暮春的风卷着梨花落在青石板上，姜婉刚在葡萄架下摆好新得的汝窑茶盏，便听见院外传来细碎的脚步声。晚晴掀帘进来时，眉头微蹙：“夫人带着二小姐来了，还带了四个婆子。”
姜婉指尖摩挲着茶盏边缘，眼底掠过一丝冷意。李氏来得倒是快。
前世里，这对母女便是这样一唱一和。每当她与姜柔起冲突，李氏总会以“继母”的身份出面调停，表面上公正严明，实则处处偏袒庶女，最后反让她落个“不敬继母、苛待妹妹”的罪名。
“请。”姜婉淡淡开口，随手将一缕碎发别到耳后，姿态从容。
片刻后，李氏携着姜柔踏入院门。她今日穿了身湖蓝色织金襦裙，外罩同色纱罗披帛，腕间一串翡翠镯子随着动作轻响，面上虽带着笑，眼底却藏着几分威仪：“老大今日倒是清闲，我与柔儿过来，没打扰你吧？”
“母亲说哪里话，”姜婉起身福礼，目光扫过姜柔泛红的眼角，“妹妹这是怎么了？眼睛肿成这样，莫不是受了什么委屈？”
姜柔闻言，下唇微微颤抖，抬头看向李氏，眼中满是求助。
李氏轻拍她的手背，转而看向姜婉，语气里多了几分责备：“老大，都是一家人，有什么话不能好好说？何苦闹得柔儿哭了一整夜？”
姜婉挑眉：“母亲这话从何说起？昨日我去汀兰院与妹妹谈心，好端端的，怎么就闹得她哭了？”
“谈心？”李氏冷笑一声，示意身后的婆子上前。那婆子捧着个漆盒跪下，掀开盒盖——正是昨日姜婉让晚晴拿去的素笺，“碧月今早来找我，说大小姐带人搜了她的屋子，硬说这些东西是她写的，还要拉她去见侯爷。老大，你身为嫡姐，就是这么管教妹妹房里的丫鬟？”
姜婉扫了眼那叠素笺，唇角勾起一抹轻笑：“母亲可是问过碧月，这些东西为何会在她的妆奁里？”
“她一个丫鬟，能有什么心眼？”李氏板着脸，“定是你瞧着柔儿近些日子得了父亲几句夸奖，便心生不满，故意拿她身边人撒气……”
“母亲这话，可要让父亲听见了，怕是要寒心。”姜婉打断她，声音陡然冷了下来，“父亲近日因我帮着料理田庄事务，夸了我几句，母亲便说我是‘心生不满’？难不成在母亲眼里，我为侯府分忧，竟是错了？”
李氏脸色微变。她没想到姜婉竟会拿定北侯来压她，一时竟接不上话。
姜柔见状，连忙开口：“姐姐莫要误会母亲的意思，母亲只是担心你与妹妹生分……这些东西定是有人故意陷害碧月，姐姐若是不信，我们可以找碧月当面对质！”
“当面对质？”姜婉轻笑一声，朝晚晴点点头。晚晴立刻转身出去，片刻后带了个脸色苍白的小丫鬟进来——正是碧月。
“碧月，”姜婉看着她，语气平静，“昨日我问你话时，你说这些素笺不是你写的。如今夫人与二小姐都在，你且再说一次，这些字，究竟是不是你的？”
碧月浑身发抖，下意识地看向姜柔。姜柔朝她微微摇头，眼神里满是警告。
“我……”碧月嘴唇哆嗦，“回大小姐，这、这不是我的字……”
“哦？”姜婉挑眉，“那为何周嬷嬷说，上个月你领月钱时，签的名字与这素笺上的字迹一模一样？”
“周嬷嬷？”李氏皱眉，“你把管账的周嬷嬷扯进来做什么？”
“自然是为了证明清白。”姜婉话音未落，院外又传来脚步声，周嬷嬷带着个年轻丫鬟走了进来，手里抱着几本账册，“母亲若是不信，不妨让周嬷嬷亲自瞧瞧。”
周嬷嬷是侯府的老管事，素日最得定北侯信任。李氏见状，心中暗叫不好，面上却仍维持着镇定：“周嬷嬷，你且说说，这是怎么回事？”
周嬷嬷福了福礼，打开账册，指着上面的签名：“回夫人，碧月姑娘每月领月钱时，都会在这账册上签字。老奴方才仔细比对过，这素笺上的字迹，与账册上的签名，笔锋、顿笔处一模一样，断不会是两个人写的。”
她这话一出，姜柔脸色瞬间惨白。碧月更是腿一软，直接跪了下去，眼泪大颗大颗地往下掉：“夫人，小姐，奴婢错了……奴婢不该听小姐的话……”
“碧月！”姜柔厉声喝止，眼中满是惊慌，“你胡说什么！”
李氏也猛地转身，盯着姜柔：“柔儿，她……她说的可是真的？”
姜柔嘴唇发抖，一句话都说不出来。她没想到，姜婉竟会真的把周嬷嬷找来，更没想到碧月这么没用，竟会当场认罪。
“母亲，”姜婉见状，适时开口，语气里带着一丝“不忍”，“妹妹年纪小，许是一时糊涂，才会让丫鬟做这种事。只是这流言已经传了出去，若是被父亲知道……”
她故意顿住，目光在李氏脸上打转。
