楚庄王以伸张正义之名，讨伐夏征舒，占领了陈国，诛杀了夏征舒后，却贪图陈国土地，想据为己有。幸好大夫申叔时从齐国出使归来，劝谏楚庄王说：“如果大王占有了陈国土地，那么今后还如何号令天下呢？”
楚庄王觉得大夫申叔时说的有道理，便把陈灵公的太子妫午从晋国接回来，立为国君，就是陈成公，楚军撤离陈国。陈国是小国，一直受到大国的欺凌，周朝没有能力主持公道，小国只能忍气吞声。
陈成公八年，楚庄王去世，陈国暗自庆幸。不久陈国背弃与楚国签订的盟约。楚共王得知陈国背盟的消息后，怒不可遏。陈国此举无疑是看楚庄王去世，公然挑衅楚国的权威。楚共王迅速召集大臣商议对策，众臣皆主张兴兵讨伐。
楚国点齐兵马，浩浩荡荡向陈国进发。陈成公得知楚国大军压境，顿时慌了神。他急忙召集国内大臣商议，有的主张求和，有的主张抵抗，但一时间难以达成共识。就在陈国上下乱作一团时，楚国大军已兵临城下。陈成公无奈之下，只好派使者前往楚营求和。
使者见到楚共王，言辞恳切地表达了陈国的悔意，并承诺愿意重新签订盟约，年年纳贡。楚共王看着瑟瑟发抖的使者，心中怒气稍减。他想到此时灭了陈国，恐引起其他小国的反感，不利于楚国霸业。最终，楚共王接受了陈国的求和，陈国逃过一劫，但也再次沦为楚国的属国。
陈成公三十年，楚共王再次讨伐陈国，楚国大兵压境，正准备攻城，陈国前来报丧，陈成公去世了。春秋时期诸侯虽有争战，但还是讲规矩的。诸侯国办丧事，他国是不可以侵犯的，楚共王只好撤军回国。
陈成公去世，他的儿子公子弱继承君位，就是陈哀公。哀公三年，楚国再次围攻陈国。陈哀公看着城外如狼似虎的楚军，心急如焚。
此时，一位大臣站出来进言：“大王，楚国屡次讨伐，我们一味求和也非长久之计。不如联络周边小国，组成联盟共同对抗楚国。”
陈哀公听后，觉得有几分道理，便急忙派出使者前往周边各国。然而，周边小国惧怕楚国的强大，大多不敢轻易答应结盟。就在陈哀公几乎绝望之时，突然传来消息，楚国国内发生了内乱。楚共王不得不暂停对陈国的围攻，匆忙撤兵回国平乱。
陈哀公得知此消息后，长舒了一口气。他深知这只是暂时的喘息之机，陈国若想真正摆脱楚国的威胁，必须自强。于是，陈哀公开始在国内推行改革，发展经济，训练军队，期待有朝一日能与楚国真正抗衡。
当初陈哀公娶了郑国姊妹俩为妻，长姬生了悼太子师，少姬生了公子偃。哀公还有两个妃子，长妃生公子留，次妃生公子胜。哀公喜欢公子留，将他托付给自己的弟弟司徒招照顾，但没有交待明白。
不久哀公病了，司徒招杀了太子悼，立公子留为太子。这可不是陈哀公的本意，哀公非常生气，想要杀了司徒招。司徒招见哀公动了杀心，心中惶恐，便一不做二不休，干脆先下手为强，联合亲信将哀公囚禁起来。
哀公又气又急，却无力反抗，在囚禁中含恨而死。公子留顺利登上了陈国国君之位。然而，陈国国内局势却因此变得更加动荡不安。公子胜与公子偃认为司徒招此举是大逆不道，他们暗中联络陈国旧臣，准备起兵讨伐司徒招，夺回君位。
与此同时，陈国派使去楚国报丧，楚国的内乱已经平定，楚灵王得知陈国发生内乱便杀死了陈国使者，楚灵王觉得有机可乘，便派公子弃疾率领大军讨伐陈国。陈国君逃往郑国。司徒招也后悔自己的莽撞之举。陈国上下陷入了前所未有的危机之中。
公子胜与公子偃得知楚国大军压境，暂时放下了讨伐司徒招的念头，转而商议如何应对楚国。他们决定联合起来，召集那些愿意抵抗的陈国旧臣和士兵，在陈国边境布防。但陈国本就国力衰微，又经内乱，兵力实在有限。
楚国公子弃疾率领的大军势如破竹，很快就突破了陈国边境防线，直逼陈国都城。司徒招也慌了神，躲在宫中瑟瑟发抖。九月楚军包围了陈，十一月灭掉了陈国，楚灵王命楚公子弃疾为陈公。
陈国虽灭，但公子胜与公子偃并未放弃复国的念头。他们逃至陈国旧部聚居之地，秘密联络旧臣，积蓄力量。与此同时，楚国内部也并非铁板一块。公子弃疾在陈国为陈公后，势力渐大，引起了楚灵王的猜忌。
公子胜与公子偃得知这一消息后，觉得有机可乘。他们派人潜入楚国都城，散布公子弃疾拥兵自重、意图谋反的谣言。楚灵王本就生性多疑，听到谣言后，对公子弃疾愈发不满。
不久，楚灵王以商议国事为由，召公子弃疾回楚国都城。公子弃疾深知此去凶多吉少，他决定联合陈国旧部，起兵反抗楚灵王。公子弃疾杀了楚灵王，自立为王，就是楚平王。
楚平王初登王位，根基未稳，为了安抚陈国旧部，也为了显示自己的仁德，决定复立陈国。他找到了陈国原太子师的儿子，公子吴，让其回国继承君位，就是陈惠公。陈国得以复国。惠公即位后，追溯到陈哀公逝世那年，为惠公元年，陈国君位断了五年。
陈惠公深知国家能复国实属不易，便励精图治。他一方面整顿国内政治，减轻百姓赋税，发展农业生产，让陈国的经济逐渐恢复；另一方面，加强军队训练，提升陈国的军事实力。同时，他还积极与周边友好国家结盟，扩大陈国的影响力。
而楚平王因忌惮其他诸侯的势力，也不敢轻易对陈国动武。在陈惠公的治理下，陈国渐渐从之前的衰败中走了出来，百姓生活安定，军队士气高昂，在诸侯林立的春秋时期，再次站稳了脚跟。