“都别说了！回头我写奏折，定将二位的功劳一字不落地报上去！陛下自有封赏！”
他用力一挥手：“走走走！都进关！有什么话，喝了庆功酒再说！”
与此同时，千里之外的大渊京城。
一座雕梁画栋，极尽奢华的府邸内，灯火通明，丝竹悦耳。
暖阁之中，酒菜正酣。
几名衣着华贵的中年男子围坐一席，觥筹交错，言笑晏晏。
一名身着青色暗纹绸衫，面白无须，眼神略显阴鸷的男子放下象牙箸，用锦帕擦了擦嘴角，慢条斯理地开口。
“算算时日，钟鼎那小子和张生匹夫，离京也有些日子了。至今杳无音信，想来……是凶多吉少了罢。”
他嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，眼中闪过一抹快意。
坐在他对面，一个面容方正，神色间带着几分坚毅，目光却时不时闪烁不定的男子端起酒杯，呷了一口，沉吟着接话。
“朔方城于德年已传来密信，言称北狄大军压境，城中已然易帜。钟鼎此去，若是先至朔方……哼，怕是早已成了于将军的瓮中之鳖，自投罗网了。”
此言一出，席间另外几人顿时发出一阵压抑不住的哄笑。
“哈哈哈，王大人所言极是！于德年此人虽反复无常，但审时度势的本事还是有的！”
“那钟鼎不过一黄口小儿，仗着陛下几分青睐，便不知天高地厚，竟敢插手青州之事，当真可笑！”
“只要钟鼎一除，我等的心腹之患，便算是去了一大半啊！”
青石关内，夜色如墨，却挡不住那股死里逃生后的亢奋与骚动。
赵毅大步流星，引着钟懿和张生穿过满是疲惫守军的甬道，直奔一处相对宽敞的营房。
这里临时辟作了将士们轮番用饭的所在，此刻虽已过了饭点，却依旧灯火摇曳，人影憧憧。
“将军回来了！”
不知是谁喊了一声，原本略显嘈杂的营房骤然一静。
数十双熬得通红的眼睛，齐刷刷地望了过来。当看清赵毅身旁那两位略显风尘仆仆，却气度不凡的身影时，所有在场的将士“呼啦”一下，尽皆起立，甲叶碰撞之声铿锵作响。
他们的目光，带着毫不掩饰的敬佩与感激，聚焦在钟懿和张生身上。
“这位，便是钟鼎钟大人！还有这位，是张生张大人！”赵毅洪亮的嗓门在营房内回荡，“正是他们，不仅给我们带来了救命的粮草，还将那北狄伪相古兰生擒活捉！”
“轰——”
人群中爆发出低低的惊叹与议论。
“原来他就是钟大人！看着这般年轻！”
“神人啊！朔方城一战，竟然把古兰老贼都给绑来了！”
“我等有救了！有粮了！”
一名满脸虬髯的老卒，激动地涨红了脸，对着钟懿和张生重重一抱拳。
“钟大人，张大人，大恩不言谢！若非二位，我等怕是真要饿着肚子跟北狄鞑子拼命了！”
“是啊是啊！钟大人智勇双全，我等佩服！”
一时间，赞誉之声此起彼伏。
张生一张老脸又有些挂不住，连连摆手，而钟懿则面色平静，只是对着众人团团一揖。
赵毅见状，更是得意，蒲扇般的大手在钟懿肩上重重一拍，哈哈大笑。
“钟兄弟，你这下可是一战扬名天下知了！原本老哥我还琢磨着，这青石关怕是守不住，咱们得怎么多拖住北狄几日，好多给朝廷争取些时间。现在嘛……”
他咧嘴一笑，眼中闪烁着兴奋的光芒，“老子有办法炮制那帮狗娘养的北狄崽子了！”
钟懿眉梢微挑，透出几分兴趣。
“哦？赵将军有何妙计？”
“来来来，坐下说，坐下说！”赵毅拉着二人到一张还算干净的案几旁坐下，亲兵早已端上了热腾腾的肉粥和几碟咸菜。
虽是简陋，却在这断粮边缘的关隘中，已是难得的盛宴。
赵毅先咕咚咕咚灌下半碗肉粥，抹了把嘴，这才压低了声音，眼中精光四射。
“钟兄弟，你有所不知。此次领兵围困我青石关的，乃是北狄最为骁勇善战的三王子拓跋烈。此人号称‘北狄第一勇士’，悍不畏死，极难对付。”
他顿了顿，话锋一转，脸上露出一丝狡黠的笑容。
“不过嘛，他再勇猛，也怕军心动摇！明日阵前，我便将那古兰老贼拖出去，当着他数万大军的面……嘿嘿，他北狄丞相都成了我大渊的阶下囚，我看他那些兵卒，还有几分战意！”
此计不可谓不毒！
古兰乃北狄文臣之首，在军中亦有威望。
若被当众羞辱，对北狄军心士气的打击，将是毁灭性的。
赵毅越说越是兴奋，又转向钟懿，脸上堆满了真挚的感激。
“还有，钟兄弟，你送来的那‘马蹄铁三件套’，真是神物啊！前几日与拓跋烈那小子对冲，我麾下骑兵换上之后，战马冲刺更稳，转向也更灵便，连马蹄的损伤都少了许多！弟兄们都说，比以往对阵北狄骑兵，轻松了不少！”
他一拍大腿，声音都有些发颤。
“可以说，钟兄弟你这三件不起眼的小东西，间接救了我麾下几百上千条好汉的性命啊！”
钟懿连忙摆手，神色郑重。
“赵将军言重了。鼎不过是拾人牙慧，略尽绵薄之力罢了。真正浴血奋战，力挽狂澜的，还是将军与诸位将士。若无你们死守青石关，纵有再多奇技淫巧，也是无用。”
他这番话发自肺腑。
作为现代历史系的学生，他深知技术在战争中的作用，但也更明白，决定战争走向的，终究是人。
“哎！”赵毅重重叹了口气，脸上笑容收敛，多了几分沉重与后怕。
“钟兄弟，你还是太谦虚了！你是不知道，以往我等与北狄铁骑对阵，每一次，都要付出多大的代价才能将他们击退！每一次，都有多少好兄弟回不来……”
他说着，眼圈微微泛红，声音也带上了一丝沙哑。
军中汉子，轻易不流露感情，但此刻，他是真的情难自已。
钟懿默然。
他虽在朔方城经历了生死，甚至亲手策划了一场惊天逆转，但对于这种大规模、长时间的边疆血战，依旧缺乏最直观的感受。
赵毅此刻流露出的沉痛，以及那份发自内心的感激，如同重锤一般，敲击着他的心房。
原来，战争的残酷，远不止史书上那冰冷的伤亡数字。
每一个数字背后，都是一个鲜活的生命，一个破碎的家庭。
他前世钻研史书，分析历代王朝兴衰，点评将帅功过，何曾想过，自己有一天会如此真切地感受到“战争”二字的分量。
这一刻，他觉得自己那些所谓的“历史知识”，在赵毅这等百战余生的宿将面前，显得如此苍白。