北境，方城。
这座位于北境的城池，如今气氛略显怪异。
原本剑拔弩张的态势因异修的收缩而缓和了许多，街道上往来修士的数量似乎也多了些，其中不乏正准备集结返回西洲各宗门的弟子。
但在这种表面的平静下，一种山雨欲来的压抑感仍弥漫在空气里。
城中一间不算起眼的酒馆二楼临窗位置，坐着两个身着黑袍的男女。
男子面容俊朗，眼神带着历经风霜的沉静，女子则显得年轻许多，虽然有兜帽遮面，但仍能看出其容貌娇美，只是她的眉宇间，此时却带着一丝不耐。
女子望着楼下街道上偶尔走过的修士，忍不住低声抱怨：“哥，你说这人到底能在哪呢？灵虚观的人都准备分批撤走了，就是见不到他！”
男子慢悠悠地喝了一口碗里的茶水，没有立刻回答。
女子叹了口气，继续嘟囔：“本来以为找个人，然后再把人然后带走是件小事，想不到第一步就卡住了，真是出师不利...哎...”
正抱怨着，女子像是忽然想到什么，抬头看向男子：“哥，你说他会不会压根就没来北境？或者...已经死在哪个角落了？”
听到女子的话，男子放下茶碗，摇了摇头：“不会。我确认过，灵虚观此次前来北境的弟子名录中，确有周俊辉此人。他定然还在北境，未曾随队离开。而且，应该也不会遇险，要不然灵虚观的驻地肯定会有表示的。”
“那有没有可能，他因为害怕...或者别的什么原因，偷偷跑了？”女子继续猜测道。
“可能性也不大。”
男子说道：“昨晚我在灵虚观驻地外围，听到一些零碎交谈。似乎灵虚观也并非将所有弟子都撤回，仍需留下一部分人手在此驻守，以防不测。那个周道友很可能就在留守之列。”
一听到男子竟敢靠近灵虚观驻地，女子大惊，险些从座位上跳起来，压低声音急道：“你怎么敢去灵虚观驻地的！你忘了你现在...你现在都不算是正常人了！不怕灵虚观驻地有什么能人异宝把你给揪出来？”
男子脸上忽然露出一丝干笑：“应该...不会吧，他不是说了吗？我们这样，应该...没什么问题。”
“他的话你也敢信！”女子语气带着不满：“他还说他叫...”
说到此处，她猛地刹住，警惕地看了看四周，才继续用更小的声音说：“反正你以后一定要小心！不能再这样冒险了！”
“我知道轻重。”男子拍了拍妹妹的手背：“我去的时候很小心，还挑的人少时分，还只是在外围，并未被人察觉。”
女子仍是气鼓鼓的，带着后悔的语气：“下次再也不接这种来找人的麻烦了，担惊受怕的。”
男子看着她，眼中闪过一丝宠溺，逗她道：“咦？不是某个人自己嫌无聊，非要让他给找点事情做，说是要活动活动筋骨吗？怎么，现在就想不认账了？”
“哥！”女子有些羞恼：“我是担心你啊！你到底是在帮谁啊！”
看妹妹险些跳脚，男子收敛了玩笑之色，认真道：“当然是帮我唯一的妹妹了。你答应人家的事，当哥哥的，怎么着也要帮你完成，总不能让我妹妹在那位陈姑娘面前矮了一头，对吧。”
听到男子这番话，女子脸上飞起一抹红晕，嗔怒地剜了男子一眼：“哥！你在胡说什么啊！”
男子哈哈一笑，不再逗她，转而问道：“好了，反正现在一时半会儿也找不到那位周道友，不如趁这个空闲，小妹你跟哥说说，他...到底是个什么样的人？”
女子扭过头，耳根微红：“我...我怎么知道！”
男子笑着，不依不饶：“你和他待的时间也不短了吧？来嘛，说给哥听听，哥也好帮你参谋参谋。”
“不说！”
“说嘛...”
... ...
