何雨柱端着鲫鱼汤回来时，娄晓娥正用筷子扒拉着火腿，见他进来就笑：“你这汤再晚来会儿，盘子都要被我们舔干净了。”
于莉正给湘茹夹了块鱼肚子，闻言睨了何雨柱一眼：“让你盛个汤磨磨蹭蹭，晓娥家的火腿都快被雨水抢光了。”
何雨水嘴里塞得鼓鼓的，含混不清地嘟囔：“谁抢了，是湘茹姐不爱吃瘦的。”
湘茹赶紧摆手，脸颊泛着红，手里的筷子在碗里轻轻拨弄着没吃完的米饭。
佟丽雅放下筷子，拿起桌边的粗布帕子擦了擦嘴角，目光落在娄晓娥刚拆开的酒盒上：“这杏花图案的盒子真好看，晓娥姐在哪儿买的？”
娄晓娥正给佟志续酒，闻言笑了：“哪是买的，我妈年轻时陪嫁的梳妆盒，不算太大，装两瓶酒正合适。
后来首饰收进樟木箱，这盒子就用来存稀罕物了。你要是喜欢，回头我给你找个类似的。”
佟丽雅脸颊微红，连忙摆手：“不用不用，晓娥姐，我就是随口说说，这盒子瞧着就金贵，哪能随便给人。”
说着眼尾轻轻垂下，辫梢的红布条跟着晃了晃，像藏着点不好意思。
何雨柱原本正给湘茹夹一块鱼腹，听见这话顿时来了精神，放下筷子凑过去，盯着那杏花盒子仔细打量。
盒身的红漆虽褪了些，可那杏花描金的纹路却透着股讲究，边角磨损处露出的木色温润，不像寻常木料。
“这盒子有点意思。”
他伸手轻轻碰了碰盒沿，指尖划过雕花的凹槽，“晓娥，你摸摸这木头，是不是比一般的硬实？还有这漆色，看着旧，可润得很，不像后来刷的新漆。”
娄晓娥被他说得一愣，放下酒壶也摸了摸：“还真没留意，就知道是我妈带来的老物件。你咋懂这个？”
“前阵子跟关大爷学了点皮毛。”
何雨柱眼睛发亮，又翻到盒子背面，见角落有个模糊的小印，凑近些才看清是个“苏”字。
“你看这落款，像是苏作的手艺，关大爷说早年江南那边的匠人爱在这种梳妆盒上留私印。”
于莉在旁笑他：“学了两天就敢充行家，别是看走眼了。”
“我可没瞎说。”何雨柱拿起盒子掂了掂，“你看这分量，沉得很，保不齐是檀木的。关大爷那儿有个几十年的梳头匣子，跟这个手感差不多。”
佟丽雅听得认真，忍不住又看了那盒子两眼，轻声道：“原来是这样，难怪瞧着就不一样。”
娄晓娥忽然笑了：“照你这么说，我这装酒的盒子还是个宝贝？回头得赶紧收起来，别再磕着碰着。”
说着就把盒子往柜里收，何雨柱还恋恋不舍地回头瞅了两眼，被于莉笑着推了一把：“再看眼珠子都要粘上去了，先把你碗里的饭吃完。”
他嘿嘿笑着坐回原位，拿起筷子却没立刻吃，心里还在琢磨那盒子的纹路，忽然觉得这寻常的饭局里，藏着这么些老物件的讲究，倒比喝了那汾酒还让人心里透亮。
湘茹见他盯着空碗发愣，悄悄往他碗里添了勺汤，轻声说：“汤要凉了。”
何雨柱回过神，冲她笑了笑，端起碗一饮而尽，暖意顺着喉咙往下淌，连带着方才那点鉴定瘾，都变得熨帖起来。
何雨柱挨着于莉坐下，刚端起酒杯，就见何雨水偷偷往湘茹碗里夹了块烤鸭肉，两人眼神一对，憋着笑差点呛着。
“吃慢点，没人跟你们抢。”
于莉拍了拍雨水的后背，又给她盛了勺汤，“别光吃肉，多喝点汤养胃。”
窗外的风卷着槐树叶响，屋里的酒气混着菜香越发浓。
佟志端着酒杯跟何雨柱碰了下：“柱子这手艺，真该去大饭店掌勺，窝在厂里食堂屈才了。”
何雨柱嘿嘿笑：“不去不去，厂里食堂自在，还能给我媳妇带好吃的。”
于莉笑着拧了他一把，脸上却红扑扑的，眼里藏不住笑意。
娄晓娥起身去厨房拿醋，路过湘茹身边时，见她碗里的火腿没动，就说：“这火腿是我爸托人从南京带的，不咸，你尝尝。”
湘茹点点头，夹起一小块放进嘴里，慢慢嚼着，耳尖被灯光照得泛着粉。
