崇祯九年清军破关入寇大掠，给京畿造成了巨大损失，整个崇祯朝干的最长的兵部尚书张凤翼为了躲避皇帝的清算，在九月三十日清军退出长城后喝药自杀死了，但大明朝又不能没有兵部尚书，崇祯皇帝就想到了杨嗣昌。
杨嗣昌在崇祯七年就是兵部右侍郎总督宣府大同，曾经六次上疏陈述边事，并主张开矿招工以瓦解流寇，给崇祯的印象是奇才可用，这年头敢说真话给皇帝担责的越来越少了，他觉得大部分官员都没有责任心。
崇祯七年末，杨嗣昌之父，前任三边总督杨鹤去世于袁州杨嗣昌回家丁忧，一年后又遭继母丁氏之丧，只得追加丁忧时间，这一下就丁忧到了崇祯十年。
在想起这个他认为的能臣后，崇祯决定起复杨嗣昌，遂于崇祯九年十月下旨夺情，命杨嗣昌接任兵部尚书，杨嗣昌三疏请辞，崇祯帝不许，他便于崇祯十年三月抵京赴任，同月二十七日觐见皇帝正式出任兵部尚书。
杨嗣昌在家里时就时刻想着如何荡平流寇，这次进入中枢他正好能发挥自己才华，在熟悉兵部衙门的运行流程后，他对大明的未来有了详细的规划。
加上他熟悉典章故事工于笔札，富有辩才，每次皇帝召见时都能思如泉涌侃侃而谈，与前任兵部尚书张凤翼的呆滞木讷之状迥然不同。
因此崇祯帝每次召见他的时间都远远超过规定时间对他几乎言听计从，常常惊叹道“用卿恨晚！”
杨嗣昌的策略总得来说就三条，一、攘外必先安内；二，足食然后足兵；三、保民方能荡寇。
其对策主要集中于前两点，对于第一点他认为天下大势好比人的身体，京师是头脑，宣、蓟诸镇是肩臂，黄河以南、大江以北的中原之地是腹心。如今形势是烽火出现于肩臂之外，乘之甚急；流寇祸乱于腹心之内，中之甚深。
外患固然不可图缓，内忧更不能忽视，因为它流毒于腹心，如果听任腹心流毒，脏腑溃痈，精血日就枯干，徒有肩臂又有何用呢。
所以他主张先与东虏和谈，稳住京师附近的局势，专心致志、一鼓作气的剿灭农民军，并且提出了四正六隅十面张网的战术，以陕西、河南、湖广、江北四地为四正，延绥、山西、山东、江南、江西、四川六地为六隅，形成十面合围之势。
对于第二点，他建议增兵12万并增加饷银280万两，废除因粮采取均输、溢地、寄监学生事例、驿递四个途径，思考清楚自己要怎么做之后杨嗣昌上疏请求皇帝召见。
辰时刚过，乾清宫西暖阁内，崇祯皇帝朱由检已端坐于御案之后，准备听听杨嗣昌的高见。
下首则是兵部尚书杨嗣昌、户部尚书程国祥、首辅温体仁，以及几位阁臣、科道言官分列两旁气氛肃穆。
杨嗣昌身着绯袍腰佩玉带，体态略显富态，此刻他正慷慨陈词，声音在空旷的暖阁内回荡：
“陛下，流寇肆虐，十余年矣，中原糜烂、秦楚震荡，如今更窥伺江南，张献忠跳梁于江淮，李自成复炽于陕南，罗汝才、革左诸营往来飘忽，而巨寇刘处直据说已经拥兵三万在夔东五六个县驻扎疑似有当坐寇的想法了，这件事援剿总兵左良玉已经提到过多次了。”
“若再不痛下决心，集天下之兵、倾四海之粮，行雷霆万钧之一击，则社稷危矣。”
他的目光看向众人想看看他们的脸色，最后落在崇祯皇帝脸上语气突然转为低沉：“然巧妇难为无米之炊，兵部虽制定有四正六隅、十面张网之策，户部却空如悬磬。”
