不过，严愉想多了。秦主恩这次还真没想闹什么幺蛾子，就纯粹嫌麻烦才建议分开走。
他这人一向散漫，浑身毛病。赶路急了烦，人多事杂也烦，所以这次就只带了三寿出来。大福、二禄全被留在京里主持大小事务。
主仆俩一路西行，游山玩水，走走停停，倒也逍遥。也不知行了几日，这天终于走到洛州境内济阳县。
时近中午，虽然阳光尚好，可到底是数九隆冬，二人也不急着赶路，在县郊寻了一家干净整齐的小客栈烤火用饭。
谁知一进店门发现，这家叫“悦来”的小店竟还十分火爆。只因小店正好开在两府交界处，穿州过府行脚赶路的都愿意在此用饭歇脚。
前厅全是用饭的食客，后院来来往往则是住店的客人。
此间老板姓邱，并未雇什么人手，只让他八、九岁的儿子充当伙计里外忙活，自己则兼着厨下炒菜做饭。店面不大，但胜在干净，饭菜的滋味也颇能入口。
秦主恩在此用过午饭后一时犯懒，于是一面拍着肚皮一面想，不如就此投宿，明日再慢慢逛逛也不迟。
正在这时，忽听门外人声嘈杂，随即呼啦啦闯进一大群人来。为首的却是个美貌女人。
乡野村郊，能遇到这样漂亮的女人实属难得。虽说这女子已二十六七的年纪，梳着妇人发髻，可这并不妨碍秦主恩坐在暗处上一眼下一眼地打量。他此时也不着急住店投宿了，悠悠然坐于原处，饶有兴趣地看着这群人。
不想，这群人却并不吃饭住店，而是来拿人的。
“拿下！”
那女子一进门便挥手招呼身后的家奴，众人立时一拥而上将邱掌柜和他儿子团团拿住。
店里有几个胆小的客人一见出事，吓得立马提脚就跑。却也剩下三三两两胆大好奇的食客，连带后院听到动静跑来的房客，同秦主恩一起看起热闹。
“你们，你们这是做什么？光天化日，强盗不成？”邱掌柜大惊失色，边挣扎质问，边努力转头看顾儿子。
“呵？强盗？大胆的奴才！你盗了主家财物私自外逃，现在竟还敢诬赖别人是强盗？！”
那美艳女子冷笑连连，随后转头看向身旁的一位老者：“里正大叔，今儿劳您跟着受累跑这一趟。现下我们吴家的逃奴已被擒住。这私盗主家财物开的小店自然也要收归我吴家所有。这两日我便派人来接手这悦来客栈。毕竟在大叔的地界上，以后还要麻烦您多多看顾。小女子吴氏这厢先谢过大叔了。”
美人儿甚是温柔懂礼，一番轻言细语与刚进门时的果决泼辣判若两人。
里正看了看邱掌柜面上不忍，可还是回首向那女子拱了拱手，只是未待开口，邱掌柜这边却叫喊起来：
“逃奴？什么逃奴？什么私盗主家财物？这间小店是我邱荣发吃苦卖力一点儿点儿攒下的家当。凭什么就归了什么姓吴的！你们这群强盗！光天化日公然强抢……”
邱掌柜边喊边拼命挣扎，一旁的儿子早已嚎啕大哭起来。押着他们的家丁忙用尽全力压制。
“吴家娘子，这……这其中是不是有什么误会？”里正见此愈发不忍，“这邱氏父子六年前来到本地开了这间小店。一向安分守己与人为善，平日里有那行脚赶路的穷苦人来这店里讨杯热茶喝，邱掌柜从不要钱……说他是盗了主家财物的逃奴……”
“里正大叔心善，于心不忍也是正常。”吴氏娇俏一笑，十分讨喜，“可我也给您看了邱荣发亲笔写的卖身契。按咱们大齐律，奴才本就是主家的财产可随意买卖。他们自己又哪配有什么产业？这店铺自然要归主家……”
“什么卖身契？！我从没写过什么卖身契！”吴氏话未说完，邱掌柜便嘶吼起来。他转头瞪着里正，睚眦欲裂，“曲大叔，这话您怎能轻信？！”
里正更加为难了，看着邱掌柜满心不忍，支支吾吾道：“荣发呀，我本来也不信。可这位吴大娘子拿了你的卖身契给我看。我又对了你之前在我那儿亲笔签的捐税账本，那笔迹确……确是一模一样……
“我想，这其中也可能是有什么误会。你不如就此回主家好好解释解释，误会解开了，自然也就好了……”
“不！不可能！”邱掌柜拼尽全力想推开压制，却被身后的家奴的一脚踹倒，以脸触地让几个壮汉死死摁在地上。
旁边的儿子因哭闹太吵，早被人在嘴里塞了抹布，此刻鼻涕眼泪流了一脸，却发不出半点声音，憋得几乎要背过气去。
“这还有天理吗？我邱荣发老实本分，从不伤天害理！你们这群强盗！强盗！”
邱掌柜眼睛红得几欲滴血，满面尘灰，破口大骂。情急之下，他挣扎四顾，恰好一眼看见旁边正看热闹的秦主恩。华衣锦服，气度不凡，或许，是个人物……
“这位爷！积德行善，好人好报！救救小人和孩子……”