何雨柱看在眼里，顺手往她碗里添了勺鲫鱼汤：“就着汤吃，不噎。”
佟丽雅正听文丽说学校里的新鲜事，忽然被何雨水碰了下胳膊，转头见她指着桌上的松鼠桂鱼，眼里闪着光。“想吃？”
佟丽雅夹了块没刺的鱼肉放进她碗里，“慢点吃，别扎着。”
何雨水嘴里“唔唔”应着，吃得满嘴流油，惹得文丽直笑：“这丫头，跟我一个样，见了好吃的就没够。”
酒过三巡，桌上的菜见了底，娄晓娥又端出碟腌黄瓜，脆生生的酸气飘开来，解了不少腻。
“还是晓娥家的腌菜地道。”
何雨柱夹了一大口，嚼得咯吱响，“比我腌的强，回头得跟你学学。”
娄晓娥白了他一眼：“你这笨手笨脚的，学不会。”
何雨柱往嘴里又塞了口腌黄瓜，含混着笑：“笨手笨脚咋了？我家于莉会啊！让她跟你学，回头腌好了分你半坛，就当拜师礼。”
于莉在旁笑着拧他胳膊：“就你会盘算。”
转头却对娄晓娥说，“还真得跟你学学，你这黄瓜腌得脆，还带着点甜，我每次腌都发蔫。”
娄晓娥夹了片黄瓜递过去：“不难，就是得用刚摘的黄瓜，晾半天水气，再用花椒水浸着，坛子得封严实了……”
说着忽然想起什么，“对了，我那坛子快见底了，明儿让柱子去我娘家拿点，正好让于莉尝尝。”
何雨柱立刻拍胸脯：“没问题！明儿就去，顺便瞅瞅你家那腌菜坛子是不是也有年头了——说不定跟那梳妆盒似的，是个老物件呢！”
“去你的，就知道惦记我的老东西。”娄晓娥笑着把空碟往他跟前推了推，“再吃点，堵上你的嘴。”
满桌人都笑起来，湘茹低头抿着汽水，听着他们说笑，嘴角弯起的弧度里，也沾了点腌黄瓜的清爽甜意。
娄晓娥又往于莉碗里夹了片腌黄瓜，慢悠悠道：“这方子是我妈传的，她一辈子就爱琢磨这些吃食。”
说着抬眼看向何雨柱，眼神里带着点说不清的意味，嘴角勾着笑，“我妈姓谭，谭家菜的谭。”
何雨柱正嚼着黄瓜，闻言猛地顿住，他放下筷子，眼睛亮得像沾了油星：“嚯！这可是李鬼遇见李逵了！”
满桌人都愣了下，何雨柱又笑着摆手：“不瞒你们说，我们家老爷子年轻时候在大饭庄待过，常吹嘘自家得了谭家菜的传承。
其实啊，也就学了点皮毛，跟正经谭家手艺比，差着十万八千里呢。”
娄晓娥挑眉：“哦？你家老爷子还懂这个？”
“懂点皮毛罢了。”
何雨柱拿起酒瓶给佟志续了点酒，“就说这腌菜，他总说谭家菜讲究‘淡中求鲜’，连个小菜都得见功夫，我以前还不信，今儿尝了你这黄瓜才明白——
这脆里带甜的劲儿，确实不是寻常腌法能比的。”
于莉在旁打趣：“这么说，你刚才还想拜师，这是拜到祖师爷门下去了？”
何雨柱嘿嘿笑：“那可不？回头得让我家老爷子来跟晓娥妈讨教讨教，保管他得提着好酒过去。”
娄晓娥被逗笑，眼尾的细纹里都透着光：“别瞎编排大清叔。”
她往于莉碗里添了勺汤，语气里带着几分认真，“论厨艺，大清叔的川菜、鲁菜做得那叫一个地道，我爹说妥妥的大师水准，哪用得着跟我妈讨教？”
说着往湘茹碗里添了点，“湘茹妹子也尝尝，这可是我妈亲手腌的，比外面买的强多了。”
湘茹连忙点头，夹起黄瓜慢慢嚼着，听着他们说些“谭家菜”“老手艺”的话。
虽不全懂，却觉得这满桌的笑语里，又多了点说不清道不明的讲究，像那腌黄瓜的滋味，清清爽爽里，藏着股让人回味的厚味。
湘茹捧着杯子小口喝着汽水，看着满桌的热闹，嘴角弯起浅浅的弧。
何雨柱无意间瞥见，心里像被汽水的泡沫轻轻挠了下，刚想说点什么，就被于莉用胳膊肘撞了撞：“发什么呆？给佟大哥倒酒啊。”
他赶紧回过神，拿起酒瓶给佟志满上，酒液在杯里晃出细碎的光，像这屋里说不完的家常话，稠稠的，暖烘烘的。