青铜门的缝隙在晨光中渐渐收窄，萧战的机械爪扛着林九往通道外冲，暗金血液在爪背凝成暗红色的痂。当他的肩膀撞开最后一道青铜丝屏障时，机械爪的指尖突然传来刺痛，像是被无数根细针同时扎入，原本流畅的关节动作变得滞涩，像生了锈的门轴。
“他娘的，这爪子怎么跟灌了铅似的。” 机械爪往自己胳膊上捶了捶，金属碰撞声带着沉闷的回响，与往日清脆的铿锵截然不同，“雪，你看老子这爪尖，是不是长了层铜锈？刚才拽九哥的时候，还能感觉到他锁骨的图腾在吸老子的血。”
苏雪的归墟眼掠过机械爪，金红雾气在半空显形出细密的纹路。银盒在掌心剧烈震颤，盒面显形的机械核心图纸上，萧战的暗金血液正以肉眼可见的速度变得粘稠，像掺了沙子的蜂蜜，在齿轮纹路里艰难地流动，留下道道暗沉的痕迹。
“是青铜之力在反噬。” 她指尖轻触机械爪的锈迹，金红血液与之接触，竟发出滋滋的声响，“母亲的笔记里说，北派的机械与神树的青铜是天生的死敌，当两者的力量在体内共存超过十二个时辰，就会互相吞噬，最后……”
林九在半昏迷中突然抽搐，青铜丝从他的袖口钻出，像蛇一样缠上机械爪的锈迹。青年的瞳孔里还残留着巨大竖瞳的影子，嘴唇动着 “剥离” 两个字，锁骨处的图腾亮得刺眼，将萧战的暗金血液往自己体内牵引，留下诡异的红色轨迹。
“这小子还知道提醒老子。” 机械爪猛地甩开青铜丝，暗金血液在爪背炸开，却没能清除那些锈迹，反而让锈色蔓延得更快，“周叔的核心碎片在发烫，老烟枪的声音跟破锣似的，说什么‘青铜克机械，久则同归于尽’，他娘的就不能说点吉利话？”
王教授带着队员们守在通道入口，青铜板被架成临时的医疗台。老学者正用星砂水给小李包扎伤口，突然听见金属落地的脆响，转头看见萧战的机械爪掉在地上，暗金血液在板面上积成小小的水洼，里面漂浮着细小的青铜碎屑。
“这血液的活性在降低。” 他用镊子夹起块碎屑，碎屑在阳光下泛着绿光，“刚才检测发现，里面的地脉能量几乎被抽干了，就像…… 被神树的根须吸走了养分。小战，你最近是不是感觉特别累？连机械爪都快举不起来了？”
戴眼镜的年轻队员突然指着医疗台的角落惊呼：“那里有块核心碎片！” 碎片上刻着北派的图腾，背面用西泠密码写着 “剥离之法”，边缘还沾着与萧战机械血相同的暗金液体，显然是周明远留下的。
“是周叔藏在这里的。” 苏雪捡起碎片，金红雾气在上面织成屏障，“碎片里的意识说，剥离机械爪需要三派的力量 —— 北派的血祭、西陵的净化、南派的星引，少一样都会伤及本源，甚至…… 变成青铜傀儡。”
萧战的机械爪突然不受控制地抬起，往自己的左臂砸去。暗金血液在碰撞中飞溅，锈迹里显形出无数细小的青铜丝，这些丝状物正往他的血肉里钻，在皮肤下织成与神树相同的纹路，像张贪婪的网。
“他娘的，这爪子要造反！” 机械爪用尽全力按住自己的胳膊，额头渗出冷汗，“雪，别听周叔的鬼话！剥离爪子跟砍胳膊有什么区别？老子就算变成傀儡，也得先砸了归墟核深处的破竖瞳！”
守墓人之心突然传来剧烈的悸动，周明远的声音带着前所未有的急切：“小战别犟！当年我为了救你爹，被迫剥离过机械爪，虽然疼得像扒层皮，但总比变成神树的养料强！那核心碎片里有我的血祭咒，能暂时压制青铜丝的蔓延！”
林九的意识光团在金红雾气中渐渐清晰，青铜丝的缠绕松动了几分。青年的罗盘从怀中滑落，星芒在地上织成南派的星引阵，正好将萧战的机械爪围在中央，阵眼处显形出与周明远核心相同的齿轮图案，边缘还沾着未干的暗金血液。