“太吵了！堵了嘴拖走！”吴氏嫌恶地皱了皱两道细柳弯眉，娇声斥道。
“慢着！”吴家的家奴刚要上前，却忽听邱掌柜求救的那位锦衣公子出言阻拦。
秦主恩本来就是个爱管闲事的主儿，平时多小的鸡毛蒜皮儿都要掺上一脚，更何况今日这场已然闹出如此大阵仗。三寿一个没拦住，他便窜了出来，站到这两拨人跟前。
“我这儿也听了个七七八八。既然要捉这父子俩回去为奴，还要收了人家的店铺，总得说清来龙去脉吧？否则漫说这父子俩不服，就是我们这些看热闹的，心里也存着个疑影儿。那还不如大家一起走一趟这济阳县的大堂，请县太爷来断一断。”
那吴氏本想将邱氏父子强行带走，并不在意别人。反正自己已经和管着赋税治安的里正打过招呼，其他人自然不必理会。
可她此刻一抬眼，却正对上秦主恩那双笑眯眯的桃花眼，竟说不出的勾魂夺魄。又见这人穿戴华贵，通身气派，虽风尘仆仆，却难掩矜贵之气，不免心下合计，此人不俗，可别真是个什么和官府有牵连的人物。
于是忍下心中不快，强露出个笑脸来，娇声说道：“公子说得极是。那小女子就在此解释一二，为众乡亲解惑。
“小女子姓吴，家住临近的酒田县吴家庄，父为当地大户吴万贯，因是家中独女并无兄弟相扶，故而十五岁那年由父亲做主招了个女婿入赘吴家。
“可说来小女子命苦，十七那年竟死了丈夫。自此若大家业全靠我这弱女子一人支撑，其中辛苦委实不能为外人一一道来。”吴氏说到此处似有感而发，忽然悲伤起来，伸手抽出帕子摁了摁眼角。
竟原来也是个被上天薄待的苦命女人！秦主恩不禁微微动容。这却正落在哀哀戚戚的吴氏眼中。
她说自己的身世，确实有博取同情的心思，可没想到歪打正着，遇上个既怜香惜玉又向来同情孀妇的秦主恩。
吴氏微不可察地挑了挑嘴角，继续说道：“这狗才邱荣发十三年前就因家贫活不下去而卖身到我吴家。我乡下小地方，一向讲个诚信，故而给了他十两银子的卖身钱，便收了这狗才的身契，算买下这人。但我们乡下小户的，向来害怕和官府打交道，故而也并没急着去衙门备案。这狗才开始也算本分，可谁知就在我丧夫那年，他竟趁家中忙乱，盗了财物私自逃了出去！也不知跑到哪儿娶妻生子，竟又来此开了客栈。
“都道邱荣发是个外乡人，六年前携子来此谋生。却不知他本就是洛洲府酒田县我吴万贯家中的逃奴。不过是为了避开主家追拿，这才逃到临县济阳来谋生……”
“胡说！胡说八道！一派胡言！”邱掌柜浑身抖似筛糠，竭尽嘶吼反驳，身上却动弹不得。
“呵！我胡说？我这儿可有你狗才邱荣发十三年前亲笔写的卖身契！还能有假？若是诸位不信大可以来对上一对。”
说着吴氏使了个眼神，立刻便有家奴奔到柜台一通乱翻，寻出了邱掌柜平日记账的账本恭恭敬敬呈了上来。
吴氏伸手翻了几下，微微一笑，随后从?筒里拿出一份卖身契来，往那账本旁一摆。
“诸位看看，这卖身契上的字儿和他平时记账写的字儿可不是一模一样？！便是真去县衙大堂，我也不怕！”
秦主恩探过头去。果然，卖身契与账本上的字迹一般无二。
其他看热闹的客人也都走过来看上两眼。有那就算不识字的，也要过来凑个热闹。
“公子，这回可信了小女子的话？”吴氏笑着看向秦主恩，眼波流转，盈盈如秋水荡漾。
秦主恩心头一窒，随即竟有些不好意思起来：“这……吴娘子说的不错，确实证据确凿……”
此话一出，地上的邱掌柜立刻撕心裂肺地呼嚎起来，却被旁边的家奴一把堵上了嘴。
“可……”秦主恩犹豫地看向邱氏父子。邱家小儿已然晕瘫在地。邱掌柜此时这被几个家奴摁着，着地的那边儿脸血肉模糊。
这……秦主恩有些于心不忍，合计着不如就从这吴娘子手中将邱氏父子和这小客栈买下来，也算放人一条生路。
不过还没等他开口，却忽听有个清朗的声音陡然插了进来：
“这位吴大娘子，那卖身契可否让小生一观？”
秦主恩抬头望去，见也是刚刚在此用饭的食客，一个面皮黝黑，身材瘦小，看起来不过十二三岁的少年。
那小少年冲吴氏抱拳拱手，露齿一笑，虽黑黝黝一张脸不甚讨喜，可胜在五官精致眉眼疏朗。
吴氏眉头紧皱，愈发地不耐烦起来，但一想此行目的，便不欲节外生枝，于是强压着性子挥手将那卖身契甩到少年脸上。
小少年也不生气，嘴角含笑地接过身契，仔细看了起来，慢慢的他脸上笑意更浓，最后简直灿若繁花，可一开口却石破天惊：
“大胆吴氏！竟敢伪造身契，骗诈强占！你可知罪？！”