就在这时，不知打哪儿来的一剑，横空迎面朝耶律屋质的门面而去。
距离太近了，他根本无暇后退。
萧钰也看到了那柄夺命而来的剑光，侧身一跃，手腕翻转，剑锋轻挽剑花，打算直接格挡。
然而，谁也没想到，意外发生了……
耶律屋质不知为何，突然出手拉了她一把，像是要往她身后躲藏，又或者干脆是推她来挡箭。
萧钰猝不及防，重心微微一偏，险些撞进他怀里，剑花扫偏，错过了击杀敌人的绝佳机会。
猛地稳住身形，正要回眸骂人。
可就在这瞬息之间，另一个人影被卷入了变故之中。
“啊——！”
一声惊呼响起，鲜血乍现。
原本站在耶律屋质身旁的少女，因为衣袖的丝线不慎挂住了他的腰间，随着二人一闪一动，她猝不及防地被牵扯着失去重心，竟不偏不倚地迎向了那柄夺命的剑。
剑锋穿透她的肩膀，血花瞬间绽开，宛如盛放的红莲，映着夜色，刺目而绚烂。
一瞬间，天地仿佛都静止了。
所有的动作都在电光火石间完成，变故突如其来，让所有人都没能反应过来，莫名其妙地，她替萧钰挡了一剑。
萧钰的脸色瞬间沉了下来，目光冷若寒霜，猛地转头，死死盯着罪魁祸首。
“耶律屋质——”
萧钰看着重伤倒地的女孩，忍无可忍，从牙缝中挤出那个人的名字。
上辈子她一定欠他很多钱，这辈子非要如此给她添堵不可。
谁都没想到会是这样的局面。
虽然身处这乱世，人命不值钱，可眼前这位姑娘就不一定了……
她可是伶人舫的头牌财富，这要是有个闪失，恐怕倾家荡产都不一定赔得起！
这也是为何他们即便身陷追杀，也没有丢下她的最主要原因。
萧钰捏紧了剑柄，心中怒火翻腾。
画舫烧了是一笔价钱；画舫花魁明明救出来，却挨了一刀，可是另外的价钱。
萧钰只觉得自己这两年可能所有的黑市买卖，都白干了。
这姑娘贵到，她压根赔不起——
妈的！越琢磨，心里越生气。
她眯起眼，看着仍旧源源不断冲上来的黑衣人，心头火气直窜。
一张张蒙面的脸，仿佛全都变成了耶律屋质那副欠揍的模样。
下一刻，她扬唇冷笑，剑光暴起。
杀得那叫一个痛快淋漓！
而身后的耶律屋质自然察觉到自己这番“无心之举”成功惹怒了这位云昭郡主。
他瞪圆了漂亮的眸子，咧了咧嘴，难得地没有回嘴，甚至连那点惯常的玩世不恭都收敛了几分。
乖顺得让人意外。
他轻轻叹了口气，随即俯身抱起因失血晕眩过去的花舞，压低身形，跟随三人一边厮杀，一边向林中退去。
“她还活着，只不过需要赶紧止血，否则……”
封崎腾出手，摸了一下伤者的脉搏，下结论。
萧钰烦躁地皱了皱眉，猛地回头，朝耶律屋质道：
“你是不是懂医术？简单处理一下，快点！”
耶律屋质不耐烦地撇撇嘴，抬手敷衍地摆了摆，不乐意：“我才刚开始学耶——”
“那你最好祈祷她能撑到援军抵达。”
萧钰的声音冷了下来，目光锐利，带着不容置喙的威胁。
“否则，伶人舫这笔账，我一定会派人准时准点送到你府上，连本带利，一分不差！”
耶律屋质一噎，嘴角的笑意僵了一瞬，忍不住抽了抽眼角。
“呃？云梦楼财大气粗，就不能……”
“不能！”
萧钰一字一顿，斩钉截铁，连个商量的余地都不给。
耶律屋质无奈地翻了个白眼，嘴里嘟囔了一句“女人就是小气”，但还是认命地蹲下身，撕开自己的衣摆，替花舞简单包扎起来。
然而，战局并未停歇。
黑衣人仿佛疯了一般，源源不断地冲上来，逼得他们只能且战且退。