“是南派的‘分灵阵’。” 他的声音带着刚苏醒的沙哑，瞳孔里的竖瞳影子正在消退，“祖父的日记里说，这种阵法能将机械与血肉的联系暂时切断，给剥离争取时间。战，别硬撑了，你的机械爪已经开始吞噬你的生命力，再拖下去……”
苏雪的银盒与星引阵产生共鸣，金红雾气在机械爪周围织成净化咒。当三派力量在阵中交汇时，萧战的机械爪突然爆发出刺眼的光，暗金与青铜色的纹路在光中剧烈碰撞，像两团互相撕咬的火焰，发出刺耳的尖啸。
“疼死老子了！” 机械爪在地上剧烈抽搐，暗金血液溅满了星引阵，“雪，快让这破阵停下！老子宁愿变成傀儡，也不想受这份罪！九哥你个混蛋，刚才是不是偷偷往阵里加了料？怎么比挨阴符会的毒打还疼！”
王教授往阵中撒了把星砂，星砂在光中炸开，显形出周明远的虚影。老人正举着机械爪往自己胳膊上划，核心剥离的瞬间，暗金血液溅满了整个画面，嘴里还念叨着 “小战要记住，机械是武器，不是累赘，该扔就得扔”。
“是周叔的记忆碎片。” 老学者指着虚影的机械爪，那里的锈迹与萧战的一模一样，“他当年剥离核心后，用了三年才恢复元气，但再也不能使用北派的高阶术法了。小战，这是守墓人的代价，我们谁都逃不掉。”
青铜丝在三派力量的压制下渐渐退缩，却在机械爪的根部留下圈深色的印记。当苏雪的金红血液注入印记时，机械爪突然发出清脆的断裂声，从萧战的左臂脱落，掉在星引阵中，暗金血液像喷泉一样涌出，在地上汇成小小的溪流。
“他娘的，总算摆脱这破爪子了。” 萧战捂着流血的伤口，脸色苍白如纸，却咧开嘴笑了，“老子早就看它不顺眼了，每次打架都抢老子的风头。雪，快帮老子止止血，别让九哥看笑话，说老子连点血都忍不住。”
林九的罗盘星芒往伤口处汇聚，织成细密的光网。青年的指尖触到萧战的皮肤时，青铜丝突然从他体内涌出，与暗金血液产生共鸣，在伤口处显形出北派的战旗图腾，暂时止住了流血，却让图腾的颜色变得暗沉，像蒙了层灰。
“是‘共生咒’的残留。” 他的声音带着凝重，“祖父的日记里说，这种咒文一旦深入骨髓，就算剥离了机械爪，也会在体内留下种子，只要再接触青铜之力，就会彻底爆发，到时候…… 连三派守护阵都压制不住。”
苏雪的银盒往机械爪的残骸上照去，金红雾气显形出惊人的景象 —— 残骸内部的齿轮正在快速青铜化，暗金血液被完全吞噬，留下空洞的青铜壳，壳上显形出与归墟核深处相同的竖瞳图案，正对着萧战的方向，发出无声的召唤。
“它还在试图控制战。” 银盒突然爆发出强光，将残骸彻底净化，化作星砂落在地上，“母亲的笔记里说，北派的机械核心与宿主的灵魂相连，就算剥离了实体，意识里的联系也不会消失，需要用西陵的‘忘忧咒’才能彻底斩断。”
守墓人之心传来周明远的叹息：“小战，委屈你了。” 暗金血液在地上显形出老人的虚影，“当年我没告诉你，剥离核心后会失去大半的术法力量，是怕你害怕。但守墓人的强大从来不是靠机械，是靠……”
虚影的话还没说完，归墟核深处突然传来剧烈的震动。通道入口的青铜板开始剧烈摇晃，上面显形的三派守护阵正在扭曲，被股强大的力量撕扯，边缘渗出与机械爪残骸相同的青铜色雾气，里面传来无数傀儡的嘶吼。
“是青铜傀儡的援军！” 戴眼镜的年轻队员举着手电筒往通道深处照去，光束中显形出无数黑影，正往入口处涌来，“它们的眼睛…… 全是竖瞳！跟归墟核深处的那个一样！”
萧战突然站起身，虽然左臂还在流血，眼神却异常坚定。他捡起地上的铁锨，用没受伤的右手握住，暗金血液顺着锨头流下，在上面显形出北派战旗的虚影，虽然不如机械爪时那般耀眼，却带着股不屈的韧劲。