“各省拖欠解送不及，将士枵腹何以用命？卢建斗昔年所倡因粮之法，恤贫苦而征富室，立意虽善然推行迟缓，所入有限，于当前燃眉之急实乃杯水车薪。”
户部尚书程国祥是个清廉正直的官员，去年接替侯恂上任后他就反对朝廷在各地加派，理由是各地灾荒不断战乱频起，地方上已不堪承担这种摊派了。
他思考后提出都城赁舍一季租的办法，也就是将京师的空房子租给京官们以及外来各地商人们居住，崇祯皇帝为了搞钱同意了这方法，短时间筹集到了十三万两银子，他还打算让勋贵们把自家空的宅子都献出来租赁，他经过计算后确认每年可以增加五十万两的收入，不过这事阻力很大，勋贵们有点不同意所以暂时还没施行。
此时杨嗣昌张嘴就是每年增加280万两，让他吓了一跳当即就想反对，见杨嗣昌还在口若悬河所以就没有打断他。
杨嗣昌见无人反对，又向前一步说道：“故臣斗胆建言，改‘因粮’为‘均输’！即不区分贫富，按亩均摊加派速筹军饷，毕其功于一役，彻底廓清流寇则天下可定，百姓方可获长久安宁，此乃以一时之痛换万世之安！”
“按亩均摊？”
终于有人听到这里觉得不太对劲了，一个明显不赞同的声音响起，众人看去是左谕德詹事府少詹事兼翰林侍读学士，经筵日讲官黄道周。
黄道周的须发已见斑白，但仍然精神抖擞只见他出列反驳道：“杨部堂此言差矣，实在奸臣佞臣之言，你是要毁我大明朝三百年江山啊，天下田地本就瘠沃不均，贫富悬殊。”
“富者田连阡陌，或投献、或诡寄，册籍混乱，隐瞒者众。按亩均输，看似公平，实则执行之下，官吏易于操纵，豪强必设法转嫁。”
“最后负担，十之七八仍要落到那些仅有薄田数亩、乃至佃田为生的穷苦小民肩上，这与饮鸩止渴何异？恐寇未平而民心先失，激起更多变乱。”
黄道周越说越激动，他是理学名臣，向来以敢言直谏着称。
杨嗣昌面色不变，甚至都没责怪黄道周骂他奸臣佞臣，然后从容的回复道：“黄先生忧国忧民本部堂钦佩，然则先生可知前线每日催饷文书几何？可知多少将士因缺饷而鼓噪，甚至哗变投贼？”
“‘因粮法’推行两年，除在卢象升直抚之地略见成效，他处皆阳奉阴违，所增饷银不过数十万两，于浩大军需不过九牛一毛！贼势如火蔓延迅疾，岂容我等徐徐图之？‘均输法’或有小弊，然能速集巨饷，支撑大军围剿，一举荡平贼氛 两害相权，孰轻孰重？”
他再次面向崇祯皇帝，深深一揖：“陛下！当断不断，反受其乱！此三百万两加派名为‘剿饷’！专款专用，限期解部。”
“臣已草拟条陈严令各省抚按，张榜晓谕，申明朝廷苦衷，严禁官吏层层加码、中饱私囊，待剿贼功成，即行蠲免！此诚不得已而为之，为天下万民请命！”
内阁首辅温体仁眼皮微抬，慢条斯理地开口：“杨部堂筹划方略，忠心可嘉。兵饷一事，确乃当前第一急务。黄谕德所虑，亦不无道理，关键还在执行二字，若能如杨部堂所言，严令地方，清除积弊，或可两全？”
他这话说得圆滑，看似调和实则将皮球踢给了执行意思是只要地方严厉监督就不会有豪绅大户隐瞒了，隐含了对杨嗣昌提议的倾向，但是大明朝要是吏治这么好也就不会有农民军起事了，所以这话等于是废话。