天启元年五月二十日，距离张神武之死快两个月了，在辽东巡抚王化贞的主导下，又有一支队伍向东远行，也是二百来人（197人），带沙船四只，米五百石，行至三岔河口出航，前往规取辽东南边的镇江等处，并谋求同辽东义民及属国朝鲜联络。这支部队的最高长官，就是失踪已久的毛文龙，也就是毛承杰的父亲。
为了方便这支小部队在敌后随机应变，王化贞给了毛文龙许多空白的官职任命书，授予其便宜行事权。这也就意味着，这次出兵，没有文官以及监察之权随行，大小事务，毛文龙一人独断。这在当时是极为特殊的。
毛文龙是怎么混到王化贞的手下呢？
个中曲折，还要从泰昌元年十月熊廷弼离任说起，熊廷弼离任，写下《援将劳苦异常疏》把毛文龙一顿好夸，建议朝廷实授都司。
袁应泰接替熊廷弼经略辽东后，毛文龙也有意向新领导表现一下自己，于是，十月初七，他领兵出击，亲斩首一颗，部斩首两颗，得到经略府的嘉奖。
毛文龙仿佛看到了被重用的希望，更加卖力的表现自己。
十月二十九，他更是自掏腰包，承造生牛皮制盾甲、滚马牌、镰火箭、火砖、火榴、火鸦等军械火器，再次得到嘉奖。
后来袁应泰见他对火药火器精通，命他监制火药，毛文龙两个月就完成了任务，被加游击衔。
毛文龙这么活跃，无非是想得到袁应泰的重用，吸引上官注意，然而，落花有意流水无情，他自掏腰包造装备和两个月能够完成造火药这两件事情，似乎让袁应泰产生了误解，让毛文龙到山海关火药厂监制火器。
毛文龙稀里糊涂地被发配到山海关，主动表现却成了对牛弹琴，反倒混了个自我放逐，就这样，毛文龙这个人在明军战斗序列中，处在查无此人的状态，即不清楚他在哪？也不知道他在干什么？
被莫名其妙雪藏了毛文龙非常郁闷，他素有报国杀敌之志，反而得不到重用，他哀叹：愿乘长风破万里浪，此志竟负却矣！
辽沈之战前，他无法忍受这种郁闷，写信给自己的舅舅沈光祚，诉说了自己的悲惨境遇，打算回杭州老家跟母亲沈氏共享天伦之乐，了此残生。
时任山东左布政使的沈光祚写信劝他，暂且忍耐等待时机，还给他写了一首诗：
逐光待时
暗夜沉沉锁志途，心忧郁郁困荒芜。
寒梅傲雪香才溢，璞玉经磨韵始殊。
且把锋芒藏劲骨，莫教壮志化虚无。
时机若至风云起，直上青云展壮图。
天启元年三月底，北京城收到了沈阳和辽阳失陷，袁应泰等一干文武战没，辽河以东70余城全部投降建奴的消息，引发了朝堂无谓的争吵。
御史言官都是文弱书生，吟诗作赋他们拿手，对于治理地方，领兵打仗并非他们的强项，他们往往都是依靠各种师爷皂吏治理地方。
他们虽然没有真才实学，但是勾心斗角却都运用娴熟，都想通过朝堂争斗获取权利。
经过各方角逐，罢免了太常寺少卿姚宗文、御史冯三元等倒熊派，督促在家赋闲的熊廷弼抓紧时间回北京述职，到辽东上任收拾烂摊子。
在老熊这个杠精没有到任之前，辽东也不能一团乱麻，也要先有人理事才行，满朝文武又经过各方角逐，对辽东人事进行了调整。
天启元年四月初，大明朝廷令蓟辽总督文球代理经略，主持辽东军政事务。
但文总督身体不好，不能理政，上书朝廷请求辞官回乡养病。
朝廷无奈，只好换成了辽东巡抚薛国用受代经略一职，是为第四代辽东经略。同时，明廷以宁前道右参议王化贞，升都察院右俭都御史任辽东巡抚。
蓟辽总督文球在山海关养病两个月不见好转，在六月因病回乡。
很可惜，和文球一样，薛国用也生了重病，四肢肿胀，病体难支了。他后来六月离任，七月病故。死的很快，绝对不是装病。
看来辽东这个烂摊子是很消耗心神的，仿佛有个无法避免的魔咒：谁接谁倒霉，轻则生病，重则要命。
在薛国用卧病的三个月里，由于辽东经略本人不能理政，只能将权柄委托辽东巡抚王化贞代行。
而王化贞面对广宁的烂摊子，也非常发愁，兵无战心，将无战胆，人心惶惶，仅有的一两万兵力也都是沈阳和辽阳逃回来的溃兵，他们的胆子都被吓破了。
一路逃来，沿途卖掉了兵器、铠甲和马匹，只为了能够填饱肚子，一个个像叫花子似的，哪里还有大明甲兵的模样？
上官不能理事，所有的担子都压在了他的头上，他退无可退，只能硬着头皮支撑。
王化贞一方面安排部署吏官治理地方，另一方面调度兵将做好广宁地区的战守防备。
为了改善辽东战事，天启皇帝昭告天下，要提高武将的地位，王化贞也张贴招聘启示，在民间遍访能征惯战之士，为反攻辽沈做准备。
这时，毛文龙遇到了他崛起的贵人。
第一位贵人就是他的舅舅沈光祚。他虽然不喜欢自己这个外甥，但是至亲就是至亲，他有机会还是希望自己的外甥能够有所成就，不为别的，也为一母同胞的姐姐。
辽沈之战后，王化贞主持辽事，于广宁募集贤良，招选武将，为日后反攻进行人事储备。
沈光祚得到消息后，想起自己那个郁郁不得志的外甥，准备给他一个机会，他写信给王化贞，推荐了自己的外甥。
沈光祚时任山东左布政使，王化贞是山东人，跟这位父母官素有交情，在信中，沈光祚向他推荐了自己的外甥。
他说：光祚有姊子毛文龙，奇才也，慷慨多大略，且究心时事久矣！试与之一旅，必能为国效力，成功名，若但随诸校籍在麾下，文龙必不能奋着所长也。
意思是希望王化贞能让毛文龙单领一军，必不让你失望。
第二位贵人，则是文球。毛文龙在路上偶遇了蓟辽总督文球，毛文龙拜见了这位老大人，经过交谈，毛文龙对辽东之事见解颇深，文球很欣赏他，遂向王化贞引荐。
第三位贵人是丹阳人诸葛云程。毛文龙与他谈论边事，诸葛先生觉得这人有才干，遂向王化贞引荐。
面对这纷至沓来的推荐，王化贞也正缺少能够领兵打仗的将领，就录用了他，经过交谈，两人对辽东战事见解颇为相同，王化贞对他礼遇有加，引为心腹爱将，允许他单独领军，授予特权，便宜行事。