正当何雨柱在机关大院的后厨里围着灶台忙碌，手里的锅铲翻飞出阵阵鲜香时。
四合院这边，易中海家的煤炉子上，一只黑铁锅正咕嘟咕嘟冒着热气。
醇厚的鸡肉香味裹着淡淡的当归气，顺着敞开的屋门飘了出来。
风一吹，那香味像长了脚似的，绕着院子转了一圈，先是勾住了趴在老槐树下玩弹弓的棒梗——
这小子原本正盯着墙根下的麻雀，鼻尖忽然动了动，攥着弹弓的手不自觉松了。
小脑袋顺着香味往易中海家门口探，眼睛瞬间亮了起来，连口水都悄悄漫到了嘴角。
他颠颠地跑到水池边，拽了拽秦淮茹的衣角，声音里满是馋意：“妈，易大爷家炖的鸡好香啊……比上次傻柱叔的桃酥还香。”
秦淮茹手里的搓衣板顿了顿，肥皂泡顺着浸湿的衬衫角滑进搪瓷盆里，溅起细小的水花。
她抬起头，往易中海家的方向瞥了一眼，只见那扇木门半开着。
易中海的身影正靠在门框上，手里把玩着一个掉了瓷的搪瓷缸，眼神像钩子似的，明晃晃地落在她身上。
她心里当即掠过一丝鄙夷，嘴上却还是柔着声音哄棒梗：“香也不是咱的，人家易大爷家条件好，炖只鸡补身子呢。
等妈这个月领了糊火柴盒的工钱，也去菜市场瞅瞅，要是有便宜的鸡肉，就给你炖着吃，好不好？”
她说着，手指无意识地攥紧了手里的衣裳。
她哪能不知道易中海的心思？
先前他总端着“一大爷”的架子，院里谁家夫妻拌嘴、谁家孩子淘气，都得他来调停。
说话时腰杆挺得笔直，嘴角总挂着“长辈为你好”的温和，连跟她说话都带着几分刻意的疏远，仿佛怕沾染上什么闲话。
可自打去年他去那半掩门的地方鬼混，被派出所的人抓了现行，在院里丢尽了脸，就彻底不装了。
从前他哪会把煤炉子挪到门口炖鸡？
更不会用这种露骨的眼神盯着她，活像要把人吞进肚子里似的。
秦淮茹想起刚才棒梗这句“傻柱”，心里猛地一揪。
这两个字像一把小锤子，敲得她瞬间慌了神。
她下意识地往院门口看了一眼，生怕何家人正好路过听到。
本来于莉就不待见他们家，要是知道棒梗这么没礼貌断不会再接济她和棒梗了。
这院子就这么点儿地方，什么闲言碎语传得都快。
她赶紧放下手里的搓衣板，蹲下身来，一把抓住棒梗的胳膊。
她摸了摸儿子的小脑袋，声音却比刚才紧张了几分，带着一丝不易察觉的急促：“棒梗，不许乱喊！多没礼貌呀，以后得叫‘何叔’，听见没有？”
棒梗正被鸡汤的香味勾得心不在焉，被妈妈这么一抓，顿时皱起了小眉头，撅着嘴反驳：“我不！奶奶和爸爸都让我这么叫的！他们说傻柱对我妈不安好心！”
“啪！”秦淮茹的手在棒梗的胳膊上轻轻拍了一下。
这一下比平时重了些，带着火气，也带着掩饰不住的慌乱。
贾张氏和贾东旭的话像针一样扎在她心上，让她又羞又恼。
他们怎么能把这种话教给孩子？
更让她心虚的是，他们说的……并非完全是空穴来风。
秦淮茹压低了声音，语气严厉了许多：“不许听他们的！小孩子家家懂什么！大人的事你少管！”
她的眼神紧紧盯着棒梗，带着一种强迫他接受的意味，“我再说一遍，以后见到何雨柱，必须叫‘何叔’，记住了没有？”
她的声音有些发颤，一半是气的，一半是怕的。
她怕棒梗再说出什么更难听的话，怕这些话传到何雨柱耳朵里，更怕被院里其他人听了去，戳她的脊梁骨。
棒梗被妈妈从未有过的严肃表情吓住了，虽然心里不情愿，但还是小声地、带着哭腔点了点头：“知……知道了……”
秦淮茹这才松开手，长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
她重新拿起搓衣板，可手上的力气却虚浮得很。
她的目光不由自主地飘向易中海家那扇半开的门，心里乱糟糟的。
一边是虎视眈眈的易中海，一边是家里人的猜忌和孩子无心的童言，而她和何雨柱之间那点见不得光的事，就像一根弦，紧绷在她心里，随时都可能断掉。
这日子，可真难啊。
易中海把秦淮茹的反应瞧得真切，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，心里暗道：看来火候还没到。
这娘们心里还绷着劲，得再熬熬，等棒梗的馋虫再勾得厉害点，她自然会主动找上门来。
他抬手摸了摸下巴，目光又扫过中院阎家的方向——刚才三大妈说徐桂花今天要来，算算时辰也该到了。
他直起身，故意把搪瓷缸往门框上磕了磕，发出“当啷”一声响，借着这动静往院里喊：“老婆子，火看着点，别把汤熬干了！”
喊完，便揣着手，慢悠悠地往公厕的方向走——实则是想顺路去阎家那边，看看徐桂花来了没有。
脚下的青石板被日头晒得发烫，他路过水池时故意放慢了脚步，眼角的余光还在往秦淮茹那边瞟。
只见棒梗还黏在秦淮茹身边，小嘴巴撅着，时不时往易中海家的方向望一眼，那馋样看得易中海心里更得意了。
