小灵睁着眼，声音很轻：“娘，它刚才……回头看了一眼。”
颜洛汐心头一紧，脚步已经动了。她冲进舱内，蹲在榻前，指尖抚过孩子额头。温度正常，脉搏也稳，但那双眼睛里有种说不清的滞涩，像是看过不该看的东西。
“你说它笑了？”她低声问。
小灵点头，手指微微蜷着：“不是嘴在动……可我就是知道，它在笑。”
她站起身，掀开舱帘。天光微亮，海面浮着薄雾，远处水波平静，看不出半点异样。但她没放松，反而抬手打出三道旗语——左翼警戒、右舷加固、火油槽点燃待命。
甲板上人影迅速奔走。轩辕凌从船首大步走来，剑未归鞘，肩上的旧伤渗出血迹，染红了半边衣襟。
“你信他的话？”他问。
“我信他的感觉。”她盯着海面，“那东西不是野兽，有意识，会算计。一笑，就是示威。”
慕容尘从舱后转出，手里攥着一张画满符纹的纸，眉头拧得很深。“我刚推演完，他们操控海怪的频率不是固定的。每次攻击前，旗舰桅顶会有一次极短的光闪——像在发送指令。”
“那就是开关。”她说，“信号源在船上。”
话音未落，了望台一声急呼：“左前方发现黑点！速度极快！”
所有人抬头。东南方向，几艘快船破雾而来，帆影低矮，船身漆黑，没有旗帜。紧接着，右舷水面翻涌，一道巨大阴影贴着船底掠过，带起的浪头几乎掀翻侧栏。
“三面夹击！”轩辕凌喝令，“列盾阵！弓手上位！”
颜洛汐立刻下令：“启动拒马桩！放烟幕！”
早已备好的浸油木桩被迅速沉入两侧水域，铁链牵引，形成水下屏障。同时，船尾火盆点燃，浓烟滚滚而出，顺着风势向敌船扑去。
第一艘海盗快船冲得太猛，一头扎进泥沼区，船底撞上木桩，发出刺耳的刮擦声，瞬间卡住。后续船只被迫减速，队形大乱。
海怪却没停。它从船尾绕出，两条粗壮触手猛然拍向主桅。轰然巨响中，支架断裂，帆布撕裂，整艘船剧烈倾斜。
“右舷弓手！集中射它眼部！”慕容尘跃上高台，亲自拉弓。
箭雨倾泻，几支火箭命中目标，海怪发出一声闷响般的嘶鸣，触手抽搐着收回。但它并未退走，而是缓缓沉入水中，只留下一圈圈扩散的涟漪。
海盗船趁机逼近，已有两艘靠上左舷，钩索飞掷，钉入甲板。几个黑衣人攀爬而上，刀光一闪，砍翻一名守卫。
轩辕凌迎上前，长剑横扫，将一人踹下船。他左肩受力过重，动作略滞，被另一人逼得后退两步。颜洛汐抽出短刀掷出，正中那人手腕，刀脱手坠海。
“别让他们登船！”她喊，“火油准备！”
侍女们抬来油桶，沿着边缘倾倒。火星一点，火焰腾起，封锁了接舷处。黑衣人不敢再近，只得退回。
短暂的僵持中，海面重归死寂。
海盗船停在百步外，不再前进。海怪潜伏水下，毫无动静。仿佛刚才那一轮猛攻只是试探。
颜洛汐喘了口气，抹去额角汗水。她爬上主桅了望台，借着晨光扫视敌情。海盗旗舰位于后方，位置偏高，桅顶挂着一面残破的青铜铃，随风轻晃。
“就是那里。”她喃喃，“信号源。”
她跳下高台，召集轩辕凌与慕容尘于主桅下。
“不能再被动防守。”她说，“它们刚才那一波攻击太整齐，明显是统一指挥。只要铃响，海怪就会动。”
慕容尘点头：“我观察到，每次铃响前，桅杆底部会有一道微弱蓝光闪过，像是某种引信被激活。”
“那就毁掉它。”轩辕凌道，“派精锐突袭旗舰。”
“不行。”颜洛汐摇头，“对方早有防备，旗舰周围有四艘护航船。强攻等于送死。”
“可我们也没多少资源了。”慕容尘摊开清单，“火油剩不到两成，箭矢消耗过半，多数人一夜未歇。再打一轮，撑不住。”
她沉默片刻，目光落在《海异志》残页上。纸上画着一种古老的驭灵法器结构图，中央是一个环形符眼，标注着“控灵之枢，离体则崩”。
“如果这铃就是法器中枢……”她低声说，“那它必须保持与海怪的共鸣状态。一旦中断，海怪就会失控。”
“可怎么让它断？”轩辕凌问。
“反向干扰。”她看向慕容尘，“你之前说能模拟紊乱频率？”
“理论上可行。”他皱眉，“但需要近距离接入导线，把信号传入海中。而且必须在法器运作时同步发动，差一秒都无效。”
“那就等它出手时。”她说，“我们不攻，也不逃。就在这儿等着——等它再次下令，我们立刻反击。”
有人反对：“万一它们一直耗着呢？”
“不会。”她冷笑，“刚才那一笑，说明它们想速战速决。耗下去对它们不利。”
“可我们也不能干等。”另一人急道，“伤员需要处理，船体还在漏水！”
她环视众人：“听令。第一，修复主帆，调整航向，假装要走；第二，补充浮灯阵，放出两艘空船顺流漂走，制造撤离假象；第三，选八名精锐，组成突袭小队，藏于底舱，随时待命。”
众人陆续散去。
她独自站在甲板边缘，望着海盗旗舰。风拂过脸颊，带着咸腥味。系统界面在脑海中浮现：【物品具现】仍处于冷却期，【时空回溯】剩余一次，使用后需十二个时辰恢复。
“累了吧？”那个懒洋洋的声音又冒出来，“刚才那一波差点把你心神耗尽。”
“还能撑。”她在心里回应。
“姐妹，你真是卷王。”系统嘀咕，“不过我欣赏。”
她没再说话，转身走进舱内。
小灵还躺在榻上，脸色苍白，但眼神清明了些。手腕青纹不再闪烁，只是皮肤下偶尔泛起一丝微光，像心跳的余震。
“别用了。”她握住孩子的手，“接下来的事，我来。”
小灵轻轻点头：“娘，你要小心……那个铃，它不喜欢你。”
她怔了怔，随即笑了笑：“它当然不喜欢我。我要砸了它的脑袋。”
走出舱门时，太阳已完全升起。海面金光粼粼，风势渐稳。
轩辕凌守在船首，剑仍在手，目光如铁。慕容尘在甲板一角铺开海图，用炭笔标记敌船位置，神情专注。
浮灯阵已在十里外点亮，两艘伪装船随波漂流，帆影摇曳。主船则缓缓调头，做出欲走姿态。
时间一点点过去。
忽然，旗舰桅顶那枚青铜铃轻轻一震。
一道极淡的蓝光，自底部闪过。