颜洛汐的手指刚触到镇魂铃的裂痕边缘，黑袍统领突然仰头长啸。那声音不似人声，倒像野兽临死前的嘶吼，震得高坡碎石簌簌滚落。她瞳孔一缩，立刻将哨音改为急促三连短调——这是撤防令。
风火元素在空中剧烈翻搅，原本明灭不定的护罩骤然膨胀，化作一道螺旋升腾的赤色风暴。敌军残部像是得了信号，从三面包抄而来，刀锋未至，杀气已扑面。几名近战士兵勉强举盾格挡，却被冲撞力掀翻在地，口吐鲜血。
她咬牙将最后一点系统能量注入镇魂铃，铃身微颤，一圈透明波纹自铃口扩散开来。静音结界成形的瞬间，风暴冲击被短暂偏移，焦土上炸出深坑，热浪灼得她脸颊生疼。但她膝盖一软，单膝跪地，喉间泛起腥甜。神识像是被撕裂般剧痛，耳边嗡鸣不止。
“撑住……再撑一会儿。”她低语，指尖抠进泥土稳住身体。
远处，敌军副领挥刀指向她所在高坡：“活捉主帅者，赏金千两！”话音未落，两名弓手已弯弓搭箭，箭尖直指她的胸口。
就在此时，黑袍统领双掌合拢于头顶，掌心凝聚出一团旋转的灰白气流。那是风与火压缩到极致形成的爆能球，一旦落下，整片高地都会被夷为平地。颜洛汐想动用时空回溯，意识刚触及系统，冰冷提示浮现：【能量不足，回溯失败】。
她心头一沉。
坑底的小灵仍昏迷不醒，外袍盖着半张脸，呼吸微弱。她多想冲下去再看他一眼，可脚步钉在原地。她不能退，也不能倒。
风爆球离手，破空而下。
千钧一发之际，一道青灰色身影自天边掠来。那人速度极快，却无声无息，仿佛踏着空气行走。他右手轻抬，手中长剑斜斜点出，剑尖未碰风爆，只在虚空中划过一道弧线。
轰然巨响中，那足以摧毁整片高地的能量竟被引向一侧，撞上山崖。岩壁崩塌，烟尘冲天，碎石如雨落下。
众人抬头。
老者立于空中，白发束于玉冠，面容清癯，衣袍无风自动。他目光淡漠扫过战场，最终落在黑袍统领身上。
“你竟敢插手此局！”黑袍统领怒吼，声音里竟有几分惧意。
颜洛汐脑中电光石火闪过数月前北境雪谷的画面——风雪交加，一名盲眼老者倒在枯松下，寒毒侵体，命悬一线。她用系统具现凝霜草救了他，对方只留下一句“他日必还”，便消失不见。
原来他记得。
她强提一口气，站直身躯，声音穿透硝烟：“前辈大恩，颜洛汐铭记于心！今日战局未定，请容我等共御强敌！”
老者微微颔首，剑锋微转，直指黑袍统领：“此人执迷不悟，当诛。”
话音落下，敌军阵中已有数名死士悄然摸出符咒，贴于丹田。那是自毁灵脉的禁术，一旦激发，方圆十丈内无人能幸免。
老者眼神未变，手腕轻抖。
剑光如雨洒落，每一缕都精准点中死士丹田。那些人还没来得及引爆炸力，便惨叫着跪倒在地，灵脉尽废，却未断气。自杀攻势顷刻瓦解。
黑袍统领目眦欲裂，双掌再度蓄力，风火交织成网，试图做最后一搏。他周身灵压暴涨，眉心裂纹几乎裂开，鲜血顺着额角滑下。
老者腾身而起，长剑高举，天地骤暗。
一道雷光自云层劈下，准确落入剑身。他凌空斩落，剑势如断山岳，带着无可匹敌的威压直劈而下。
“九霄断岳。”
剑气所至，黑袍统领的护体罡气如同薄纸般碎裂。右臂齐肩而断，血柱喷涌，整个人如断线风筝般坠落地面，砸出一个浅坑。他挣扎着想爬起，却被余劲震得再次摔倒，口中不断溢出黑血。
全场死寂。
敌军副领见状转身欲逃，刚跑出几步，腿骨突遭重击，扑通跪地。他低头看去，一条细长剑痕贯穿双腿，深入地面三寸。
老者落于高坡边缘，距颜洛汐不过五步。他收剑入鞘，袖袍轻拂，竟未沾半点尘灰。
“你伤得不轻。”他说，声音平静如古井。
颜洛汐摇头：“还能战。”
她转头看向己方战士，那些原本疲惫不堪的人此刻眼中重新燃起战意。有人握紧了刀，有人默默捡起掉落的弓箭，还有人低声传令，重整队列。
她知道，这一战还没结束。
敌军虽失主将，但仍有数百残兵聚于谷底，若放任不管，仍可能反扑。而她体内经脉紊乱，神识受损，已无力主导下一波进攻。唯一的希望，是眼前这位神秘强者是否愿意继续出手。
她正要开口，忽觉脚下震动。
老者眉头微皱，猛然抬头望向天空。云层深处，隐约传来一阵沉闷的鼓声，节奏缓慢却压迫人心。
颜洛汐也察觉到了异常。系统忽然发出轻微警示：【外界能量波动增强，疑似大型阵法启动】。
她还未反应过来，老者已一步跨至高坡最前端。他凝视远方，低声道：“他们来了。”
“谁？”她问。
“不该存在的东西。”老者语气罕见地凝重，“这山谷，本是封印之地。你们动了机关，惊醒了不该醒的。”
颜洛汐心头一凛。她想起催化粉引爆时，地下传来的异样震动，以及青铜盘上那些无法解读的古老纹路。
难道……
老者不再多言，反手抽出长剑，剑尖朝天。他闭目片刻，再睁眼时，眸中竟泛起淡淡银光。
“你走不了。”他对谷底残存的敌军副领说，“你们唤醒的东西，不会放过任何一个活口。”
副领脸色惨白，想要反驳，却见四周地面开始龟裂，一道道幽蓝色的光线自裂缝中渗出，如同活物般蜿蜒爬行。
颜洛汐握紧镇魂铃，指节发白。
老者缓缓抬起剑，指向山谷最深处。
一声低沉的嗡鸣响起，像是某种巨大机械开始运转。