楚怀王入秦，准备在武关与秦结盟，没想到，没想到怀王刚进武关，秦兵便关闭了武关，胁迫楚怀王到秦都咸阳，秦昭王扣留楚怀王，逼迫楚怀王割让巫、黔中的郡县给秦国。楚怀王本是为订盟约而来，秦昭王却逼迫楚怀王割让土地，楚怀王再次受到欺骗大怒，说死也不割让土地给秦，秦便不放楚怀王归国。
楚国大臣群龙无首，一片混乱，商议着怎么处理这个棘手的问题，一位大臣说：“我们的君王留在秦不能回来，秦王胁迫君王割地，太子又在齐国做人质。假如秦国、齐国共同谋划，那么楚国就要灭亡了。”
大臣们要拥立楚怀王在国内的其他儿子为王，昭雎说：“这不太好，君王和太子都在诸侯国被困，现在我们违背君王的命令立庶子，这是不合适的。”
于是他们制定了一个善意的谎言，派使者到齐国去报丧，请求叫太子回国处理丧事。齐国国君听了楚国使者的报丧，心中打起了算盘。他召集大臣商议，有大臣进言：“不如扣留太子，以此要挟楚国割让东部大片土地。”
齐王有些心动，便对楚国使者说：“若楚国能割让东地五百里，便放太子回去。”
使者一时不知如何作答，请求先让太子与自己私下商量。太子忧心如焚，找到太傅慎子说：“如今齐王要挟割地，不给则不能回国，这可如何是好？”
慎子沉思片刻道：“先答应他，以回国为先。土地乃身外之物，回国后再从长计议。”
齐相国说：“这样做不妥，假如郢中立了君王，我们就空留人并在天下人眼里做了不义之事。”
又有个大夫说：“没关系，如果郢中立了新君，正好和新君做笔生意，新君割地给齐，齐替新君杀太子。这样土地一定会到手的。”
齐王采纳了相国的策略，送楚国太子回国。太子回到楚国后，被拥立为楚君，就是楚顷襄王。楚国派使者通报秦国说：“楚国已立新君，怀王可以在秦养老了。”
秦昭王扣留楚怀王既没得到好处，还坏了秦国的名声，秦昭王很生气，派军队从武关进攻楚国，楚国大败，秦斩杀楚军五万多人，占领了十五座城才离开。
楚顷襄王二年，因楚国另立新君，秦国对楚怀王的看押就没那么严了，楚怀王可以在一定的范围内自由行走，也没有人跟着他，楚怀王决定逃离秦国。
楚怀王逃出看押他的行宫，他不敢直接走通往楚国的大道，怕秦军追赶他。便走小路到赵国，再从赵国借路回楚。当楚怀王抵达赵国边境时，却遭遇了难题。此时赵主父在代地，其子赵惠王刚即位，赵惠王胆怯秦国的势力，不敢接纳楚怀王。
楚怀王心急如焚，他深知若无法借道赵国，自己又会落入秦军之手。无奈之下，他只能再次踏上逃亡之路，转而奔向魏国。然而，秦国很快发现了楚怀王的逃脱，立即派兵追捕。在前往魏国的途中，秦军追上了楚怀王。楚怀王束手被秦军擒获。
秦昭王对楚怀王的逃脱行径极为恼怒，加强了对他的看管。楚怀王身心俱疲，满心绝望，在秦国的囚禁中，他的身体每况愈下，最终在秦国郁郁而终。楚顷襄王三年，秦国将楚怀王的灵柩送回楚国，楚人皆悲痛万分，如同失去了自己的亲人一般，楚国与秦国的仇恨也因此愈发深重。
楚顷襄王六年，秦国重用白起为将，率军攻打韩国，在伊阙大获全胜，斩杀韩国官兵二十四万，令诸侯国胆寒。借着白起的威名，秦王写一封国书送楚王，国书中说：“楚国背叛了秦国，秦国将率领诸侯军攻打楚国，一决雌雄。希望你重整军队，痛痛快快打一场。”
楚顷襄王很害怕，不敢迎战，便派使者出使秦国，请求讲和。顷襄王七年，秦楚结亲。楚派迎亲队伍入秦，迎娶秦女为皇后，秦楚两国和好了。
秦楚两国议和联姻，一连几年相安无事。楚顷襄王十四年，秦王约楚王在宛邑相聚，商讨伐齐计划。楚顷襄王十五年，楚国与秦国，联合赵国、魏国、韩国，攻打齐国。齐国大败，齐淮北大片土地，归秦所有，而其他四国，只是为他人做嫁衣。
秦国就是用这样手段，一会胁迫楚国去攻打齐国，一会又胁迫齐国攻打楚国，以这种手段来消耗齐、楚两个大国的实力，自己坐收渔利，齐、楚两个大国还蒙在鼓里。而现在的阶段，正是秦国利用楚国，来消耗齐国，而秦、楚之间，则相安无事。
楚国也是有些有志之士，不满楚顷襄王忘记了国仇家恨，不想为国雪耻，为父报仇雪恨，反到跟秦国打的火热，以秦的马首是瞻。这些大夫想劝谏楚王改弦更张，不能再跟着秦国走下去了，否则早晚还会上秦国的当，使楚陷入困境。
楚顷襄王十八年，楚国有一位能工巧匠，善于做微弓细绳射中北归大雁。顷襄王知道后，便把他叫来咨询射雁经验。他回答说：“小臣善用小弓射小雁、小鸟，这都是小打小闹，何足向大王说呢。况且以楚国广袤的土地，大王的贤能，所能射取的不应该只是这些啊。
秦国现在就像一只大鹄，占据着天下中心的位置，张开羽翼，控制着四方。秦国威胁韩、魏、燕、赵，就像驱赶一群小鸟。大王为何不拿圣人作弓，勇士为箭，去射取秦国呢？若能如此，楚国便可收复失地，雪洗先王之耻。
“秦国虽是强国，但它贪婪残暴，得罪了众多诸侯。大王若能联合各国，以义为名，共伐秦国，必能成功。现在楚国却与秦国交好，这不是好的策略。愿大王能以先王之仇为念，以楚国大业为重，改变策略，与诸侯合纵抗秦。”
顷襄王听后，陷入了沉思。顷襄王也是处于两难，不听从秦国，秦国一定会大兵压境，使楚国陷入危机。顺从秦国，国仇家恨难平。