李氏自然听出了她的言外之意。若是定北侯知道姜柔在背后散播亲姐姐的谣言，只怕会震怒。届时，别说姜柔，就连她这个当母亲的，也会被牵连。
“碧月，”李氏深吸一口气，转身看向那丫鬟，声音里带着一丝狠厉，“你身为二小姐的贴身丫鬟，却做出这等败坏府中名声的事，该当何罪？”
碧月浑身颤抖，连连磕头：“奴婢知错了，求夫人饶命……是二小姐让奴婢写的，她说只要把这些话传出去，大小姐就会失宠……”
“住口！”姜柔再也忍不住，尖叫着扑过去，扬手打了碧月一巴掌，“你这个贱丫头，竟敢污蔑我！”
“二小姐！”周嬷嬷惊呼一声，连忙上前拉开姜柔，“使不得啊，您可是主子，怎能动手打丫鬟？”
姜柔却像没听见似的，还要再扑过去，却被李氏一把拉住：“够了！”
李氏看着姜柔通红的眼眶，心中又是气恼又是心疼。她怎么也没想到，自己这个女儿竟会这么沉不住气，在关键时刻露出马脚。
“老大，”李氏转身看向姜婉，语气里终于带了几分示弱，“是我管教不严，让柔儿做出这等糊涂事。你是嫡姐，就看在父亲的面上，饶了她这一次吧。”
姜婉看着她，心中冷笑。前世里，李氏也总是这样，先装腔作势地指责她，等事情败露，又立刻换上一副可怜相，拿父亲来压她。
“母亲说哪里话，”姜婉淡淡开口，“妹妹只是一时糊涂，我自然不会与她计较。只是这流言已经传了出去，若是不澄清，怕是会坏了侯府的名声。”
李氏连忙道：“这个自然，我会让下人去澄清，就说那些话都是谣言。”
“光是澄清还不够，”姜婉盯着她，“母亲忘了，碧月是妹妹房里的丫鬟，她犯了错，妹妹身为主子，也该受些责罚。不然传出去，旁人还以为我们侯府纵容奴婢以下犯上。”
李氏咬了咬牙：“你想如何？”
“也不用太重，”姜婉轻描淡写地说，“就让妹妹在自己院子里抄二十遍《女戒》，好好反省反省吧。至于碧月……”她看向那趴在地上的丫鬟，“就送去庄子上，让她做些粗活，长长记性。”
“不行！”姜柔尖叫一声，“她是我的丫鬟，凭什么由你处置！”
“凭我是嫡姐，”姜婉冷冷地说，“还是说，妹妹觉得我的处置不妥，想让父亲来定夺？”
一提到定北侯，姜柔立刻闭上了嘴。她知道，若是真的闹到父亲那里，她只会更惨。
李氏见状，连忙按住姜柔的肩膀，朝姜婉福了福礼：“就按老大说的办。柔儿，还不向你姐姐道歉？”
姜柔咬着唇，满脸不甘，但在李氏的示意下，还是不情不愿地福了福礼：“姐姐，是我错了，望你见谅。”
姜婉看着她那副样子，心中清楚，这不过是表面功夫。但她不急，有的是时间慢慢跟她们耗。
“好了，”姜婉摆摆手，“母亲与妹妹若是没别的事，就请回吧。我还要给父亲整理田庄的账目，就不送了。”
李氏咬了咬牙，转身带着姜柔离开。走出院门时，她回头看了一眼葡萄架下的姜婉，眼中闪过一丝阴狠。
这个丫头，何时变得这么难对付了？
回到汀兰院，姜柔一进屋就摔了个茶盏：“母亲，你为什么要向她低头？她不过是个嫡女，凭什么骑在我头上！”
李氏盯着地上的碎片，冷冷地说：“你还有脸说？若不是你蠢，会让碧月那个贱丫头坏了大事？”
姜柔一愣，眼中满是委屈：“母亲……”
“行了，”李氏打断她，“现在不是吵架的时候。你给我听好了，从今日起，收敛些锋芒，别再给她抓住把柄。”
“那我们就这么算了？”姜柔不甘心地说，“她让我抄《女戒》，让碧月去庄子上，这口气我怎么咽得下！”
李氏冷笑一声：“咽不下也要咽。你以为她真的只是想教训你？她这是在向我示威，向父亲示威。”
她走到窗前，看着院外的梨花，缓缓道：“不过，她得意不了多久。你父亲虽对她态度好转，但说到底，她始终是个女儿家，侯府以后还是要靠……”
她突然住了口，转身看向姜柔：“记住，以后做事别再这么毛毛躁躁的。有些事，要慢慢来。”
姜柔似懂非懂地点了点头。
李氏叹了口气，伸手替她理了理鬓角的碎发：“柔儿，你记住，母亲所做的一切，都是为了你。只要你能在这侯府站稳脚跟，以后……”
她没有再说下去，但姜柔已经明白了她的意思。
是的，只要她能在这侯府站稳脚跟，以后的一切，都会是她的。
包括太子。
想到这里，姜柔眼中闪过一丝狠厉。
姜婉，你等着吧。这次是我疏忽，下次……
下次，我不会再给你机会了。