接着跟竖爷说道：“军爷，天色不早了，你先休息。您二位在我们这先休养好身体，到时我引您二位去山口，告诉你们怎么去蒲类。”竖爷很是感激，想要起身表示谢意，被乌莫缇制止了。
三恒直到第二天才清醒过来。那时，乌莫缇的妻子已经煮好了香喷喷的羊肉，三恒狼吐虎咽地吃了些羊肉，又喝了些羊汤，慢慢恢复了体力，可以起身走动了。乌莫缇见状提议带竖爷和三恒去帐篷外走走，两人正有此意，于是都高高兴兴地跟着乌莫缇走出了帐篷。这里是一片广袤的草地，草地上搭着五个帐篷。北边不远处是一条绵延的山脉，山脉西不见头，东不见尾，愈往两端山势愈高，那应该就是天山了，然而却并没有想象中的巍峨，也不见雪峰。有几股溪水从山坡上冲下，漫过草地，向远方流淌，溪流边的草地上成群的牛羊在悠闲地咀嚼着青草。乌莫缇带着竖爷和三恒拜访了每个帐篷，帐篷里都是乌莫缇的亲族，这里人热情好客，大家都拿出酒肉来招待竖爷和三恒，竖爷倒是还应付得来，三恒很快就步履蹒跚，言语含糊了。
竖爷和三恒在乌莫缇家修养了三天，第四天的时候，两人准备前往蒲类。在乌莫缇的妻子给两人准备了足够的食物后，两人告别了热情的牧民，由乌莫缇引路向天山进发。乌莫缇带着两人来到了山边一个峡谷的入口，跟二人说道：“这是一条隐蔽的捷径，从这里一直往北走，遇山爬山，见谷走谷，碰水涉水，约莫四五个时辰就到达疏榆谷，到了疏榆谷后，再向西北方向大约走个两百来里路就能看到蒲类海了，蒲类国就在蒲类海东边不远处。”乌莫缇指完路，竖爷正准备与他告别，三恒突然问了起来：“大叔，这天山中是不是有很多凶猛的野兽？”乌莫缇笑道：“天山中确实有很多猛兽，不过一般都是在一些高山深谷中，你们要走的这段山路是东天山最低矮的一段，野兔、野鸡之类的倒是有，猛兽却是呆不住。您二位尽管放心，按我刚说的路线走，绝没有危险。”闻听此言，三恒脸露悦色，竖爷也松了口气。随后两人向乌莫缇说了些感激的话后，便与他告了别，向谷中走去。
这是个狭窄的山谷，两侧的山不高，却异常陡峭，山石嶙峋，草木稀疏。两人沿着山谷走了约莫半个时辰，前方一道郁郁葱葱的山坡挡住了去路。山坡陡直，坡上长满了树，有云杉，有雪松，有白桦，还夹杂着其它很多辨认不出的树木。坡上林木之下的落叶丛中依稀可辨有一条行人走出的道路痕迹，这条路走的人应该不多。竖爷和三恒沿着那痕迹，拽着树枝向山上走去。
两人除了吃东西的时候休息了约莫半个时辰，其它时间都在不停地赶路，下午酉时已经穿过天山，来到了四面环山的疏榆谷。这是一个巨大的盆地山谷，谷中绿草如茵，像一个巨大的毯子，远远望去，草地上一簇簇的柳树弯弯曲曲地向两端延伸着，像一条条蠕动的青虫。谷中看不到蒲类海，也见不到蒲类国，想必是被那些成排的柳树挡住了视线。身后的天山东西两侧都可见巍峨的雪峰，尤其是西侧的雪峰，挺直峻拔，高耸入云，像一个巨大的银色天柱立在群山中，那应该就是老兵故事中大个子最后所去的雪峰了。竖爷环顾了下谷中四周，又拿出老兵的地图看了下，然后跟三恒说道：“三恒，我们往东北方走，通往匈奴的谷口就在那边。”
于是，两人果断地往东北方向走去。一个时辰后，盆地的前面出现了一条长长的宽广的峡谷，那应该就是连接西域和匈奴的峡谷了。那时，太阳已经快要落山了，鲜红的晚霞铺满了半边天空，霞光把整个山谷都晕染成橘红色。两人沿着峡谷走了一个多时辰，那落日始终不落，峡谷也不见尽头，周边的景致一点变化都没有。两人都意识到完蛋了，这条路也是行不通。竖爷叫停了三恒，两人筋疲力尽，绝望地瘫坐在地，相顾无言。约莫一炷香工夫后，竖爷率先打破了沉默，说道：“三恒，事已至此，我们恐怕是无法轻易离开这西域了。你还记得老兵说的话吗，显然我们被一种神秘力量困在西域了，如果想离开这里，估计得先知道这种神秘力量是什么，它想达到什么目的。”
经竖爷一提醒，三恒想起了老兵确实说过类似的话，他沮丧地说道：“那我们接下来怎么办啊？”
竖爷稍加思考，回道：“我们先去蒲类国，想想办法去蒲类海边那座最高的雪峰。如果老兵讲的关于大个子的故事是真的话，那么那座雪峰上可能有什么神灵居住，我们去那里看下能否得到什么提示。”
三恒重又精神了起来，站起身干脆地说道：“那走吧，竖爷，我们去蒲类国。”