兴旺虽说去过县城，可那是好些年前的事了，当时年纪太小，早没了印象。所以在他记忆里，这还是头一回出远门。刚坐上马车时，他新鲜得不行，扒着车窗往外看个不停，可没过半天就没了兴致，开始唉声叹气地埋怨老爷子：“老爷子，您这是什么破车啊？看着里面铺得倒挺软和，模样也漂亮，可惜太颠了！这要走上几天几夜，我的骨头不得被颠散架啊？”
云新阳怕他絮絮叨叨吵到老爷子，只好把他换到自己的马车里，跟他讲起了古今的历史典故、坊间的野史趣闻，还有府学里发生的种种趣事，才把他的注意力拉了过来。
在山里走了整整一天后，老爷子告知他们，明天就要分道扬镳了。兴旺一听，立马拉着老爷子的袖子，带着几分撒娇的语气说：“老爷子，我还没去过安青府呢，也没见过三哥就读的府学长什么样，还有三哥说的那个小院里的地下洞窟，我也想看看！”
老爷子哪能不明白，兴旺这是心里开始想家了，也知道如今已经上路，哪有折回头的道理？只是不好意思说，想着多跟三哥云新阳待几天。老爷子没法子，只能耐着性子点头答应了他的请求。兴旺见老爷子应了，顿时喜笑颜开，当即运起轻功，其实他也飞不高，只在林子里上蹿下跳，从这棵树的枝头跳到那棵树的梢头，活脱脱一只淘气的小猴子。大家见到兴旺这样，都好笑不已。
第二天，老爷子的马车只得放弃了原定路线，改了道。当望见安青府的城楼时，兴旺按捺不住心头的激动，扬声对身旁人说：“三哥，这城楼可真够气派的！”
云新阳眼底漾着宠溺的笑意，抬手拍了拍他的肩：“所以人得走出来看看，才知道外头的世界有多辽阔、多精彩，总困在一方小天地里，可不就成了井底之蛙？等将来你到了京城，见着那儿的城墙与城楼，才晓得什么叫真正的巍峨壮观。”
“我打小在荒地里生、荒地里长，平日里见着的不是家里人，就是书院的同窗，连村头的乡亲都少打交道。要说跟外头世界真正接触的，也就是小时候在镇上菜市场卖鸡蛋的那几个月——现在想想，从前的我，跟井里的青蛙也没两样。”兴旺挠了挠头，语气里带着几分自嘲。
云新阳闻言笑问：“那现在后悔离家了吗？”
“后悔倒不至于，就是……有点儿想娘了。”兴旺的声音低了些，眼神也软了下来。
“这才离家几天就想娘？”云新阳故意打趣，“从前你在吴家书院读书，一住就是九天，难不成天天都哭着盼着回家？”
“那能一样吗！”兴旺立刻反驳，“吴家书院离咱家就几里路，九天一到就能回去；可现在离家越来越远，哪儿是想回就能回的？”
“人总要离开娘的庇护，才能真正长大。”云新阳收起玩笑的神色，语气温和，“就像娃娃长到十个月，总得离开娘的肚子，才能见着外头的天。”
“这个道理我懂！不然也不会决定跟着老爷子走了。”兴旺嘴硬地扬起下巴，不肯承认自己方才的脆弱。
云新阳哪会拆穿他的小心思，反倒笑着鼓励：“嗯，咱家兴旺不仅能干，心思还透亮，懂道理、明是非，将来定能比三哥有出息。”
“哪有三哥说的那么好……”突如其来的夸赞让兴旺红了耳根，他别扭地嘟囔着，眼神却悄悄亮了几分。
说话间，马车已缓缓驶入城门。兴旺扒着车窗朝外望，一双眼睛瞪得溜圆，只觉得看不过来——小嘴巴不停发出惊叹：“哇！这儿怎么这么多人？还有这么多马车、这么多小摊！”瞥见街角一家铺子，他又拉着云新阳的衣袖：“三哥你看！这家店的门楼好阔气，里头的东西肯定贵得吓人！”
云新阳轻轻拍了拍他的手背：“想上街逛也得等几天，得等我休沐了才行——老爷子这几日累得很，可没力气陪你折腾。”
“那……我今天能去你的府学看看吗？”兴旺眨了眨眼，满是期待。
“今天太晚了，府学就别去了。”云新阳摇摇头，“我今晚也得去老爷子的小院住，不回府学。”兴旺原本还盼着能跟三哥住在一起，听见这话，顿时蔫了下来，没再吭声。
等到了老爷子的小院，兴旺才发现“小院”其实一点都名不副实——院落前后左右皆是三进格局，亭台花木布置得精致雅致，处处透着讲究。他忍不住转头对老爷子说：“跟您这院子比，我家那小院简直像个狗窝！前几年你连个伺候的小厮都没带，您当初在那儿是怎么熬过来的？”
一旁的老周听了，笑着接话：“那是因为小院里，有小少爷您啊。”
“为了把我‘拐’出来，老爷子您可真舍得下本！”兴旺摸着下巴，一本正经地琢磨，“俗语说‘舍不得孩子套不着狼’，您这算什么？难不成是‘舍不得自己套不着兴旺’？”
这话一出口，满院的人都忍不住笑出声来——毕竟老爷子这一招，还真就成功把兴旺“套”来了。
连着坐了几天马车，众人都浑身酸痛。吃过晚饭后，便决定一起到地下洞窟里活动筋骨。云新阳看着老爷子小心翼翼抱着兴旺，缓缓落到洞窟地面，忽然想起自己和吴鹏展第一次来的情景：那时老爷子冷不防打开洞窟入口，他俩直直摔了下去，半道上又被老爷子拎住衣领，落地后就随意的丢到地上，结结实实摔了个屁股蹲。两相对比，谁在老爷子心里更重，一目了然。
老爷子的脚刚沾地，抬手一挥，洞窟里的火把便齐刷刷亮了起来。兴旺望着眼前偌大的洞窟，惊得嘴巴都合不拢，眼睛里满是震撼。
“先练功。”老爷子开口，声音不高却带着威严。老胡率先领命，众人紧随其后，在洞窟里散开，各自找了地方开始练功。
到了晚上，兴旺明知三哥也住小院，却没有闹着要一起睡，乖乖回了自己的房间。