盛夏的蝉鸣聒噪得刺耳，侯府祠堂外，李氏跪在滚烫的青石板上，发髻散乱，额头被晒得通红。她死死攥着侯爷的衣角，指甲几乎掐进衣料：“老爷，看在咱们夫妻二十年的情分上，饶了柔儿这一回吧！她年纪小，不懂事……”
“不懂事？”侯爷猛地甩开她的手，袖口扫过李氏的脸颊，“诅咒太子是诛九族的大罪！她若得逞，整个侯府都要给她陪葬！”他气得浑身发抖，腰间的玉佩撞在铜门上，发出清脆却冷硬的声响。
李氏踉跄着跌坐在地，泪水混着尘土糊满脸庞：“老爷，柔儿也是您的亲生女儿啊！她只是一时糊涂，被奸人蒙蔽了心智……”她突然转头，恶狠狠地瞪向站在廊下的姜婉，“都是那个贱人！自从她进了侯府，柔儿就没过过一天好日子！”
姜婉垂眸轻抚袖口的刺绣，仿佛没听见这污蔑。实则她余光一直留意着祠堂内的动静——被铁链锁住的姜柔正趴在地上，听见母亲的话，突然抬起头，眼中闪过一丝希冀。
“够了！”侯爷一脚踹开祠堂门，震得供奉的牌位嗡嗡作响，“当年若不是看在你难产的份上，我早该把你们母女……”他突然哽住，抓起案上的香灰狠狠撒在李氏身上，“二十年夫妻情分？你配提这几个字？”
李氏扑过去抱住侯爷的腿，发髻彻底散开：“老爷，我知道错了！求您看在柔儿小时候总缠着您骑马的份上……”她话音未落，姜柔突然从祠堂里冲出来，铁链哗啦作响。
“父亲！”姜柔跪爬到侯爷脚边，额头重重磕在青石板上，“女儿真的知错了！那日母亲说只要诅咒了太子，您就能当上丞相……”她突然被李氏一把捂住嘴，眼神却直直盯着侯爷。
侯爷如遭雷击，后退半步撞翻烛台。火苗窜上供桌的瞬间，姜婉眼疾手快地抄起铜盆泼灭，水花溅在李氏脸上。“母亲这是急什么？”姜婉慢条斯理地放下铜盆，“妹妹这番话，倒让我想起前些日子，您书房里那张与礼部侍郎的密信。”
李氏脸色骤变，侯爷却猛地揪住她的头发：“你竟敢勾结外臣？说！还有什么事瞒着我？”
“老爷，我冤枉啊！”李氏挣扎着去抓姜婉的裙摆，“都是这个小贱人血口喷人！她觊觎侯府家产，想独吞……”
姜婉突然轻笑出声，从袖中取出一卷泛黄的契约：“母亲怕是忘了，三日前您让账房先生转移的那笔银子，恰好与侍郎府的流水数目对上了。”她将契约甩在李氏脸上，“哦对了，帮您办事的王管家，此刻正在京兆尹衙门喝茶呢。”
祠堂外一片死寂，唯有铁链晃动的声音。姜柔突然崩溃大哭：“母亲，您不是说计划万无一失吗？为什么……”她的话被李氏一巴掌打断，却也让侯爷彻底清醒过来。
“原来这些年，你一直盼着我死。”侯爷松开手，李氏瘫倒在地。他踉跄着扶住门框，看着姜柔母女的眼神仿佛在看陌生人，“当年你难产，我发誓要护你们周全，可你们……”
李氏突然疯了似的扑向姜婉，指甲直取她的咽喉：“都是你！若不是你处处算计，我们何至于此！”姜婉侧身避开，李氏却被铁链绊倒，重重摔在姜柔身上，两人顿时鲜血淋漓。
“来人！”侯爷突然怒吼，侍卫们立刻冲上前按住两人。他转身看向姜婉，目光复杂：“婉丫头，你早知道她们勾结外臣？”
姜婉福身行礼，裙摆扫过地上的血迹：“女儿前日在花园，听见母亲与侍郎府的小厮密语。”她取出一个油纸包，里面是半块带密文的玉佩，“这是从母亲房里搜出来的，应该能证明她们的罪行。”
李氏看着玉佩，彻底瘫软在地。姜柔却突然笑起来，笑声凄厉：“好啊姜婉，原来你早就布好了局！可太子不会放过你的，他最恨有人觊觎他的皇位……”
“觊觎皇位？”姜婉挑眉，看向脸色骤变的李氏，“妹妹怕是忘了，母亲与侍郎谋划的，可不只是诅咒太子那么简单。”她转向侯爷，语气坚定，“父亲，此事事关重大，还请您立刻禀明圣上。”
侯爷沉默良久，终于点头。他看向李氏母女的眼神里再无一丝温情：“把她们关进柴房，严加看守。明日一早，我亲自带她们去刑部。”
暮色渐浓时，姜婉站在回廊上，看着被拖走的姜柔母女。李氏突然转头，眼中满是怨毒：“姜婉，你不会有好下场的！”
“有没有好下场，日后自见分晓。”姜婉望着天边的火烧云，轻轻抚平裙摆。她知道，这场争斗远未结束，但至少此刻，她不仅保住了侯府，更让那些妄图算计她的人付出了代价。而深宅大院里的下一场风雨，她早已做好准备。