当陈子龙、夏允彝等心向大明正统、不愿同流合污的士子愤然离去后，南京城内那处复社秘密据点的气氛，变得更加压抑，也更加……疯狂。
主持会议的张采，看着剩下这群或激愤、或恐惧、或野心勃勃的“同道”，心中虽有不安，但也知道，箭已在弦上，不得不发。他沉声道：“诸位！事已至此，我等已无退路！崇祯皇帝昏聩误国，任用魏藻德、冯铨等佞臣，屠戮陈演阁老等忠良！如今更是纵容厂卫鹰犬，肆虐江南，欲将我等士林中坚，一网打尽！我辈读圣贤书，岂能坐视社稷倾颓，生民涂炭？！” 他巧妙地将皇帝的清洗行为，定性为对“忠良”的迫害，以激起众人的同仇敌忾。
“张先生说得对！” 吴伟业第一个站起来响应，他眼中闪烁着狂热的光芒，“昏君无道，人人得而诛之！陈子龙他们，不过是贪生怕死之辈！我等当效仿汤武革命，为天下除此大害！粉身碎骨，也要将那昏君拉下龙椅！” 他再次提出了那石破天惊的、近乎谋逆的主张！
另一位复社骨干周钟，更是激动地拔出佩剑（文人佩剑多为装饰，但此刻却显得杀气腾腾）：“没错！我等岂能学那陈、夏之流，做那苟且偷生之辈？！陛下不仁，我等便不能再尽臣子之义！反了！必须反了！只有另立贤明之君，方能重整河山，驱逐鞑虏！” 他言辞激烈，直接否定了陈子龙等人坚持的“忠君”底线。
张采看着群情激愤的众人，知道大势已定，再劝阻已是无用。他心中暗叹一声，或许也有一丝被这激进氛围裹挟的无奈，只能顺水推舟道：“好！既然诸位已有决断！我等便当同心同德，共襄义举！” 他表面上慷慨激昂，实则心中已在暗暗盘算，如何在接下来的风暴中，保全自身。复社的核心成员们，在恐惧和愤怒的驱动下，终于就“激烈对抗”甚至“另立新君”达成了某种危险的共识。
“当务之急，是如何应对马士英那阉贼走狗！” 吴伟业再次开口，“我料定，他明日必有大动作！我等不能坐以待毙！依我之见，当立刻发动南京城内外的所有士子、监生，明日一早，齐聚总督府门前请愿！人越多越好！所谓‘法不责众’！谅他马士英也不敢公然屠戮数万士子！只要能将声势造起来，迫使马士英退让，我等便可趁机联络各地忠义之士，共讨国贼！” 他提出了利用江南士林人多势众的地缘优势，发动大规模“请愿”活动的策略。
张采点头表示认同：“吴兄此计甚好！既能彰显我等声势，又能占据道义高地，进可攻，退可守。若能成功，我等亦可在士林中名声大振！我立刻修书，联络城中各大书院、社团以及同情我等的士绅商贾，务必将此事广而告之！”
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散会之后，张采并未立刻回去准备，而是悄然来到了位于秦淮河畔的、东林党大佬钱谦益的府邸。他知道，若想成大事，尤其是“另立新君”这等惊天动地之事，没有钱谦益这位在江南士林中一言九鼎的人物点头，是绝不可能成功的。
他将复社众人商议的结果，以及准备发动大规模士子请愿、甚至拥立福王另立中央的计划，都和盘托出，恳请钱谦益“为了江南士林、为了天下苍生，登高一呼”！他甚至列举了拥立福王的几大理由：血统最为正统（神宗之孙）、其藩地就在附近、在南都素有民望等等。
