威尔命人迅速从木材库抬出 12 件红色皮甲与 12 副锃亮的盔甲。
“领主，该把你们身上的盔甲换下来了。我已经派人去通知佐伊和山姆。”
“好的，威尔，你也挑一副换上吧，我也还从未穿过这般精良的盔甲呢。” 艾伦伸手轻轻摩挲着崭新的盔甲。
杰克早已迫不及待，他将马鞭稳稳地放回腰间，眼神炽热，双手轻柔地抚着盔甲，似在抚摸着恋人珍妮的身体。
“艾伦，这…… 鲍勃身上的红甲可把我馋坏了，如今这些盔甲真成咱们的了？” 他难掩激动，声音都微微发颤。
“杰克，选一副吧。对了，你和威尔记得把头盔上的鬃毛去掉，咱们得低调行事。”
艾伦微笑着提醒，同时也在挑选着自己的盔甲。
杰克兴奋得满脸通红，高声下令：“刀疤，出列！为我穿甲！”
他身形不高，个头刚过一米七，皮肤是劳动人民特有的古铜色，身材魁梧，上肢肌肉发达，大腿健壮有力。脱下盔甲后，像个不错的庄稼把式，棕色头发浓密有光泽，眉眼明亮，嘴唇饱满，额头宽阔平坦，脸部圆润。
刀疤手脚麻利地为杰克穿戴盔甲。
穿戴完毕后，刀疤由衷赞叹：“团长大人！您这一穿，简直像极了吟游诗人嘴里威风凛凛的罗曼将军，太神气了！”
威尔与艾伦相互帮忙，很快也穿戴好了盔甲。
威尔目光投向杰克，赞赏道：“好！何等彪悍勇武！我瞧着，就连勒布朗在这方面也未必能胜过你，杰克团长。”
艾伦也仔细打量着杰克，点头认可：“人靠衣装马靠鞍，穿上这身盔甲，你仿佛天生就是为战场而生的军人！”
随后，艾伦神色一正，吩咐道：“皮甲可按需分发给众人，盔甲务必留给最精锐的战士！安排妥当后，速来会议室找我，陪我去格拉斯小镇售卖战利品。”
威尔看向杰克，语重心长地叮嘱：“杰克，如今领地人手吃紧，连后勤总管都还空缺着。军团训练与农业事务，你都得多多费心，就像精心侍弄庄稼那般，丝毫马虎不得。”
杰克拍着胸脯保证：“好的，领主，威尔骑士。二位放心，我一定办妥。等列队结束，我就让他们去跑 5 公里，好好历练一番。威尔骑士昨日说轻骑兵要精中选精，我看民兵训练也得这般严格要求。”
“农业那边我也不会松懈，土地可不会辜负咱们的付出！”
中午时分，阳光洒在大地上，马夫们忙碌地从临时仓库里取出哥布林等异族的尸体，仔细打包整理。
负责筑墙的鲍勃走上前，犹豫了一下，开口问道：“艾伦，真不用我陪你去吗？”
艾伦正要回答，威尔抢在前面，语气平和却透着不容置疑：“鲍勃骑士，请专注于自己的本职工作，昨日会议上关于领地建设的任务，我刚已同你详细说明。”
鲍勃眼中闪过一丝复杂的神色，最终还是点头应道：“好的，威尔骑士。艾伦，路上多加小心。”
这时，身着崭新的银色盔甲的杰克，意气风发地走到鲍勃面前，他高高扬起马鞭，用力一挥，高声喊道：“出发！”
队伍整齐有序地从城门鱼贯而出，向着西方的普林关隘稳步前行 。
路途之上，马车缓缓前行，车轮与地面摩擦，发出有节奏的声响。
杰克骑马靠近艾伦，一脸期待地开口：“艾伦，此次我们要采购的物资繁多，你看能不能也给我购置一块怀表？我想着效仿勒布朗，掐着时间训练民兵。”
艾伦微笑着点头应允：“杰克，这有何难，没问题。只是当下我着实有些忧心新月城那边的情况。佐伊正着手组建轻骑兵，马匹是关键，我已给勒布朗去信，但愿他不会刁难我们。”
杰克微微皱眉，神色间满是感慨：“勒布朗啊，那疯子性格多变，着实让人捉摸不透。”
两人你一言我一语，话题渐渐从新月城延伸至晨曦领的农业发展与军团建设，一路热烈探讨着。
这条被晨曦领众人反复走过的废弃道路，正悄然褪去大自然下留的痕迹，逐渐恢复。
傍晚时分，残阳如血，洒下一片余晖。
艾伦与杰克终于抵达了普林关隘。城墙上的守城骑士远远瞧见他们，目光落在那由盾牌与刀剑构成的独特旗帜上，立刻厉声喝道：“站住！来者何人！”
杰克挺直腰杆，朝着关隘上方大声回应：“晨曦领！领主艾伦与军团长杰克，请求进关！”
骑士听闻，神色一凛，匆忙跑下关隘，向柯林汇报情况。
柯林听闻，脸上浮现出一丝疑惑：“领主艾伦？凯尔少爷不是说晨曦领由鲍勃主事吗？还有这军团长杰克，我怎从未听闻？哼，什么土鸡瓦狗，都能称军团长了。”
