亥时初刻·乾清宫东暖阁
鎏金炭盆里的蓝艾香已燃成灰烬，残余的火星如濒死的虫豸，在深紫色的烟雾里明灭。谢明砚蹲下身，指尖拂过《殿试录》上的朱砂圈，那些看似庄重的朱批下，每一个\"换\"字活字都在显影剂下泛着幽蓝荧光，宛如无数只蛰伏的毒蛛。冬儿跪在他身侧，发间蓝艾带垂落案头，与\"辛酉科状元\"的名字形成诡异的呼应——那名字下藏着的，是她哥哥赵二狗的断指血书。
\"徐阁老说的'贞'字柜...\"陈三的算珠在掌心碾出细碎的声响，算珠边缘的刻痕划过他虎口的老茧，\"会不会是指龙柱上的'贞'字暗纹？\"他突然抬头，望向殿内盘龙柱上剥落的金箔，烛火在龙鳞间投下蛛网般的阴影。
苏枕雪的银线已缠上雕龙柱，左眼角的朱砂痣在烛火下宛如一滴凝固的血。\"太学博士曾说，乾清宫的龙柱里藏着辨伪草的根系。\"她银线轻挑，一片金箔应声而落，露出底下刻着的\"贞\"字暗纹，纹路里嵌着干枯的辨伪草叶，\"这些草叶...是用寒门士子的血泪培育的。\"
谢明砚摸出谢明远的\"砚\"字活字，活字边缘的齿痕还带着当年的体温。他掌心按在\"贞\"字暗纹上，青衿下的辨伪草暗纹突然发烫，与活字产生蜂鸣般的共振。龙柱内部传来齿轮转动的闷响，如远古巨兽的鼾声，整根柱子缓缓裂开，露出内藏的暗格——三十六具鎏金匣层层叠叠，每具匣面都刻着年号，从\"甲戌\"到\"辛酉\"，横跨三十载春秋。
冬儿的指甲深深掐进掌心。最底层的\"壬午\"年匣子上，半片蓝艾带随气流轻颤，布条上的针脚是她母亲临终前的手艺。\"哥哥...\"她的喉间发出破碎的呜咽，扑过去推开匣盖，腐木与蓝艾混合的恶臭扑面而来，却盖不住那具蜷缩骸骨上的血腥气。骸骨左手紧攥着半片辨伪草叶，叶脉间隐约可见\"赵二狗\"三字，右手无名指戴着一枚银戒，戒面刻着极小的\"冬\"字——那是她五岁时送给哥哥的生日礼物。
\"这些匣子...\"谢明砚的刻刀\"当啷\"坠地，刀刃砸在\"癸未\"年匣子上，溅出的蓝艾汁如鲜血般蔓延，显形出\"李弘文顶名案\"的密档，\"是寒门子的衣冠冢。他们被割舌刻字后，连具完整的尸身都没有，只能被封在这暗格里，听着金銮殿的钟鼓，看着仇人顶戴他们的功名...\"
陈三突然剧烈抽搐，算珠如暴雨般洒落。他扑向\"戊辰\"年匣子，从骸骨指缝间扯出一串染血的算珠——正是他祖父失踪的传家宝。\"七九六十三...\"他颤抖着念出算珠内侧的刻痕，那是祖父教他的珠算口诀，\"这颗珠子上的缺口...是我十岁那年调皮摔的...\"泪水砸在算珠上，显形出祖父临终前的血书：\"犬儿勿念，祖父死于顶名案...\"
苏枕雪的银线挑开\"德\"字印章下的人皮密档，每张纸上都用蓝艾汁写着触目惊心的真相：\"顶名者徐景年，原卷持有者赵二狗顶名者德妃，原诗作者李秋娘\"。\"看这印泥...\"她指尖沾起一抹暗红，凑近烛火细看，\"混着骨粉和辨伪草汁，他们用寒门子的碎骨定印，用血泪固名...\"
谢明砚的视线突然被\"辛酉\"年匣子吸引。匣盖缝隙里渗出微光，他用显影剂喷洒，模糊之中匣面似乎浮现出太学博士的身影。老人咳血的声音在暖阁里回荡，震得辨伪草灯簌簌作响：\"明砚...若你看到这些匣子，说明徐阁老已伏法...但舞弊案的根...在乾清宫...\"投影突然扭曲，画面转为济川驿的熊熊烈火。