然而，听完张采这番激昂的陈述，钱谦益这位宦海沉浮多年的老狐狸，却只是慢条斯理地品着茶，脸上波澜不惊。他既没有表示反对，也没有立刻表示支持，只是淡淡地说道：“贤侄之心，可昭日月。只是……此事体大，牵一发而动全身啊。如今崇祯虽然失德，然大义名分尚在，京师又连获大捷，声势正隆。而李自成未灭，鞑虏又虎视眈眈……此时于江南另立中央，时机……恐怕尚未成熟啊。依老夫之见，此事……还需从长计议，从长计议。” 他不愿轻易下注，更不愿在此刻被复社这些激进的年轻人，拖入一场胜算未卜的政治豪赌。
张采见钱谦益态度暧昧，推三阻四，心中顿时凉了半截，也涌起一股被轻视的愤怒！“牧翁！都什么时候了，您还在‘从长计议’？！难道真要等到马士英的屠刀架到我们脖子上，您才肯出手吗？！您这是临阵退缩！是怯懦！” 他言辞激烈，几乎是指着鼻子骂了！“也罢！既然牧翁不愿领头，我复社数千子弟，亦有热血！我们自己干！告辞！” 说罢，他愤然起身，拂袖而去！
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就在复社内部紧锣密鼓地策划着第二天的“请愿”行动，张采又因未能说服钱谦益而怒气冲冲之时，他们谁也没有料到，一张由皇帝钦命、早已布下的天罗地网，已经悄然收紧了！
南京城，兵部衙门内。
新到任不久的卫孝伯、神武军指挥使周经武，正与南京吏部尚书马士英、南京兵部右侍郎郭尚友、以及南京守备太监卢九德等人，紧急会商。桌上，摆放着几份由东厂南京分署刚刚呈送上来的、关于复社秘密集会、策划大规模请愿甚至意图“另立”的密报！
“诸位大人都看到了？” 周经武指着密报，脸色铁青，眼中杀机毕露，“这群复社逆党！竟敢如此胆大妄为！聚众谋逆，煽动叛乱！若任由其明日发动，整个南京城，乃至整个江南，都将陷入大动乱！”
卢九德和郭尚友对视一眼，都有些犹豫：“周……周将军，此事是否……是否太过严重了？或许……他们只是一时激愤，言语过激罢了？不如……先派人前去申斥警告一番？若贸然动手抓人，恐激起更大民变……” 他们还是倾向于谨慎行事。
马士英虽然也巴不得立刻将复社连根拔起，但也知道此事牵连甚广，稍有不慎便会引火烧身，也有些犹豫。
然而，周经武却根本不理会他们的“谨慎”！他此番南下，身负的是皇帝的密旨和绝对信任！他的任务，就是用最快、最彻底的手段，稳定南都局势，震慑一切不轨之徒！
“申斥？警告？！” 周经武冷笑一声，“对这些早已心怀不轨、意图谋逆的乱臣贼子，讲什么道理？！等他们明日聚起数万士子冲击府衙的时候，再动手就晚了！” 他猛地站起身，按着腰间的佩剑，用不容置疑的语气下令：“兵贵神速！必须先发制人！传我将令！命神武军立刻封锁城内各主要街道！东厂番役、锦衣卫缇骑配合行动！即刻起，突袭复社主要据点及张采、吴伟业等逆党首脑府邸！将所有核心逆贼，全部拿下！若遇反抗，格杀勿论！绝不能给他们任何谈判或反应的机会！”
马士英见周经武态度如此坚决，又手握精锐的神武军，知道大局已定，心中反倒是转忧为喜！他巴不得周经武这“武夫”冲在前面，替他扫清障碍，自己则可以坐收渔利，顺便将所有责任都推到周经武身上。
而卢九德和郭尚友，则对周经武这近乎“矫诏”的果断行动感到困惑和不安，但面对手握兵权、杀气腾腾的周经武，他们也不敢再多言，只能选择沉默观望，心中各自盘算着如何在接下来的风波中自保。
南京城的这个夜晚，注定不会平静！一场由神武军和厂卫主导的、针对复社士子的铁血镇压，即将开始！