荒芜的冰原上，寒风呼啸，发出呜咽般的声响，天空也灰蒙蒙的，压抑得快让人喘不过气。
周俊辉身形如电，正全力向着方城方向疾驰。
他面容带着几分疲惫，眼神却依旧警惕地扫视着四周。
他之所以未能随大队返回灵虚观，原因很简单。
他的确是属于被要求留守北境的那一部分弟子。
因为距离他第二次派遣到这里的时间不算长，再加上异修的此番收缩，上面决定加强侦查力量，确保对方不是佯装撤退，意图杀个回马枪。
也需要熟悉一点的弟子在这，也因此周俊辉也成了这侦查队伍中的一员。
近些时日，他完成了对一片区域的探查，正返回方城驻地汇报。
可他并未察觉，在距离他数里之外的一处隐秘之地，三名身着北境常见服饰的修士，正透过一枚宝珠，窥视着他的身影。
其中一名脸上带着刀疤的汉子舔了舔嘴唇，眼中闪烁着兴奋的光芒：“嘿！咱们运气真不赖！玄宸前辈开坛讲法还没轮到我们，这随便出来溜达溜达，居然还能撞上个落单的！怎么样？追上去玩玩？看他那急匆匆的样子，身上说不定有点好东西。”
而那位手中托着宝珠的北境修士显得较为谨慎：“看他的服饰，是灵虚观的人。大派弟子，恐怕不好惹，说不定有什么保命的手段。”
刀疤汉子不屑地啐了一口：“怕个卵子！他就一个人，咱们有三个！修为也都不比他差！再说了，你们忘了前阵子的事了？严华鸣和孙茂林两个，联手对付一个青云剑宗的，结果呢？孙茂林被人家反杀，严华鸣重伤逃回来，落了咱们好大的面子。今天正好拿这个灵虚观的家伙收点利息，挽回点颜面！弄好了，还能发笔小财！”
刀疤男的话让两人有些意动。
而此时，那宝珠散发的光芒开始剧烈地闪烁起来，明暗不定，显然支撑不了多久了。
刀疤汉瞥了一眼，撇撇嘴骂道：“果然是个垃圾货色，这才用了几次就不灵光了！”
说着，他不再看宝珠，转而盯着另外两人，催促道：“到底上不上？给句痛快话！再犹豫，煮熟的鸭子可就飞了！”
被催促的二人对视一眼，几乎是瞬间便拿定了主意，异口同声道：“上！”
... ...
而与此，在西洲灵虚观山下的灵溪镇，却是另一番截然不同的景象。
小镇张灯结彩，人声鼎沸。
五十年一次的盛会正值高潮，街道上摆满了各式各样的摊位，摊位上放着五花八门的物件。
还有各式各样的擂台被摆了起来，有比试的，有炼器的，有鉴宝的，甚至还有人大摆横幅要收个关门弟子的。
人群中还不时有一些修士，正在拉帮结派，透露着自己发现的宝地，准备合伙探上一探。
可以说，整个镇子都沉浸在一片热闹的海洋中。
宋然紧紧拉着王怡的手，穿梭在熙熙攘攘的人流里。
起初，王怡还有些心不在焉，目光不时飘向腰间，那里原本挂着母结的位置此刻空空如也，被宋然强行要求留在了住处。
她的眉头微蹙，带着一种与周围欢快气氛格格不入的疏离感。
“怡妹妹，你看这个面具好不好看？”宋然拿起一个绘制着精美花纹的面具，戴在自己脸上，转身对着王怡，声音透过面具显得有些闷，却掩不住其中的雀跃。
王怡勉强笑了笑，点了点头。
宋然不依，将面具塞到她手里：“你也选一个！今天咱们戴面具玩！”
被宋然半强迫地戴上一个兔子面具，王怡起初还有些别扭。
但视线被面具遮挡了一部分，耳边充斥着陌生的欢声笑语，鼻尖萦绕着食物的香气，那种紧绷的心神，竟真的慢慢松懈下来一丝。
宋然很会引导，她带着王怡去看比试，带着她挤进人堆里买来刚出炉的糕点，甚至在卖女子饰物的小摊前驻足，拿起一支素雅的玉簪，不由分说地插在王怡的发间，对着老板豪气地说“买了！”