\"博士！\"谢明砚扑向投影，却只摸到一手辨伪草灰。画面里，太学博士被墨魂卫按在火盆上，断指在墙上画下半朵蓝艾花，旁边是冬儿母亲被割舌的画面。\"他们要刻的不是活字...\"博士的声音突然变得尖锐，\"是寒门的膝盖！用'忠孝廉节'的活字，把我们永远钉在'顺民'二字上...\"
冬儿突然抓起案头的蓝艾汁，泼向所有鎏金匣。辨伪草籽遇血疯长，瞬间缠上众人脚踝，草叶上显形出无数张年轻的面孔——有太学里总借他笔墨的张生，有卖茶汤时总多给茶汤的刘姐，还有那个总在义学外偷听的幼童王狗剩。
\"他们都在这里...\"冬儿的眼泪滴在草叶上，每滴泪都绽开一个\"冤\"字，\"谢哥哥，我们带他们回家好不好？\"她望向他，眼中燃烧着悲愤的火焰，\"用刻刀把他们的名字刻在金銮殿的地砖上，让太阳永远照着他们！\"
谢明砚握紧她的手，触到她掌心未愈的刻刀伤。那些伤是她偷偷刻\"赵二狗\"三个字时留下的，如今已结成淡色的茧。\"好，\"他的声音低沉如暮春的闷雷，\"就用皇室的地砖当墓碑，用辨伪草的紫纹当碑文。\"
子时正刻·天牢第三层
天牢的石墙渗出寒气，油灯在穿堂风里摇曳，将徐阁老的影子投在墙上，宛如一幅扭曲的《地狱变相图》。谢明砚推开牢门时，老人正用指甲在墙上刻着\"廉\"字，每一笔都浸着血沫。
\"你们…..\"徐阁老抬起头，烧伤的面皮在油灯下泛着青灰，\"你们果然找到了那些匣子...\"
\"赵二狗的骸骨在'壬午'年匣子里，\"谢明砚将真卷拍在石桌上，纸页上的血字还在渗着蓝艾汁，\"他的卷子上有你批的'着墨魂卫毁之'，旁边是德妃的'贞'字印。\"
老人突然发出咯咯的笑声，震得喉间血沫飞溅：\"德妃？她不过是个棋子！\"他挣扎着坐起，从怀里掏出半片黄绫，\"看看这个...这才是真正的棋手...\"
冬儿的刻刀\"咔嗒\"落地。黄绫上用蓝艾汁写着\"黜陟由心，寒门当诛\"，落款是当今陛下的御笔，日期正是冬儿哥哥遇害的那夜。\"不可能...\"苏枕雪的银线突然绷直，\"陛下当年曾说要整顿科举...\"
\"整顿？\"徐阁老的笑声里混着哭腔，\"陛下您需要的不是是听话的寒门子吗？是不会质疑皇室的栋梁！德妃的'贞'字印盖掉才女，我的'替'字活字换掉才子，都是为了让寒门永远出不了头...\"
牢外突然传来金属摩擦声。陈三猛地转身，看见德妃兄长带着墨魂卫闯入，他们靴底的青芒照亮了墙上的\"冤\"字——那是用辨伪草汁写的，遇血即显。
德妃兄长拔出佩剑，剑身上密密麻麻刻着\"替\"字，\"陛下，你们以为揭露了徐阁老，就能拯救寒门？太天真了！\"
谢明砚拽着冬儿后退，弩箭擦着他耳际钉入石墙，尾羽上的\"秘\"字活字还在颤动。冬儿突然指向西墙：\"那里有裂缝！\"她的刻刀划开苔藓覆盖的石缝，辨伪草的荧光从中透出，照亮密道入口。
\"走！\"苏枕雪的银线缠住德妃兄长手腕，\"我来断后！\"她银线挥出，卷落对方腰间的\"徐\"字玉佩，玉佩摔碎处露出内侧的\"贞\"字暗纹。
谢明砚抱着冬儿冲进密道，陈三紧随其后。密道墙壁上每隔三尺就嵌着辨伪草灯，灯光下隐约可见刻在墙上的乳名：\"张狗剩刘铁蛋\"...冬儿突然停在一盏灯前，灯座上刻着\"冬儿哥\"，灯油竟是用蓝艾汁和人血混合而成。
\"他们用哥哥的血养灯...\"她的指尖抚过灯座裂痕，裂痕里掉出半块饼模残片，正是她母亲刻的\"明\"字，\"谢哥哥，你闻...这灯油里有妈妈的蓝艾香...\"