他轻蔑地挥了挥手，对那名骑士吩咐道：“你，过去跟他们讲，想要进城，得交过路费。”
骑士领命，再次来到城墙边，朝着城下高声喊道：“城下之人听着！依照规矩，进城的车队必须上缴一成货物，否则，就去荒野自行扎营吧！”
杰克一听，顿时怒目圆睁：“以前可从未有过这般规矩！”
骑士满脸不屑，嘴角上扬，嘲笑道：“规则就是规则，又不是今日才定下的，一直都有，只是你们孤陋寡闻罢了。”
杰克气得满脸通红，破口大骂：“你他妈的！你们有这闲工夫设卡收费，怎么不出去清剿外面的哥布林，就知道在自己人面前耀武扬威，只会窝里横……”
艾伦赶忙伸手拉住杰克，沉声道：“我们同意！开门！”
车队在艾伦与杰克身后，缓缓朝着关隘内行进。
片刻后。
“18 只兽人，18 只座狼，100 只哥布林。哟，你们这什么晨曦领，收获倒还不错，怕是攒了半个月吧！”
说罢，那名骑士大手一挥，“来人！把兽人、座狼各取走 2 只，哥布林取走 10 只。”
杰克见状，又欲上前理论，艾伦再次拉住他，在他耳边轻声说道：“这里毕竟是他们的地盘，我们不宜与他们起争执，人在屋檐下，不得不低头。”
待对方取走货物离开后，杰克满心愤懑，双手抱胸，抱怨道：“哎，艾伦，那柯林对鲍勃礼遇有加，对咱俩却连面都不露，亏你还曾写信警示他防范哥布林。”
艾伦神色平静，宽慰道：“无妨，无妨。我与凯尔、柯林本就交情浅薄。”
杰克无奈地叹了口气：“其实，我们在城外扎营也未尝不可。自去年 10 月至今，玫瑰领多次清剿异族，周边想必已无太大危险。”
艾伦目光坚定，语重心长地说：“伙计，我们的领地要发展壮大，必然要与形形色色的人打交道，万不可仅凭个人喜好行事。当下，普林关隘是我们领地的交通要冲，关乎命脉，能不得罪，就尽量别得罪。”
杰克微微颔首，长舒一口气：“哎，要是晨曦领能有条直通金苹果城堡的路就好了，如此一来，既不用绕路，还能节省不少时间，也不用受这窝囊气！”
艾伦听后，陷入沉思。
在杰克的注视下，他缓缓拿出地图，用手指在上面比划，将晨曦领与西南方向的金苹果城堡连成一条直线。
杰克眼尖，还瞧见了地图上双子河畔与玫瑰港之间那若隐若现的虚线。
“杰克，你去检查下车队，结束后，早些休息。明日我们还得早起赶路。” 艾伦收起地图，对杰克说道。
4月13日。
出了普林关隘，道路愈发开阔。
一路上，他们遇到不少往来于新月城和玫瑰城的商队。
路旁景色不断变换，晨曦领开始，一路是连绵起伏、层峦叠嶂的山脉，到了普林关隘随后渐渐变成低矮的小山丘，最终，快到金苹果城堡时，小山丘化作一块块平坦无垠的土地。
普林关隘到金苹果城堡相距约 100 公里，车队从清晨出发，直至傍晚，耗费了近 12 个小时才抵达。
“杰克，这是采购清单。你先去旁边的格拉斯小镇，找伊戈达拉交割。我此刻得前往玫瑰城，偿还欠罗斯的债务。那些金票一日不还，我这心里就一日不得安宁。” 艾伦将清单递给杰克，神色略显焦急。
“艾伦，明日一早再去吧，今日天色已晚，走夜路着实不安全。” 杰克满脸担忧，劝说道。
“无妨，杰克。我这匹白马脚程极快，此处到玫瑰城不过 80 公里，大概四个小时便能赶到。”
艾伦拍了拍身旁的白马，信心满满。
杰克见艾伦主意已定，便不再多言，带领车队朝着小镇方向而去。
艾伦骑着白马，如同一道白色的闪电，瞬间消失在大道尽头。
待艾伦赶到玫瑰城时，已是凌晨时分。
罗斯侯爵的交易所矗立在城中，金碧辉煌，灯火通明，彻夜不息。
交易所的一楼天花板极为壮观，踏入其中，仿若置身于一片璀璨夺目的金色原野。
头顶悬挂的水晶灯，晶莹剔透，散发着柔和而奢华的光芒，每一盏都彰显着这里的富贵与不凡。
一名兔女郎身着鲜艳红丝，腿上裹着黑丝吊带袜，装扮妩媚动人，脸上洋溢着职业性的微笑。端着盘子向艾伦走来，带着特有的腔调：
“您好，先生！欢迎光临！请问我能为您做些什么！”
艾伦看着如此暴露的打扮，一时耳根子不自觉的硬了起来。
“我是来处理贷款的。”
“哦，先生，您是来办理贷款，还是来还利息？”
“都不是，我来还本金和利息！”
听到艾伦这话，那名女子失去了预想的贷款提成，立马变了脸色。
