徐越望着路边密密麻麻的难民，个个面黄肌瘦，颧骨高耸得像两块嶙峋的石头，衣衫破烂得遮不住皮肉，东倒西歪地蜷缩在尘土里，连抬眼的力气都像是被抽干了。他心里堵得发慌，先前那些“仗义疏财”的念头，在眼前这无边无际的苦难里，悄悄松动了几分。或许云新阳说得对，不是人心不善，实在是自己太弱小了——连顾好自己都难，又哪来的力气管旁人？那份心有余而力不足的无力感，像闷热的空气一样裹得他喘不过气。
云新阳本就打算把马车留家里，自然要先把车上的另外两人送回家。吴鹏展拍了拍他的肩膀：“我陪你先送徐越回去。”
云新阳点点头，驾着马车慢悠悠穿过萧条的镇子，直往下台村而去。到了徐家门口，他像照顾自家弟弟似的，细心地把马车调过头，等徐家有人开门迎了徐越进去，才扬鞭驾着车离开。徐越扒着门框喊：“进来喝口水再走啊！”吴鹏展从车窗探出头摆摆手：“不了，赶路呢！”
马车到了吴府门口，小厮开门时，瞅着车旁晒得乌漆麻黑、灰头土脸，头发乱得像鸡窝的小扣子，压根没认出来，皱着眉呵斥：“哪来的小乞丐？敢在吴府门口晃悠！”小扣子气得脸通红：“混蛋！你才是小乞丐！我们大少爷回来了！”小厮这才反应过来，一边往里跑一边喊：“大少爷回来了！大少爷回来了！”
云新阳正忙着卸马，小厮也凑过来搭手。云新阳对他说：“你去把车后拴着的马卸一匹下来。”吴鹏展在一旁催：“这儿不用你操心了，先进去洗洗，吃点东西垫垫。”云新阳道：“马卸完我再进去。”吴鹏展翻了个白眼：“矫情什么，快点！”说着一把拽住云新阳的胳膊就往二门里拉。云新阳挣了两下没挣开，急道：“衣服！拿件干净衣服！”吴鹏展头也不回地喊：“小扣子！”小扣子脆生生应：“知道了大少爷！”
两人刚在吴鹏展的院子里坐下，本就在前院的吴夫子就迈着步子进来了。看着眼前两个活像从泥里滚过的孩子，他捋着胡子笑道：“除了脸晒脱了层皮，身上脏得看不出原色，头发乱得像草堆，其他倒还好？”随后赶来的吴夫人一听就不乐意了，拍了下吴夫子的胳膊：“你这说的叫什么话？都这样了还叫好？”吴夫子挑眉：“几个孩子能全须全尾从那么远的地方回来，难道不算好？难不成还指望他们干干净净、一点苦头没受就回来了？你的奢望也太高了。”
说话间，就见两个仆妇抬着个大木桶进来，后面跟着的人手里都拎着大桶大桶的水。吴夫子挥挥手：“快去洗洗，有话洗完再说。”
两人钻进盥洗室，三下五除二剥了脏衣服，“噗通”跳进各自的木桶里。吴鹏展往身上撩着水，龇牙咧嘴道：“昨晚在客栈用井里的泥浆水洗脸，感觉跟没洗一样，浑身难受得慌。”两人连洗了两遍，直到皮肤都搓得发红，才觉得总算干净了，披着湿漉漉的头发出来时，桌上已经摆好了两碗鸡蛋面，黄澄澄的鸡蛋卧在面上，飘着诱人的香气。
吴鹏展三两口就消灭了一碗，抬头问：“还有没有？”吴夫人笑着嗔道：“别一次吃太多，一会儿就该吃午饭了。”
云新阳放下碗筷要告辞，吴夫子按住他：“这会儿日头正毒，在这儿歇歇，等傍晚暑气退了再回去不迟。”吴夫人知道他们仨有话要说，识趣地转身去安排午餐了。
三人没聊几句，吴夫子见两个孩子眼皮都快粘在一起，便让他们去歇着。两人倒也不客气，一起爬上吴鹏展的床，头一沾枕就沉沉睡了过去。午饭时吴夫子没让人叫，直到傍晚两人才睡醒，吃过饭，太阳刚擦着地平线落下，暑热散了不少。云新阳家离得不远，赶着马车一刻多钟就到了。
刚拐进荒地，二狼就“汪汪”叫着奔了过来，尾巴摇得像朵盛开的花。前院的云新晨听到狗叫，知道是弟弟回来了，只是猜不出是二弟还是三弟。打开门一看是云新阳，他先是一愣，随即更惊讶了——眼前的三弟跟印象里判若两人：黑皮黑脸，穿着干净整洁的长衫，头发梳得一丝不乱，手里驾着辆马车，车后还拴着一匹灰不邋遢的马，哪像是远路奔波，逃荒而回的文弱书生，倒像是一路打劫，满载而归的黑面匪徒。
“大哥，我回来了。”云新阳笑着喊了一声。云新晨赶紧开了大门：“快进来，有话屋里说。”好在云家的门当初建得宽，不管是家里的牛车还是这马车，都能稳稳当当驶进去。
云新晖和兴旺听云新阳讲起一路上的遭遇，眼睛都亮了，连连惊叹。云新晖一拍大腿：“这故事能写一整篇了！”他跟吴鹏飞合作的故事已经攒了厚厚一沓，本打算今年秋日让哥哥们去安青府的书店谈谈，先出一集试试水，没承想遇上大旱，别说出书了，秋日能不能去读书都难说。
云新阳也问起家里的情况。刘氏叹着气说：“吃的喝的倒不缺，就是来借粮的人太闹心。”好在来的都是些八竿子打不着的人，比起老宅那边，压力小了不少。“最亏得老黑和豆子，”刘氏笑着说，“只要听见有人来借粮，俩小子就上去胡搅蛮缠，把人闹得没辙，只能灰溜溜走了。”
这天气热得邪乎，屋里的床铺板凳摸上去都烫手。云家早把堂屋和卧室的地上铺了凉席，不管坐卧还是吃饭，都在席子上，桌椅板凳全被挪到了角落，成了闲置的摆设。亮亮连席子都嫌烫，常常跟着大黄和二狼的两个小狗崽子一起趴在冰凉的泥地上打滚，刚洗完澡没一会儿，就又滚得满头满脸是灰。好在云家不缺水，不然这孩子一会儿一身汗、一会儿一身灰，怕是早就被“包浆”了。
刘氏见亮亮又成了泥人，揪着亮亮的后领，把他拽到院子里的石头上站好，拎起一盆凉水“哗”地从头浇下去，小家伙尖叫着扑腾，转眼就被洗得干干净净，像条刚从水里捞出来的小鱼。