徐越被大哥骂得脸色一阵青一阵白，却梗着脖子没吭声。徐大舅看在眼里，眉头皱得更紧——这孩子，到底听进去没有？他又怕徐奎说得太狠，将来兄弟间生了嫌隙，便朝大儿子摆了摆手，示意他先出去。
屋里只剩父子俩，徐大舅才缓缓开口，声音里带着难以掩饰的失望：“你回来只说马车是新阳他们弄来的，那食物呢？是不是也全靠他们？”
徐越垂着头，闷闷地“嗯”了一声。
徐大舅重重叹了口气，语气里满是痛心：“这么说，你这一路从安青府回来，自己竟是两手空空，全靠着别人施舍过活，跟个难民也没两样？”他顿了顿，目光如炬地盯着儿子，“我真对你太失望了！读了这么多年的书，都读到狗肚子里去了吗？回来瞒着不说，害得我见了吴夫子、鹏展和新阳，连句像样的感谢都没有！你做的这叫什么事？现在想想，都臊得慌！人家没把你这不知好歹的扔在半路上，还肯一路接济你，你倒好，半点感恩之心没有，反倒怨人家心狠？真要是心狠的，早把你这惹祸精一脚踹下去了！”
他深吸一口气，声音里染上几分疲惫与自嘲：“我这辈子，真是活得失败。既没教好妻子，也没教好儿子，还有什么脸面去教别人家的孩子？”他想起家里的糟心事，尤氏仗着是婆婆，在府里闹腾得乌烟瘴气，即便被禁足，也没安分多少。“等我跟吴夫子道了谢、赔了罪，就辞了吴家书院的差事。你呢，也先在家里跟着我读书，多陪陪你娘——好好看看你娘那副样子，就当是照镜子了。然后好好想想，将来该怎么做人，怎么做事。我也再琢磨琢磨，你这书，还该不该继续读，这科举路，还该不该让你走。”
徐越先前被大哥骂，心里还有几分不服气，可听着爹这番话，看着他鬓边隐隐的白发和眼底的失望，心口猛地一沉，终于后知后觉地感到了事情的严重性——或许，自己是真的错得彻头彻尾。
徐奎出了爹的屋子，脚步不停，又往后头的大书房走去。进了院子，便扬声喊：“阳儿在吗？”
云新阳正坐在窗边看书，闻言放下书卷，起身走了出来：“大哥，怎么了？”
徐奎目光扫过书房，又问：“吴鹏展也在里面？”
云新阳点点头。
徐奎便朝着屋里喊了一声：“吴鹏展，不好意思，有几句话想跟你说，麻烦出来一下？”
吴鹏展闻声走了出来，和云新阳并肩站着，神色平静。
徐奎见状，立刻拱手，深深作了一揖，语气诚恳：“先前你们从安青府回来，路上的事我们也是刚知道。我这个当大哥的，替我那不懂事的弟弟，给你们俩赔个不是。”
吴鹏展无所谓地摆了摆手，语气淡然：“我倒没什么。我跟徐越本就没什么深交，他怎么想我，我不在乎，事情过去了就过去了。”话锋一转，他看向云新阳，语气里多了几分不平，“倒是云新阳，他们是亲表兄弟，徐越竟这么不了解他。不说别的，路上遇到劫道的土匪，本该做哥哥的护着弟弟，结果呢？是云新阳挡在前头把土匪打跑了，徐越倒好，连个面都没露，一句话都没说。就这，云新阳还把他平平安安送到上埠镇，看着他进了家门才走。换作是亲哥，做到这份上也够意思了，更何况云新阳还是弟弟？他倒好，不道谢也就罢了，还反过来挑刺，换谁心里能舒坦？”
徐奎听着，脸上一阵红一阵白。他虽不愿相信，可看吴鹏展那坦荡的样子，也知道这话假不了——吴鹏展素来不屑于搬弄是非，云新阳更没有反驳，而且这些事他只需回去盘问小余子就清楚了，没人能撒得了谎。他张了张嘴，想说些什么，最终只化作一声沉重的叹息，只觉得心口像被什么东西堵着，沉甸甸的。
徐奎其实不是内心里不信吴鹏展，只是实在没法把他口中说的那个人和自家弟弟对上号。在他印象里，徐越虽话少、性子执拗了些，可本性不坏，读书也比自己强得多，怎么去安青府待了几个月，竟变得这般不通人情、不知好歹？
其实徐越并未变了心性，他还是他，根在于固执，脑子不灵光，不懂借鉴与推理，俗话说响鼓不用重锤敲，可徐越不同，鼓皮太厚，不用力敲，他根本一点反应都不给。这不，徐大舅的书房里，徐越听了徐大舅的决定猛地站起身，一把抓住爹的衣袖，声音带着几分急切：“爹，我知道错了！我这就去找云新阳和吴鹏展道歉！”
徐大舅抬眼看向他，语气依旧沉缓：“哦？你说说，错在哪儿了？”
徐越脸颊发烫，低头道：“我……我没料到，即便是原本淳朴的百姓，到了绝境也可能生出恶念，那些难民……真的会像强盗一样抢东西。”
徐大舅却没就此罢休，冷哼一声：“你这脑子，真是随了你娘的蠢！好在还没蠢到无可救药的地步。”他顿了顿，目光锐利起来，“别说旁人，就说我。你觉得我善良吗？若不善良，能对你娘那般忍让？看在她生了你们兄弟俩的份上，当然也是为了让你的科举之路上不被人诟病，说你有个忤逆不孝的娘，任由她在家里闹得鸡飞狗跳，顶撞公婆、搅得家宅不宁，也没狠下心休了她，没把她逼到绝路——这算善良吧。”
不等徐越回答，他又自嘲般笑了笑：“可若说善良，我又能狠心把她关在后院，对外说她疯了；嫌她吵得人不得安生时，我自己一日三餐，却吩咐下去，吵极了，便饿她两顿——这也叫善良？”
他话锋一转，问徐越：“你呢？你觉得自己孝顺吗？你娘被关了这么久，你何曾想过要救她？”
徐越被问得一愣，抬头看向父亲，眼里满是茫然。他从未想过这个问题，只觉得娘被关着是爹的意思，自己一个做儿子的，哪有置喙的余地？
徐大舅见状，又叹了口气，语气温和了些：“是不是觉得迷茫？救，怕违逆了我，也怕娘出来后家里再无宁日，对不起疼你爱你的爷奶；不救，又觉得自己不孝，对不住生养你的娘？”
徐越愣愣地点头，父亲的话恰恰说中了他心底的纠结。