·登坛劫
（一）祭天寒影
弘治三十四年腊月廿三，京郊的“天坛坛场”被铅灰色的云压得低低的，汉白玉的圜丘台冻得发白，石阶缝里嵌着些未燃尽的香头，指甲抠开一点，竟带着股硫磺的刺鼻味——比莲家旧园的淤泥味更烈，像炸开的火药混着松烟，呛得人喉咙发紧。
坛顶的“承天”幡被寒风扯得猎猎作响，幡杆底部的石座松动处，露出个用朱砂画的“莲”字，笔画扭曲得像条蛇，朱砂里还沾着点暗红的血痂——和坛下挖出的箭镞锈迹，是同一种阴狠的铁腥气。
谢明砚站在坛外的柏树林里，枯枝上的冰棱砸在肩头，冷得像针扎。他望着坛场里的“祭司”，后颈的汗毛直竖：穿紫袍的“大祝”把玉圭握得死紧，圭角的裂纹里，嵌着点金粉，和莲家伪玉玺上的一模一样；戴冠冕的“少主”在台上演礼，袍角扫过的石阶上，留下点黑泥，是黑风寨特有的腐殖土；连抬祭品的杂役，都把托盘往台边放得飞快，眼神里的恐惧像见了阎王爷的小鬼。
这日坛场已经“摆”了三排“祭品”，有从圣女祠掳来的姑娘、圣人庙抓来的书生、烽燧堡绑来的兵卒，都跪在坛下的雪地里。京营的王将军在坛后的草垛里，摸到块染血的甲片——是阿虎的，甲片上还缠着半段麻绳，上面“莲”字的烙印被血浸得发黑。此刻王将军正蹲在雪地里，用佩刀削着木楔，刀面映出他眼里的怒火，像要烧起来。
“先生，你闻这烟。”莲禾凑过来，小手揣在袖里，鼻尖冻得通红，“不是祭天该有的松香味，焦糊里带着点血腥，像把人骨混着柏枝烧了。”她往坛上的“祭台”努嘴，声音压得像寒风里的细响，“那大祝给‘少主’递‘祭文’时，纸角沾着点冰碴，我瞅着像黑风寨地牢里的冰泥。附近的禁军说，昨天坛场‘请’了位懂礼制的老博士，今早坛边就多了堆新土，土堆里露出半块玉佩——是老博士孙女送他的寿礼，上面刻着‘长寿’二字。”
林羽靠在柏树后，靴底碾着块从香炉里扒出的香灰块，里面掺着点布屑，用指尖捻开，竟露出点麻布纤维，是阿侬筒裙的料子——被血浸得发硬。“这‘少主’眼神虚得很。”他往坛上的“莲生”瞥了眼，那年轻人正模仿着祭天的仪轨，手指在玉琮上的摩挲，和黑风寨寨主摸锦盒的手势一模一样，“刚才听杂役嘀咕，说‘真少主早跑了，这是个替身，就等时辰到了炸坛’。”
坛场突然响起“咚”的鼓声，惊得柏树上的寒鸦“扑棱”飞起，翅膀扫过谢明砚的脸颊，带起阵冰粒。莲禾猛地拽住他的胳膊，指尖凉得像冰块：“先生你看坛边石缝！”石缝里卡着块令牌，刻着麒麟缠莲纹，和莲家主母领口的刺青是一个路数，“那大祝眉骨有颗痣！黑得像墨，跟烽燧堡堡尉的痣位置分毫不差！”她声音发颤，带着哭腔，“刚才他弯腰摆祭品时，紫袍掀起来点，我看见他后腰的刺青，是只衔莲的麒麟，麟爪上还沾着点金粉——王将军说，这是莲家掌坛人的记号！”
（二）坛下囚魂
三更的寒风卷着雪沫，在坛场里打着旋，像无数把小刀子刮过脸。谢明砚三人贴着坛墙往“神厨”摸，墙根的冰壳被踩得“咔嚓”响，林羽的铁链勾住厨门的铁锁，“咔嗒”一声轻响，惊得坛边的猎犬突然狂吠，吠声在空荡的坛场里荡开，像撞在冰山上的闷雷。
神厨的灶台后堆着些木箱，箱盖缝里露出点衣角，是阿砚的蓝布衫，袖口还沾着点墨渍，是批注《春秋》时蹭的。莲禾指着灶台边的石板，边缘有新撬动的痕迹，缝里卡着支箭羽，是石勇的雕翎箭，箭尾的平安结被烧得焦黑，结里还缠着根红绳，是春桃绣鞋上的。
“他们说‘神厨’底下是‘囚牢’，我刚才听大祝跟掌坛的说‘祭品齐了，就等吉时炸坛，引京中乱党起事’。”莲禾扒开石板边的积雪和香灰，露出个铁环，环上的锈被磨得发亮，挂着点丝线——是阿侬筒裙上的木棉线，被血和油浸得发硬。
林羽深吸口气，铁链猛地发力，石板“轰隆”翻起，一股腥腐的热气涌上来，像打翻的血盆泡在滚油里，呛得莲禾捂住嘴直咳嗽，眼泪混着鼻涕往下掉。谢明砚举着火折子往下照，石阶陡得像垂挂的锁链，每级都沾着血冰，冰里冻着点撕碎的书页，上面“忠君”二字被血浸得发黑，是阿砚批注的《论语》残页。
