冻雨在宫墙上砸出细密的鼓点，柳如烟踩着汉白玉台阶转过身，看一眼椒房殿后自己独自出宫。坐上回战王府的马车她指尖划过盒底银丝，街角阴影里三道寒芒已破风而来，刀刃泛着靛蓝色幽光，正是南疆“见血封喉”淬毒的特征。 “青狼，左三！”柳如烟旋身时食盒脱手飞出，盒盖掀开的瞬间，胡麻饼的硝粉混着雨气炸开，竟将三道刀光烫出“滋滋”声响。她反手抽出狼首银簪，簪尾暗藏的机关弹出三寸淬银短刃，正格开第四柄从头顶劈下的弯刀——刀刃刻着沙枣花图腾，正是皇后今早赏的鎏金酒壶同款纹样。 五名刺客蒙着青面，袖口翻出半片沙枣叶暗纹。柳如烟短刃划过其中一人手腕，伤口渗出黑血而非红——果然是南疆“尸蟞蛊”操控的死士。 “留活口！”巷口传来狼哨声，青狼带着四名暗卫破屋顶而下，腰间狼首银扣在雨夜泛着冷光。柳如烟短刃抵住最后一名刺客咽喉，却见其嘴角溢出黑血，舌根处嵌着沙蚕蛊的卵壳——皇后早算准了刺杀失败的退路。 “将军有令，活口优先。”青狼接住坠落的刺客，却见那人体内突然爆出血雾，沙蚕蛊幼虫在雨幕中化作荧光绿点，正朝着柳如烟的银簪扑来。她迅速甩出袖中银丝，正是今早食盒暗扣上缠的同款——银丝遇蛊虫瞬间绷直，如琴弦般绞碎所有荧光，只剩几片沙枣花瓣落在她掌心。
“是椒房殿的沙枣花。”柳如烟盯着花瓣上的金粉，与皇帝地形图上的标记分毫不差，“皇后用自己的蛊虫做饵，想引我们追踪花瓣上的金粉，从而暴露暗卫路线。”她忽然握紧银簪，簪头狼首的眼睛里，竟嵌着半粒东珠——正是崔尚宫发簪上失落的那枚。 刺客尸体在雨中迅速溃烂，唯有衣角残留的硝粉痕迹，指向西南角的废弃灶房——那里曾是三日前御膳房毒雾的源头。青狼递过染血的沙枣叶，叶脉刀痕已被蛊虫啃噬大半，只剩叶尖缺口还留着“三日后”的残笔。 “去告诉将军，皇后的杀招不是端午宴。”柳如烟擦净短刃，狼首银簪重新别入发间，
萧战霆踏入乾清宫时，檐角铜铃正被夜风撞出碎响。皇帝背对着他，手中握着片沙枣叶，叶脉间用朱砂描着北疆地形图，叶缘焦痕正是火折子灼烧的形状——与三日前柳如烟在椒房殿发现的硝粉灼烧味如出一辙。 “战卿可听说，燕山最近有‘山匪’出没？”皇帝转身时，掌心映着烛火投下的沙枣花影，花瓣边缘竟带着狼首的轮廓，“他们专劫商队。” 萧战霆注意到皇帝案头摆着半块碎玉，裂纹走向与皇后翡翠镯的碎痕完全吻合。他抱拳行礼，腰间银扣轻触桌沿，发出“咔嗒”轻响：“臣今早收到暗卫急报，燕山‘山匪’所持弯刀，刻着南疆孔雀河纹。”他忽然压低声音，“更蹊跷的是，他们劫走的货物里，有十二箱天山雪参——与太医院登记的数目，恰好差三箱。” 皇帝指尖划过沙枣叶焦痕：“差的三箱，该是藏在夹层里吧？”他忽然取出片染着金粉的绢帕，正是皇后今日赏赐柳如烟的同款，“朕让御膳房验了帕子上的金粉——是南疆蛊虫最爱的引信，遇血即燃。” 萧战霆望向窗外渐密的冻雨。“臣请旨进山剿匪。”萧战霆手按剑柄，狼首纹护手在烛火下泛着冷光，“但臣担心，这‘山匪’不过是幌子——真正的货，该是藏在明日进京的商队里。” 皇帝忽然将沙枣叶投入火盆，焦香混着沉水香涌上来：“战卿可知，朕为何留着皇后那对东珠？”他盯着跳动的火焰，映得眼底一片猩红，“李婉儿坠井时，井底沉着半片狼首纹碎银——与你当年送给暗卫的信物，出自同一炉。” 萧战霆浑身肌肉骤然绷紧，掌心已沁出血珠。他忽然明白，皇帝早已知晓战王府与椒房殿的暗战，甚至默许皇后做饵，为的就是引出藏在燕山深处的南疆细作老巢。 “三日后端午宴，朕要亲自尝柳姑娘调的蜜饯。”皇帝忽然轻笑，“劳烦战卿告诉如烟，若蜜饯里的雪参少了三分苦艾味——”他指尖抚过银扣纹路，“朕便当她是忘了，三日前御膳房那锅毒雾，该用多少狼首纹的银盏来验。” 乾清宫的更漏敲过子时，萧战霆握着染血的沙枣叶走出殿门。夜风卷着冻雨扑在狼首银扣上，他忽然想起柳如烟常说的话：最危险的毒，永远藏在最温柔的邀请里。而此刻皇帝的“剿匪”圣旨，何尝不是另一种邀请——邀他在端午宴前，亲手掐断皇后藏在山匪中的蛊毒命脉。
巷角阴影里，青狼递来染着金粉的密信：“柳姑娘遇刺时，刺客体内的沙蚕蛊，与皇后今早摔碎的酒壶残片上，同有双生纹。”萧战霆望着信末晕开的血渍，忽然冷笑——原来皇后早已将自己的蛊引，藏进了每一个看似破绽的局里，就等战王府的狼，踩着硝粉铺的路，跳进她用沙枣花围起的火场。 冻雨在宫墙上汇成细流，萧战霆摸着银扣上的双生纹，忽然听见远处传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”这声吆喝穿过雨幕，竟与椒房殿铜漏的滴答声，在夜色里织成了张看不见的网。