“哦，排队去，自己领号排队。”
“啊，可现在根本没多少人啊！女士！”
“嚷什么！嚷什么！知道这是什么地方吗！我叫你排队，听不见吗！”
“女士，请注意你的态度。我没有嚷，我只是说现在没几个人啊，再说，你也没告诉我，在哪里排队领号！”
“神气什么！别以为你是骑士就了不起。臭外地的，上玫瑰城要饭来了！这里一板砖下去，至少能拍倒三个骑士。”
艾伦一路颠簸，并未打理自己的盔甲和头发。被对方这么一描述，顿时火上心头，捏紧了拳头。
“干什么！门口木篮，看到了吗，自己去领号！”
艾伦心里想正事要紧，没有跟这个服务员再理论，转身去门口取了一块木牌，木牌上写着13。
服务员看到后，低声骂了一句晦气。
艾伦咬牙切齿，长出一口气，把木牌递到窗口下。
一个慵懒的声音传来：
“干嘛来了，办什么业务。”
“还贷款。”
“需要贷款吗？”
“不需要，我还贷款！”
“哦，需要贷款是吧。”
“还贷款！还贷款！”
“不是，你这人急什么！”
“我没急啊！我说我来还贷款！”
“知道了，知道了。我知道你很急，但是你先别急。资料不全，诺，拿着表格，填好再来！”
艾伦把拳头指节捏出响声！
“刚才领取号牌的时候，你们的服务员怎么不跟我说！”
“她是服务员，我是办事员，我们又不是一个部门。大晚上的，给你办事儿就不错了，还挑挑拣拣的。”
艾伦再次强压怒气，找了个桌子，填写完了表格。
他把表格递给那名中年男子。
“没有号牌，重新领取号牌。”
“我刚才不是给你了吗？”
“刚才是刚才，现在是现在。你早上吃饭了，下午就不吃了吗？”
正在此时，艾伦看到那名女服务员把13号木牌又放到了门口的木篮里。
艾伦面色铁青，走到大门口，重新挑了一张木牌，他仔细一看，结果木牌上的数字还是13。
他把木牌和表格重新交给那名办事员。
“办什么业务。”
艾伦蒙了，他刚不是说过了吗？
“办理……办理还款！不需要贷款，不是还利息，我办理还款，不需要其他业务！”
“哦。名字叫什么！”
“晨曦领鲍勃！”
“哦，鲍勃啊，这笔款子还是我经手的。哎，你不是本人啊！”
“这有什么问题吗？”
“下次再来吧，不是本人，您这我们无法办理还款。”
他喝完一杯茶，往杯子里吐了几口茶叶，漫不经心的说道。
艾伦低下头揉着自己的头发，用力平复着自己暴怒的情绪。
再次抬头，看着中年男子的油腻面庞，稀疏的头发。他急速的抓住对方的手。
“干什么！这里可是侯爵大人设立的……”
他话还没说完，手里多了一枚冰冷的钱币，仔细一看竟是金币！
他顿时露出了和蔼可亲的笑容：“骑士大人！您稍等！”
“来人，上茶！”“骑士大人，您稍坐，我这就给您办理。”
他嘴里一边说着，手里一边快速的翻阅文件。
“找到了，鲍勃，晨曦领黑铁骑士。1007年4月，贷款1000金币。用途——领地建设。”
他看了看艾伦，没看到钱箱，客气的说道：“骑士，您用什么支付？”
艾伦粗糙的双手从怀里拿出一沓金票，反复数了几遍，数出11张，又掏出一枚银币，用金票包着这枚银币，狠狠地砸在办事员脸上。
艾伦长舒一口气，气色回转。
“舒服了！用金票！”
办事员看着印着哈耶克头像的金票，立马站起来，捡起滚落在地的银币，并连忙赔笑，点头哈腰。
片刻后。
“艾伦大人！您慢走！”
“艾伦大人，您小心脚下。”
艾伦从服务员手里接过缰绳，缓缓的走在街道上，发现这里的商铺招牌全部变为绿色的了。
他拦住一个巡逻士兵。
“骑士，您有什么吩咐。”
“这些招牌怎么回事！看上去才变化不久。”
“骑士，您有所不知，这是伯恩管家规定的，只许用绿色招牌。”
“这是为什么？怎么是伯恩管家？上面的人不管吗？”艾伦说着，靠近了他，遮住其他士兵的视线，从手里递过去一枚银币。
那名士兵不着痕迹的收起银币，凑到艾伦耳边。
“小道消息，去年屯的油漆太多了，伯恩管家是帮上面办事儿的，不这么干，老爷们怎么捞钱？”
“商贩们没有意见吗？”
“大人，人在屋檐下，哪儿敢有意见啊，你有意见，人家给你店铺都扬了。”
艾伦诧异的看了眼这名士兵。
“你怎么知道这么多，你叫什么名字！”
“大家嘴上不说，背地里都传开了。骑士大人，我叫阿巴贡。”