那中年男子脸色瞬间惨白，额头上沁出豆大的汗珠，他挤出一个笑容，结结巴巴地躬身作揖。
“官……官老爷……小人……小人家中还有个老娘，她……她腿脚不便，下不了床……小人这就去把她背过来……”
钟懿略微皱了皱眉，良久，就在那中年男子几乎要被他看得崩溃时，他才几不可察地点了点头。
“去吧，快去快回。”
得了允准，那男子如蒙大赦，连滚带爬地冲进夜色，那背影颇为仓皇。
钟懿却仿佛没事人一般，转身走回了村口临时搭起的诊案前。
“李县令。”
“下……下官在！”李鹤一个激灵，连忙躬身应答，后背的冷汗又冒出了一层。
“村长何在？”钟懿的声音不大，却带着不容置疑的威严。
一个须发花白的老者被衙役推了出来，战战兢兢地跪倒在地。
“草民……草民便是王家村的村长。”
“起来回话。”钟懿的目光落在一旁的书案上，“从现在起，你负责点名。李县令，你负责记录。”
“每一个过来把脉的村民，村长报上姓名，你便在名册上画个圈。没病的，再画个叉。务必做到一人不漏，一户不差。最后，拿你记录的名册，与村中户籍一一比对。”
李鹤的脸色惨白，握着毛笔的手抖得几乎写不出字。
他知道，钟懿这是在用最笨的法子，将村子里的每个人都查得清清楚楚！
与此同时，那名中年男子已经疯了一般冲回了自家的茅草屋。
“娘！快！快走！”
他一把推开门，根本不顾屋内昏暗，冲到床边，将一个瘦骨嶙峋的老妇人连人带被一把抱起。
“儿啊……咳咳……这是……这是怎么了？”
老妇人在他怀中虚弱地咳嗽着，浑浊的眼睛里满是迷茫。
“别问了，娘！”男子的脸上满是后怕，声音都有些嘶哑，“官府来人了！他们知道我们得病了！肯定是来抓我们去烧死的！我们得赶紧躲到后山去！”
他抱着母亲，转身就往外冲。
然而，当他一只脚刚刚迈出门槛，整个人却瞬间僵住，不敢置信地看着面前！
门外，钟懿的身影静静地伫立着，。他身后，青儿和两名亲兵手按刀柄，目光森然。
那中年男子脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，瞳孔因极度的恐惧而骤然收缩。
“老人家腿脚不便？”钟懿的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，他向前一步，那迫人的气势让男子下意识地后退，却又被门框死死抵住。
“看你抱着也挺吃力，要不要本官……帮你搭把手？”
“不……不用！不敢劳烦官老爷！”男子干笑着，脸色却极为难看，“小人……小人自己就行！官老爷公务繁忙，还是赶紧去忙吧！”
他想侧身从旁边溜走，可钟懿的身影却纹丝不动。
钟懿甚至懒得再与他废话，只是微微侧头，看向身后。
一名随行的老大夫立刻提着药箱上前。
“不必去村口了。”钟懿的目光重新锁定在男子脸上，眼神冰冷，“就在这里把脉，一样。省得老人家来回折腾。”
“不！”
这两个字几乎是男子的本能反应！
他猛地将怀中的老母亲往身前一横，另一只手下意识地狠狠推向那名大夫！
“滚开！别碰我娘！”
大夫猝不及不及，被他推得一个趔趄，险些摔倒。
钟懿的脸色，瞬间沉了下去。
那双原本还带着一丝戏谑的眸子，此刻只剩下彻骨的寒意。
“拿下。”
身后两名亲兵冲上前，一人擒住男子的双臂反拧在后，另一人则小心翼翼地从他怀中接过老妇人，轻轻放在一旁的草垛上。
“不！放开我！放开我儿子！”
老妇人刚一落地，便“噗通”一声跪倒在钟懿面前，枯瘦的手死死抓住他的袍角，浑浊的老泪瞬间涌出。
“官老爷！官老爷开恩啊！有病的是我！是我这个老不死的！跟我儿子没关系啊！他……他当年还跟着将军上过北境战场，杀过狄人！求您看在他为大渊流过血的份上，饶他一命吧！”
老妇人的哭喊声凄厉而绝望。
钟懿却充耳不闻，他甚至没有低头看一眼脚下的老妇人，只是将冰冷的目光投向那名已经开始为老妇人诊脉的大夫。
“如何？”
大夫的手指搭在老妇人枯瘦的手腕上，眉头紧锁，片刻后，他站起身，对着钟懿沉重地点了点头。
“回大人，脉象浮数，身有热毒，与破庙那妇人、还有那乞儿的病症，一般无二。是瘟疫，错不了。”
这几个字，将那被押着的男子最后的心理防线彻底击溃！
“不……不要烧死我们！”他剧烈地挣扎起来，状若疯魔，对着钟懿拼命磕头，额头砸在泥地上发出“砰砰”的闷响。
“大人！求求您！我……我们可以走！走得远远的，绝不连累村里人！求您发发慈悲，只要不放火烧了我们娘俩就行！”
钟懿的眉头，终于皱了起来。
“放火烧人？”他俯视着脚下这个已经崩溃的男人，声音里带着一丝疑惑，“谁告诉你，本官要放火烧人？”
男子的哭嚎声戛然而止，他猛地抬起头，满是血污的脸上写满了错愕和不敢置信。
他喘着粗气，似乎松了口大气，整个人都瘫软下来，结结巴巴地开口。
“是……是李县令……前些日子，村里刚有人发病，小的就去县衙报官……李县令……李县令说这是天谴，是脏病，沾上了就没救，只能……只能一把火烧了，才能断了根……所以小的才……才不敢声张……”
钟懿缓缓点头，眼神幽深。
好一个李鹤，好一个父母官！
他不再看那男子，转而对那对母子下令。
“你们二人，从即刻起，待在此屋，不许与任何人接触。每日饭食汤药，本官会派专人送到门口。”
说完，他转身便走。
“大……大人！”男子和老妇人都愣住了，随即反应过来，是狂喜！是劫后余生的狂喜！
他们跪在地上，朝着钟懿的背影拼命磕头，感激涕零，泣不成声。
钟懿头也不回，带着人，重新返回了村口的诊治点。
然而，刚一走近，他就察觉到了一丝不对劲。
原本还算有序的队伍，此刻却乱糟糟地围成一团，村民们的脸上不再是之前的警惕和不耐，而是……一种混杂着惊恐和愤怒。
李县令站在人群中央，脸色惨白，浑身发抖。
钟懿的眉头，深深地皱了起来。
“怎么回事？”