就在此时，远处突然传来急促的马蹄声，如雷霆般滚滚而来，震得地面微微颤动。
萧钰余光一扫，眼底一亮。
——援军来了！
夜色之下，一队披甲劲装的兵士如疾风般杀入战场，刀枪交错，瞬间扭转了局势。
白鹿营。
他们原本就在附近驻扎，听到厮杀声，循声赶来，远远便瞧见了萧钰腰间的云梦楼令牌，当即领兵冲锋。
喊杀声骤然炸开，如一把尖锐的刀，狠狠撕裂了黑衣人的士气。
“是白鹿营的人！撤——”
黑衣人见状，知道大势已去，纷纷抽身而退，迅速隐入黑暗之中，片刻间便散得无影无踪。
战斗结束，空气里还弥漫着血腥气息。
萧钰长出一口气，握着剑的手缓缓松开，指尖微微发麻。
这时，一名身披铁甲的将领翻身下马，快步走了过来。
“末将姜程康，奉命驻守此地，来迟一步，郡主恕罪！”
铁甲将领拱手抱拳，声音铿锵有力。
萧钰轻舒一口气，收剑入鞘，抬手示意：“将军言重了，你们能及时赶来，已是大幸。”
众人得救，紧绷的神经终于稍稍松懈下来。
她环顾四周，目光落在姜程康身上，问道：“灵柩那边可有人前去支援？”
“郡主放心，”姜程康回道，“霍老四已带人过去，务必确保灵柩的安全。”
闻言，萧钰微微颔首，总算松了口气。
就在此时，姜程康的视线忽然落在一旁的白衍初身上，眉头微皱，神色间透出一丝疑惑。
这个人……为何如此眼熟？
他目光缓缓扫过白衍初的面容，脑中思绪翻涌，似是努力回忆着什么。
片刻后，他瞳孔微缩，神情骤然一变，满脸惊讶。
“你……”
他刚要开口，目光转向萧钰，眼神中带着询问。
萧钰一愣，旋即想起当初在营州遇见白衍初的情景，忍不住笑了笑，拍了拍姜程康的肩膀，道：
“说来话长，我们先回营吧！”
……
夜幕低垂，白鹿营在山林间扎下临时营地。篝火熊熊燃烧，火光映红了将士们略显疲惫却放松的面容。
烤肉的香气在空气中四处飘荡，酒壶在众人手中流转，几人围坐火堆旁，有说有笑。
谈的是今日鏖战的惊险，也夹杂着过往旧事与战中未竟的遗憾，交织出一幕幕真情流露的画面。
姜程康拎着酒壶给自己倒了满满一碗，抿了一口，目光却一直落在不远处的白衍初身上，神情复杂地盯了他片刻，终于忍不住开口：
“白公子——不，大人，”他斟酌了一下，换了个更贴切的称呼，啧了一声，语气里透着点真切又不加掩饰的惊讶，“当年在营州外寇匪营地，咱们刚救你出来那会儿，你那副病恹恹的样子，我还以为你熬不过云梦楼的训练。谁想你居然一路折腾到今天，如今……连鬼都怕你。”
他话虽半开玩笑，但目中分明透出几分敬意。
白衍初轻笑，举杯还礼：
“姜将军太客气了。别什么‘大人’‘公子’的，听着就不自在。白鹿营对我有恩，您又救过我一命，咱们别这么见外。”
姜程康爽朗大笑，抬手与他一碰：
“好个白兄弟！一口干！也算过过命的交情，说什么救命救命的就生分了。我呢，虚长你几岁，若你不嫌弃，叫我一声‘大哥’！”
白衍初端起酒碗，正色一拱手，朗声道：“姜大哥！”
“白兄弟！”
“干！”
这俩“你一口我一口”的干下去，酒碗相击，溅起一圈热香酒意，映着火光，笑声响彻山林，也冲散了一日厮杀留下的血腥与疲惫。
萧钰在一旁，瞧着这画面，无故有些想笑。
白衍初这人处事圆滑，招人喜欢，确实有股商务大佬味道儿。甭管搁哪儿，都能混得开。
姜程康端着酒碗，抿了一口，忽然想起什么，语气微沉地问道：