囚牢里的油灯忽明忽暗，豆大的光把十几个木笼照得像排鬼影。笼里的人有的缩成一团，怀里紧紧抱着些残破的信物；有的趴在栏杆上，指节抠得发白，木头上留下深深的月牙痕。靠里的笼里，阿侬正用指甲抠着木笼，指尖已经渗血，见火光亮起，她突然直起身，眼里的红血丝爬满了眼白：“谢先生！你们怎么来了？”她的声音哑得像破锣，“他们说……说我们是‘莲神的祭品’，等吉时一到就把我们和坛场一起炸了，好让‘莲家天下’从血里生出来……”她猛地指向角落，那里堆着堆干草，草缝里露出半截骨簪，是岩香的，簪头的山茶花被砸得稀烂。
（三）坛上真相
黑暗里，谢明砚的短刀劈向笼门，木栓“咔嚓”断裂的脆响在死寂中格外刺耳。阿侬踉跄着扑出来，膝盖砸在血冰上，溅起的冰碴带着股铁锈味——是刚流的血，她的筒裙早就被血浸透了，硬得像块冻板。
“这边！”林羽的铁链缠住个扑过来的祭司，往石壁上拽，那祭司惨叫着撞上去，怀里掉出本账册，在地上滑出老远，被谢明砚用火折子重新点亮的光映出几行字：“圣女祠祭品六，作‘莲神侍女’”“圣人庙书生五，作‘文运牺牲’”……最末页画着麒麟踏碎皇城图，旁边写着“莲家以天坛为爆点，联合京中余党，腊月廿三吉时炸坛，趁乱夺宫，复莲氏帝位，坛下埋火药万斤”。
谢明砚点亮火折子，囚牢里的景象让人倒抽冷气：墙角的木箱堆着兵器和伪诏，上面都盖着“莲”字金印，像一张张催命符；草堆里躺着几具尸体，有的还攥着未绣完的帕子，有的怀里抱着残破的书卷，想来是不肯屈服的；暗格里藏着张京中布防图，红笔圈着十几个城门，每个城门旁都写着“内应三人”，最末处标着“掌坛莲姑，吉时三刻点火”。
“这是他们的终局计！”林羽踹开个木箱，里面滚出个书生，正是阿砚，他嘴里塞着布，眼里的泪把脸上的血污冲成道道白痕，看见谢明砚手里的墨锭，突然“呜呜”地哭起来，像头受了伤的孤狼。“他们要把我们和这坛场一起炸了，骗天下人说是天谴！”
大祝突然吹了声骨笛，牢门被撞开，几十个祭司举着刀冲进来，为首的正是那个紫袍大祝，他脸上的“庄严”全没了，腰间令牌刻着“莲”字，刀光在火折子的光里闪着冷芒：“敢坏天命，让你们粉身碎骨！”
“阿虎！”牢口传来呼喊，王将军带着禁军撞开暗门，他的甲胄上还沾着雪，手里举着阿虎的令箭，“兄弟们，护坛！护天下！”阿虎不知何时挣脱了束缚，他抓起地上的短刀，往最近的祭司身上捅，刀没入半寸，他的手在抖，却把刀攥得死紧，指节都泛了白：“拼了！让这些乱贼知道，百姓的天下，不是他们能炸的！”
笼里的人们被这声喊激得红了眼，阿侬不知何时挣脱了绳索，她捡起地上的碎石，往大祝脸上砸去，血顺着他的脸颊往下淌，在血冰上晕开片暗红的渍，眼里却亮得惊人——那是被欺压到极致的、玉石俱焚的决绝。
（四）坛倾劫散
天快亮时，风雪停了，露出远处的紫禁城角楼，像浸在冰里的玉。禁军押着大祝和“少主”往外走，他们的胳膊被铁链锁着，胸口的麒麟刺青被雪水浸得发涨，眉骨的痣糊着血和泥，看着格外狰狞。阿侬被老祖母扶着，手里攥着那支骨簪，准备还给岩香的家人，她的指腹一遍遍摩挲上面的山茶花，眼泪混着雪水往下掉，砸在簪子上，冻成小小的冰珠：“就想安安稳稳绣朵花……怎么就……”
莲禾蹲在天坛坛场的柏树林里，把那块刻着“莲”字的木牌扔进火盆里，火苗“腾”地窜起来，把木牌烧得蜷成黑团，灰烬被风吹得四散，像从未存在过。“烧干净了。”她看着禁军搬出那些伪诏和火药，堆在空地上一把火烧了，火焰里飘出的纸灰，混着真正的松香味，“假的天命，假的祭坛，都该碎。”
皇帝的告示贴在柏树上，黄纸被风吹得哗哗响，却字字清楚：“天坛坛场重设守卫，凡祭天仪轨皆由礼部亲掌，百姓可于吉日观礼，天下安定，谁也乱不了。”谢明砚站在坛场门口，看着人们在雪地里清理残迹，有的在修补被损坏的石阶，有的在掩埋牺牲者的尸骨，阳光透过云层落在他们脸上，虽然带着伤，眼里却有了光——那是比任何“祭文”都实在的，天下太平的踏实。
阿砚抱着新墨锭，坐在临时搭的棚子里批注《春秋》，笔尖在宣纸上划过，留下清晰的字迹。他抬头对谢明砚笑，脸上的疤痕还没消，却像块被雪洗过的玉：“先生，史书会记下今天，记下这些不屈的骨头，也记下这世道终究是百姓的。”
风掠过天坛的柏树林，带着松脂的清苦和雪后的凛冽，真正的天，从不在祭坛的石缝里，在百姓的衣食里，在天下的安宁里。只要人心向好，再狠的阴谋，也挡不住人间的朗朗乾坤。