吴鹏展了然。这仇本该是自己去报，可当时那种情况，云新阳也没法把事情跟自己说清楚，最主要的是，大概是怕自己一时不冷静，未必能像他这般冷静，处理得干净。
书童抱回干柴，生火烤饼。简单吃过早餐再次启程时，回头望见另三家也跟了上来。云新阳扬鞭赶了段路，直到看不见后面的人影，才放慢速度。
这条路他们已走了两回，知道前面还要翻三座山，这三座山虽不算高、路也不算陡，可这两匹老马，实在疲乏，没法快马加鞭，只能慢悠悠往前晃。
后面的三位少爷里，杨少爷、汪少爷二人还好，胡少爷本就体胖，走山路已够费劲，偏又受了寒，浑身不得劲，加上心里有气，故意折腾起保镖来——没走几步就喊累，要保镖轮流背他。那些保镖平日里养尊处优，骑马还行，如今没了马，不光要自己走路，还得驮着个一百多斤的胖子。昨日是没办法才忍了，胡少爷今日本有机会蹭上马车，免了他们今日的这些苦，全被那冒失的保镖搅黄，气全撒到那保镖身上，骂骂咧咧间，时不时把胡少爷往腰痛得龇牙咧嘴的那名保镖背上一丢。
云新阳昨晚本没动用内力，那保镖的腰骨损伤不算重，顶多留个隐疾，时不时的不舒服，承受不得重。可经这么一折腾，怕是真要瘫了。
云新阳二人却懒得管后面的闹剧。每个人都有自己的选择，自己的路都得自己走，谁也替不了谁。他们更忧心的是天色——乌云越堆越厚，小北风呼呼地刮，地上的落叶都不得安宁，被卷得漫天飞。若是下起雪来，这两匹走几步就打颤的老马，能不能撑到府学都是未知数。好在雪婆婆这次特别吝啬，任凭风怎么吼、云怎么聚，都是视而不见，听而不闻，硬是没撒下一片雪。
半下午出了山，又走了十来里，前方隐约现出客栈的幌子。驾车的书童小扣子眼睛一亮：“少爷！前面就是客栈！”
吴鹏展头也没抬：“继续走，住下一家。”
云新阳心里门清——老马走得慢，跟步行差不了多少。后面那伙人只要天黑前能下山，说不定会乘着月色赶夜路，住到这家客栈。
他和吴鹏展都是遇事胆大，无事谨慎，特别怕麻烦的性子，能预测到的麻烦是能躲就躲，所以想着还是往前赶一家，住下一家客栈比较保险，省得晚上又住在一起再生出是非来。马车轱辘碾着碎石路，慢悠悠地往前去了。好在这段路上客栈比较密集，时辰也还早，不过是又走了几里路，赶车的小扣子再次喊起来:“大少爷前面又有一家客栈，住还是不住。”
“就住这里吧。”
晚上住到客栈，几日来难得睡一个安稳觉。今天早上没有早起，云新阳和吴鹏展走出客栈时，太阳公公早已跃出地平线，正卯足了劲将自己温暖的阳光铺向大地，试图驱散冬日清晨那浸骨的寒意。可云婆婆偏不遂它的愿，撕扯下大块大块湿了水的棉絮般的云朵扔向天际，使得阳光只能偶尔从云缝里漏下几缕碎金，在地上晃悠悠地游走。
走出客栈大门，云新阳望着在料峭寒风里冻得瑟瑟发抖的老马，马鬃上还凝着层薄薄的白霜。他轻手轻脚走过去，分别用带着暖意的手掌抚过老马枯瘦的额头，指尖触到它们粗硬的鬃毛，喃喃道：“再辛苦这最后一天，到了地方，你俩就能卸了重担，安安稳稳享清福啦。”两匹老马像是听懂了这许诺，鼻尖翕动着，“噗噗”打了两个并不响的，闷屁似的响鼻，热气在冷空气中凝成淡淡的白雾。
两匹老马迈着碎步，像散步般拉着破马车慢慢悠悠再次上路。这里的路铺着碾碎的青石，石头早压进了泥里，只偶尔露出一星半颗，倒也算平坦，马儿走得还算稳当。为了让老马能撑到终点，不致半途累垮，每过半个时辰便会勒住缰绳停下，歇上一刻钟——给老马掰块麦饼、喂口水
半晌午时，马车到了前往府城和码头的岔路口。路边的老槐树枝桠光秃秃的，像只指向天空的枯手。云新阳望着通往府城方向的道路，猜不透此刻城门口是盘查严密还是畅通无阻，有无灾民堵路。他和吴鹏展两人对视一眼，终究还是决定走码头那条绕远却或许更稳妥的路。
就这么走走停停，车轮碾过碎石时偶尔发出刺耳的摩擦声，老马的喘息也渐渐粗重。傍晚时分，天边的云被染成了橘红，终于望见了府学那座飞檐翘角的门楼，青灰色的砖瓦在暮色里泛着沉静的光。马车绕过府学院墙，来到老爷子小院门口时，晚霞正铺满西天，像打翻了胭脂盒，将半边天都浸得绯红。
小院的木门紧闭着，门环上的铜绿在余晖里闪着暗哑的光。云新阳伸手攥住冰凉的铁环，“咔咔，咔咔”几声，力道不轻，在这寂静的半山腰显得格外清晰。等了约莫一盏茶的功夫，才听见院里传来老胡慢悠悠的脚步声，像是怕踩疼了地上的小草一般。
门“吱呀——”一声被拉开道缝，随即又敞得更开些，露出老胡那张满是褶子的惊讶脸：“我说云少爷，吴少爷，你们俩这是遭了什么难？”他挠挠后脑勺，目光在两位少爷身上那旧不拉几，还沾着泥点，甚至不合身的长衫上溜了一圈，又瞟了眼从车帘处露出一角的破棉絮、车轮上卡着的枯草，忽然嘿嘿笑起来，眼角的皱纹挤成一团：“我猜——你们定是先被土匪扒了个精光，转脸又抢了户穷人家的破车老马！”
“是打算堵着门不让进，还是等着我们掏银子买路？”云新阳听着老胡得不得的没完，皱着眉，语气里带了几分不耐。
老胡一听又揭他的老底，立马脸上堆起笑，手脚麻利地弯腰搬开门槛，嘴里不迭地招呼：“请进请进！瞧我这嘴笨的，哪能拦着二位少爷。只要你们还肯住这小院，我老胡保证把你们伺候得熨熨帖帖！”