“郡主，另外的那些孩子……后来都如何了？”
此话一出，原本轻松的气氛微微一滞。
萧钰顿了顿，手指摩挲着酒杯，目光微微低垂：
“留在云梦楼的，除了衍初……下场都不算太好。”
白衍初勾了勾唇：“我这人命硬，折腾不死。”
坐在一旁的副将霍老四接过话头：“被我们挑走的那批，还在军中，如今大多也长成了能上战场的兵了。”
“哦？”萧钰挑眉，抬眸看向他，“那他们如今如何？”
“能留下来的，都是肯吃苦的，规矩也学得不错。只是……”霍老四他顿了顿，叹了口气，“当时有些孩子，不愿跟我们走。”
姜程康叹了口气，目光幽幽地望着火光，道：“乱世无情，我们也只能做这么多了。”
白衍初闻言，却轻嗤了一声，声音不轻不重，带着几分揶揄：“姜大哥的意思是，若当年白鹿营多带走几个，就能多几个活路？”
姜程康诧异地看了他一眼：“难道不是？”
白衍初转了转手中的酒杯，目光幽深地盯着篝火，淡淡道：
“跟着军队走的、或者是留在云梦楼的，不管活成什么模样，认同大辽也好，适者生存也罢，可……真的活得’好’么？”
姜程康愣了愣，忽然有些坐直了身体：“你这话是什么意思？”
白衍初嗤笑了一声，语气不疾不徐：
“姜大哥莫急。其实你我都知道，这些孩子在军营学会了军纪，也学会了忠诚……可在他们心里，仍旧认定自己，只是你们从战场上’捡’来的。”
姜程康脸色微变。
“这世道，别说个把孩子了，就是士兵，活着都难。可你们有没有想过，军中规矩虽严，却不是人人都能熬得住的？”白衍初轻敲着酒杯，声音低缓而平静。
姜程康沉默了片刻，最终长叹一声：
“你说得不错……当年带走他们，我也曾犹豫过。他们确实能成为士兵，但心里未必认同我们。”
萧钰闻言，轻轻摩挲着酒杯的杯沿，眼底划过一丝思索的光：“至于那些留在云梦楼的……”
白衍初瞥了她一眼，语气淡淡地接道：
“能熬过来的，都进了别的地方。熬不过的……”他轻嗤一声，语气凉薄，“这世道，活人不值钱。”
萧钰点头：“两国发生战争，成为俘虏，或成为敌方的士兵……再幼小的孩子，心灵上也是有隔阂的。”
“这种隔阂，除了时间，没有任何方式可以治愈。即便不再打仗了……也许需要几代人的交融，才有可能真正化解。”
战乱的根源不只是人祸，而是更深层的秩序崩坏，天道缺失。有人想要改变这一切，却连该如何做都无从知晓。
这话说得很是沉重，所有人都明白这背后的现实。
姜程康神情沉重，久久没有言语，最终举起酒碗，一口闷了。
篝火跃动，映照着白衍初的脸。他并未接话，低头饮了一口酒，眼底晦暗不明。
空气里弥漫着焦木的香气，还有酒气氤氲。
良久，他才慢悠悠地偏头看向萧钰，语带漫不经心：“所以，你的《报告》……是不是可以落实落实了？”
萧钰正要端起酒杯，听到这话，顿时笑了：“怎么，难道你也发慈悲心了？”
白衍初挑了挑眉，眼神深沉而平静：“能救一个是一个。”
萧钰盯着他片刻，终究是轻轻一笑，点了点头：
“你说得对，云梦楼的制度，的确该调整调整了。”
酒过三巡，篝火旁的人渐渐散去，只剩下萧钰与白衍初两人。
封崎不饮酒，早早去歇了；神隐大人难得一晚有公文要整理，更是连露面都没露。周围的喧闹声逐渐退散，只剩下木柴燃烧时噼啪作响的声响，与夜风拂过旷野的低吟。
火光映着两人相对而坐，气氛不知怎的，微妙起来。