“师姐，这太让你破费了...”王怡有些不好意思。
“破费什么？”宋然瞪了她一眼，随即又笑起来，凑近她耳边低声道，“告诉你，我爹最近刚给了我不少，今天咱们就花个痛快！你就当是陪我玩了！”
王怡被她逗得终于露出了一丝真心的笑意。
看着王怡的脸上露出久违的笑容，宋然心中松了口气，更加热情的拉着她投入了这片喧嚣之中。
她们就像是一对普通的姐妹，看完了所有的比试，兴奋的为比试之人呐喊助威。
也去尝试破解几个阵法，虽然一个没成功，还整出了不少乌龙笑话，但也让她们笑得花枝招展。
在此间，宋然刻意避开任何可能引发王怡忧思的话题，只谈论眼前的趣事，分享着宗门里一些无伤大雅的八卦。
渐渐地，王怡紧绷的肩膀放松了，跟在宋然身边的脚步也轻快了许多。
她开始主动看向那些新奇的小玩意，会在宋然讲笑话时真正地笑出声来，甚至在一个卖糖人的摊子前，犹豫着是选小兔子还是小蝴蝶。
阳光洒在她脸上，驱散了一些常年笼罩的阴霾，让她看起来终于有了几分这个年纪女子应有的鲜活气。
她们就这样尽情玩了一整天，直到夕阳西下，熙熙攘攘的人群才开始逐渐散去。
宋然显得有些意犹未尽，拉着王怡的手晃着：“怡妹妹，要不我们今晚就在镇上住下吧？明天再回去？”
王怡却摇了摇头，脸上还带着未褪尽的红晕，语气却恢复了平日的几分冷静：“不了，师姐。明天...我和人约好了，要出个任务，得回去准备一下。”
宋然看着王怡的双眼，知道过犹不及，适可而止，于是也不再强求，点了点头：“好吧，那我们就回去。不过还行，今天玩得很开心！”
“嗯，今天...谢谢师姐。”王怡轻声说道，语气诚挚。
虽然天色已晚，但两人搭乘着宋然他爹送的飞行法器，很快便回到了灵虚观。
在弟子峰分别时，宋然拍了拍王怡的肩膀，笑道：“今天很好，继续保持！我答应你的丹药符箓，过两天就给你送来。”
“那...谢...”
王怡感谢的话还没出口便被宋然打断。
“你可别再谢我了，我都被你谢烦了，再说了，这是我们之间约好的。”
听宋然这么说，王怡也不再矫情，笑着点了点头。
“好了，今天也累了，早点回去休息吧。”
宋然活动了一下腰肢，冲着王怡摆了摆手“我也要回去了，灵溪镇还要热闹月余，等你出完任务回来，我们再一起去好好玩玩。”
“嗯，好的。”
看着宋然远去的窈窕背影，王怡站在自己的小院门前，深深地呼出了一口浊气。
仿佛将积压在胸口多年沉甸甸的压抑都随着这口气吐了出去。
虽然问题依旧存在，担忧并未消失，但这一整日的放松与欢笑，却也缓解了她疲惫不堪的心神，让她感觉整个人都轻松通透了许多。
她推开院门，走了进去。
屋内陈设简单，一如既往的整洁。
她的目光不自觉地落在了房间一角的木架上，那枚子母同心结正静静地躺在那里。
犹豫了一下，她还是走过去，将其拿起，习惯性地悬挂在了腰间。
做完这一切，她准备打坐调息，为明天的任务养精蓄锐。
然而，鬼使神差地，在她盘膝坐下的瞬间，又是一缕灵力，下意识的探入了腰间的母结之中。
同心结上，独有一颗明亮的光点在散发着光辉。
一道断断续续的声音，在她的心头环绕。
“师妹...你要...好好的...师兄...回不...去了...”
（本来是想要给周俊辉一个大场面的，可是老马已经占了，再写就显得多余啰嗦了，干脆就这样也挺好，包括亓旭阳，一开始答应给他出场的机会，也算是完成了。哦，还有这一章接近4000字，本来想分成两章发的，后来一想算了，写多少发多少，嘿嘿）