他顺着墙根走，快到阎家门口时，就听见院里传来女人的笑声，脆生生的，还夹着三大妈的热络招呼：“桂花来了？快进屋坐，解成刚去买酱油了，马上就回来！”
易中海的脚步顿了顿，嘴角露出一丝不易察觉的笑——徐桂花果然到了。
他没往里走，只是借着公厕的由头，在阎家院门口站了片刻。
隐约看见一个穿着碎花衬衫的身影，正被三大妈拉着手说话呢，手里摆弄着一个花布包，那身段瞧着比昨晚更惹眼了。
他舔了舔嘴唇，心里的算盘又打了起来：等晚上阎家吃完饭，得找个由头跟徐桂花说上几句话，顺便再看看秦淮茹那边，能不能趁着棒梗馋得厉害，让她松口。
这么想着，他才慢悠悠地转身，往公厕走去。
院子里的鸡香味还在飘，棒梗的小声嘀咕和秦淮茹的轻声安抚，混着阎家院里的笑声，裹在午后的阳光里，倒让这四合院添了几分烟火气。
可这烟火气底下，藏着的算计和心思，却比灶台上的鸡汤还要复杂几分。
易中海从公厕回来慢悠悠地晃到前院，刚拐过拐角，就撞见阎解成正被一个穿着碎花衬衫的姑娘挽着胳膊，两人说说笑笑地往屋里走。
那姑娘不是别人，正是徐桂花。
易中海的脚步顿了顿，眼神在徐桂花身上飞快地扫了一圈。
今天的徐桂花特意打扮了一番，头发梳得油亮，脸上还抹了点淡淡的雪花膏，衬得那张小脸越发白皙。
尤其是她挽着阎解成胳膊的那只手，指甲修剪得整整齐齐，涂着一层透明的指甲油，透着股城里姑娘的洋气。
徐桂花也正好闻到了从后院飘过来的炖鸡香味，那股浓郁的肉香混着淡淡的药材味，勾得她胃里的馋虫都快出来了。
她停下脚步，吸了吸鼻子，小声赞叹道：“好香啊！这是谁家炖的鸡啊，香得人都快站不住了。”
易中海脸上立刻堆起热情的笑容，往前走了两步，指了指自家的方向：“是我家炖的。
解成啊，待会儿炖好了，你过来舀一碗尝尝，你易大妈炖鸡的手艺，在咱们院里还是数得着的。”
阎解成一听，心里顿时乐开了花。
在他看来，易中海作为院里的大爷，主动邀请他去家里吃鸡，这可是给足了他面子。
他连忙拉着徐桂花，笑着道谢：“谢谢易大爷！您太客气了，那我们待会儿可就不客气了啊。”
就在这时，易中海的目光和徐桂花的撞在了一起。
徐桂花的眼神里带着一丝不易察觉的挑衅和暧昧，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
她故意往阎解成的胳膊上靠了靠，丰满的胸脯若有若无地蹭着阎解成的胳膊，看得易中海眼神一热。
易中海收回目光，看向阎解成，带着玩味的笑容问道：“解成，这就是你常说的对象吧？长得可真俊，跟画上的人似的。”
徐桂花心里冷笑一声，看着易中海无声地骂了句“老东西”。
她心想：昨儿晚上还在老娘床上哼哼唧唧，怎么折腾都不够，今儿个在这儿装起正人君子了，还夸我俊？真是虚伪到家了！
心里这么想，脸上却丝毫不显，反而露出一个腼腆的笑容。
阎解成连忙介绍道：“易大爷，这是我对象徐桂花，在服装厂当正式工呢。”
说完，又转头对徐桂花说：“桂花，这是咱们院的大爷易中海，人特别好，在院里德高望重的。”
他在心里默默补充了一句：那是没被抓到在半掩门鬼混之前。
自从易中海逛半掩门被抓那件事之后，阎解成对他的印象就一落千丈，只是表面上还维持着晚辈的礼貌罢了。
阎解成哪里知道，当初在半掩门被派出所抓现行的，除了易中海，另一个就是他身边这位看似清纯的对象徐桂花！
要是让他知道自己宝贝得不行的对象，早就和院里的一大爷有一腿，不知道得气成什么样。
易中海似乎看穿了阎解成的心思，脸上的笑容不变，拍了拍他的肩膀：“行了，你们快进屋吧，别站在这儿晒太阳了。待会儿鸡汤好了，我让你大妈喊你。”
“哎，好嘞！谢谢易大爷！”阎解成拉着徐桂花，欢天喜地地进了屋。
看着两人的背影，易中海脸上的笑容渐渐淡了下去，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
日头爬到了正当空，初秋的阳光暖融融地洒下来，少了盛夏的灼热，多了几分干爽的惬意。
它穿过老槐树稀疏的枝叶，在地上投下斑驳的光影，也温柔地铺满了整个四合院。
空气中，易中海家那锅鸡汤的香味已经浓得化不开了。
不再是之前若有若无的飘散，而是一股醇厚、浓郁的香气，霸道地占据了每一个角落。
那香味里，有鸡肉本身的鲜，有当归和红枣的微甜，还有长时间慢炖后，各种味道充分融合在一起的复杂香气。
这股热乎的香气，裹着初秋微凉的风，钻进每个人的鼻子里，勾得人心里痒痒的，连干活的力气都仿佛被抽走了几分。
整个院子都安静了不少，只剩下风吹树叶的沙沙声，和远处隐约传来的胡同叫卖声。
所有人的注意力，似乎都被这锅鸡汤给牢牢吸住了。