萧钰不动声色地抿了一口酒，半晌，随意地找了个话题：“你……了解巫术？”
白衍初眼皮一撩，目光带着几分意味不明的笑意，似是故意卖关子，未曾作答，反倒饶有兴致地示意她继续说下去。
萧钰垂眸，沉思了一下。
棺仪式上，耶律屋质念诵的咒文本该是针对她的，结果却是白衍初受到了影响。
与黑衣人交手时，他最先察觉到对方的身形阵法，精准判断出其中一波人属于巫者……如果不熟悉巫术，不可能如此快速地破解阵势。
这些零碎的细节一旦连贯起来，便形成了一个不容忽视的事实，他身上保有的秘密，昭然若揭。
可临到嘴边，她又犹豫了。
巫术与妖族在这片大陆皆为禁忌，就如同她不会主动暴露自己身怀九尾残魂一样。
他如果真的想要保有隐私，自己骤然就这么揭穿了，未免有些不近人情。
于是，她换了个方式。
萧钰轻轻眯了眯眼，嘴角微扬，话音里透着几分随意的试探：
“你也对那本《阴阳术》感兴趣？”
白衍初目光微动，似笑非笑地看着她，淡淡地道：“猜的？”
萧钰笑了一下，似是无心地晃了晃酒盏，慢悠悠道：“嗯……凭直觉。”
篝火跳跃，映得他深邃的眉眼愈发明暗不定。
白衍初静静地盯着她，未作声，片刻后，他忽然向前一步，倾身逼近。
气息温热，拂过她的面颊，声音极轻：
“那你的直觉告诉你，我是好人，还是坏人？”
萧钰微微一怔，目光落在他近在咫尺的俊颜上。
明明他喝了酒，可那双眼睛却仍旧清明得像是看透人心的夜空，深邃而幽暗，仿佛一个等待她解开的谜。
一瞬间，心绪微微荡漾。
这几日，他总是这般带着侵略感袭向她，却又在关键一刻刹车，自己后退回去。
萧钰已经从最初地诧异地惊慌失措，练就到不动声色地反守为攻了。
于是唇角轻轻一弯，似笑非笑地吐出两个字：“……坏人。”
白衍初挑眉，似乎对这个答案并不意外，语气里透着几分戏谑：“你还挺诚实。”
萧钰也不否认，缓缓后退一步，拉开距离，仿佛是猎物企图与野兽保持安全范围，语气漫不经心：
“所以，即便我们来自同一个世界，我也不会把秘密告诉你。”
话虽如此，可她分明是在期待着什么。
聪明如白衍初，自然听出了她的弦外之音。他低低一笑，轻挑眉梢，眼神意味深长：
“好，那便彼此保留一点。”
他轻晃着手中的酒盏，懒懒地倚在篝火旁，唇角微勾：“看看谁能先找到对方的答案。”
萧钰端起酒，抿了一口，目光透过火光，落在白衍初身上。
他懒散而随意地坐着，眼中带着点戏谑与玩世不恭，看上去像个无害的浪荡公子，可她却知道，这人从不会无的放矢。
她忽然开口：“你以前……也这么不正经吗？”
白衍初睨了她一眼，似笑非笑：“你这是在夸我？”
萧钰瞥他一眼，淡淡道：“我是怕你哪天玩脱了。”
白衍初闻此，亲昵地又凑近了一些，嗓音低沉：“那你会救我吗？”
萧钰一怔。
篝火映在他的眼中，映得那双眼睛幽深无底，仿佛藏着看不透的秘密。
这句话，听着像是随意一问，可语气却太过认真，让她一时间有些看不懂他的心思。
她沉默片刻，随即掩去心绪，笑了笑：“看心情。”
白衍初盯着她，目光似深沉了些许，忽然轻笑了一声，语调轻缓：“希望你的心情一直好。”
篝火噼啪作响，火光映衬着两人的身影，交错的目光在夜色里停留了一瞬，似有未尽的余韵在空气中弥漫开来……
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