“他娘的，没了爪子老子照样能打！” 铁锨往地上猛地一砸，暗金血液在入口处炸开，形成道简陋的屏障，“雪，九哥，你们带着王教授他们先走，老子断后！周叔说过，北派的骨头比机械还硬，今天就让这些傀儡见识见识！”
林九的罗盘星芒往屏障上注入，南派的星引阵与北派的屏障交织，形成更坚固的防御：“要走一起走。” 青年的声音带着不容置疑的坚定，“祖父的日记里说，‘三派同心，其利断金’，少了谁都不行。战，你的机械爪没了，但我们还在。”
苏雪的银盒与两人的力量共鸣，金红雾气在通道入口织成西陵的冰棱阵。当第一波青铜傀儡撞上来时，冰棱与屏障同时爆发，将傀儡们冻在原地，却也让萧战的伤口再次裂开，暗金血液变得更加粘稠，在地上积成暗红色的水洼。
“战的血液快凝固了。” 她望着青年苍白的脸，金红雾气在伤口处织成临时的止血咒，“我们必须尽快找到新的机械核心，或者…… 找到压制共生咒的方法。母亲的笔记里说，归墟核的星砂能暂时中和青铜之力，或许……”
话音未落，青铜傀儡的残骸突然炸开，无数青铜丝往萧战的伤口飞去。当苏雪的双剑斩断最后一根丝状物时，却发现机械爪脱落的伤口处，已经显形出细小的竖瞳图案，像颗种子埋进了土壤，正等待着破土而出的时机。
“它还是留下了印记。” 林九的罗盘星芒在图案上炸开，却只能让它暂时黯淡，“祖父的日记里藏着张药方，需要用三派的信物当药引，才能炼制压制咒文的丹药。战，我们必须去归墟核的星砂矿脉，那里……”
归墟核深处传来更加剧烈的震动，通道入口的青铜板终于支撑不住，轰然倒塌。无数青铜傀儡的身影在烟尘中显形，最前面的傀儡举着巨大的青铜锤，锤面映出萧战伤口处的竖瞳图案，发出刺耳的笑声，像无数金属片在摩擦。
“他娘的，这群杂碎还挺能追！” 萧战的铁锨在地上划出北派的破阵咒，暗金血液虽然粘稠，却依旧顽强地流动着，“雪，九哥，你们先走，别管老子！守墓人从来不是拖后腿的，老子就算变成傀儡，也得拉几个垫背的！”
苏雪的银盒突然往归墟核的方向飞去，金红雾气在半空显形出星砂矿脉的地图：“母亲的笔记里说，矿脉深处有处北派的秘密工坊，里面藏着备用的机械核心，是周叔当年为以防万一准备的。战，我们一起去，谁都不能留下！”
林九的罗盘星芒在前方织成指引光带，青铜丝在他体内虽然还在躁动，却被坚定的意志压制着：“战，别说傻话。我们是同伴，从洛阳夜市一起对付阴符会开始，就该同生共死。祖父的日记里说，‘真正的守护不是独自牺牲，是携手前行’，今天我才算明白这句话的意思。”
萧战望着两人坚定的背影，突然咧开嘴笑了，笑声里带着释然和感动。他握紧手中的铁锨，暗金血液在伤口处重新变得活跃，虽然依旧粘稠，却带着股新的力量，像即将熄灭的火焰被添了把柴，重新燃起微弱的光芒。
“他娘的，老子就知道你们不会丢下我。” 机械爪脱落的伤口虽然还在隐隐作痛，但心里却像被什么东西填满了，暖洋洋的，“走！去他娘的归墟核！去他娘的星砂矿脉！老子倒要看看，这破青铜之力能奈我何！”
三人的身影在烟尘中往归墟核深处冲去，身后是源源不断的青铜傀儡，前方是未知的星砂矿脉和潜伏的危机。萧战的暗金血液在地上留下断断续续的痕迹，像条不屈的生命线，连接着过去的牺牲和未来的希望。
而在他们身后，青铜傀儡的洪流中，最显眼的那具傀儡举着青铜锤，锤面的竖瞳图案正随着萧战的步伐轻轻闪烁，像在欣赏着猎物的挣扎，等待着最佳的收网时机。