密道尽头的鎏金匾额突然发出蜂鸣。冬儿的蓝艾簪刚触到\"内廷密档库\"的\"密\"字，整面墙轰然翻转，露出的却不是密档——而是三十六具少女的尸体，她们身着华服，心口烙着\"替\"字，怀里紧抱刻有\"德妃诗稿\"的活字板。正中央的水晶棺里，躺着的竟是太学博士失踪的女儿，她发间的蓝艾簪与冬儿的一模一样，棺盖上的\"贞\"字印泛着妖异的红光。
\"欢迎来到我的百草园。\"德妃的声音从头顶传来，谢明砚抬头，看见她站在三层楼高的观景台，身着绣满辨伪草的华服，腕间\"贞\"字金镯子折射出冷光，\"这些寒门才女的脑子，都被制成了我的诗稿；她们的血，都被酿成了蓝艾香粉。至于你...\"她指尖轻挥，辨伪草粉如紫雾落下，\"不过是我养来啄开腐壳的雀儿。\"
冬儿突然挣脱谢明砚，将蓝艾簪刺向水晶棺。德妃轻抬衣袖，一道蓝光扫过，冬儿的刻刀被震飞，刀柄上的\"墨魂\"二字在紫光中忽明忽暗。谢明砚想去搀扶冬儿，却发现青衿已被辨伪草缠住，草叶上显形出他太学学籍上的\"谢明远\"三字。
\"你出去微服私访才几天当真以为自己是寒门救星？\"德妃缓步走下台阶，金镯子与栏杆碰撞，发出清脆的响，\"你的青衿是谢明远的，你的刻刀是他的，就连你用来伪装身份的太学学籍...也是用他的命换的。\"她停在谢明砚面前，指尖抬起他的下颌，\"知道为什么辨伪草从不攻击你吗？因为你身上流着的...是皇室的血。\"
谢明砚如遭雷击。青衿下的辨伪草暗纹突然灼烧起来，与德妃的金镯子产生剧烈共鸣。他想起太学博士临终前的苦笑，想起德妃兄长与他相似的眉骨，终于明白为何辨伪草对他始终网开一面——他根本不是纯粹的寒门士子，而是皇室用来监控寒门的活容器。
\"不...\"冬儿抓住他的手，指甲掐进他掌心，\"谢哥哥是我的救命恩人，是要带我们走出黑暗的人！\"
德妃的笑声在密档库里回荡，震得辨伪草灯纷纷炸裂。\"带你们走出黑暗？\"她转身走向水晶棺，指尖抚过棺中少女的面颊，\"太学博士的女儿为什么在这里？因为她发现了'贞'字印的秘密。你们以为徐阁老是主谋？不，他只是个握刻刀的，真正的刻刀...\"她猛地转身，金镯子在胸前划出冷光，\"是整个王朝的制度！\"
陈三突然举起算珠，算珠在紫光中连成\"卯时三刻\"的暗码——那是处决犯人的时辰。谢明砚望向冬儿，看见她正用自己的血浇灌辨伪草，草叶上的\"冬儿哥\"三字被鲜血染红，竟拼成\"鉴\"字。
\"谢哥哥，\"冬儿将染血的刻刀塞进他手里，刀刃上凝结的血珠显形出\"明\"字，\"我们刻吧。就算整个王朝都是谎言，我们也要在这谎言上刻出真相！\"
谢明砚握紧刻刀，刀刃第一次颤抖。他听见太学博士的声音在密道里回响：\"刻字匠的手，能刻谎言，也能刻真相。\"当他望向德妃，看见她眼中闪过的轻蔑与警惕，突然明白——寒门士子的刻刀，从来不是为了雕琢谎言，而是为了让真相如辨伪草般，在最黑暗的地方破土而出。
\"好，\"他的刻刀落下，在水晶棺上刻下第一个名字：\"赵二狗\"，\"我们就从这里开始，让辨伪草的根，扎进她们的心脏。\"
德妃的脸色骤变。辨伪草突然疯长，缠住她的脚踝，草叶上显形出无数\"还我真名\"的血书。谢明砚听见殿外传来晨钟，卯时三刻已至，而他们的刻刀，才刚刚开始在这吃人的王朝上，刻下第一道裂痕。